Чтение онлайн

— У меня нет выбора, — отрезал он. — Мы оба должны стать сильнее. Я займусь ядром. А ты…

— А я стану нашими глазами и ушами, — закончила она, понимая его замысел. — Я буду собирать информацию. О Янь Уцзи, о его свите, о привычках. О других гостях аукциона. О расположении зала. О путях отхода. Я составлю карту поля боя.

Их план был принят. Следующие 72 часа превратились для них в непрерывный, изматывающий марафон.

День первый: Огонь и Тень

Лу Ди начал свою самую опасную медитацию. Он сел в центре комнаты, положив перед собой ядро Пепельного Тигра. Он не стал сразу пытаться поглотить его. Следуя совету Уголька, он сначала «настраивался» на него. Он просто дышал, впуская в себя жаркую, яростную ауру ядра, позволяя своему телу привыкнуть к ней.

Затем он начал. Он втянул в себя крошечную, как искорка, частицу огненной энергии. И его внутренний мир взорвался. Если энергия Сердца Волка была дикой и хаотичной, то эта была чистой, концентрированной яростью. Она была как живое пламя, которое металось по его меридианам, пытаясь сжечь их изнутри. Его земная Ци тут же поднялась, пытаясь сдержать, успокоить, поглотить чужака. Это была титаническая битва. Снаружи Лу Ди сидел неподвижно, но его тело покрылось потом, а кожа покраснела, словно от сильного жара.

«Терпи, мальчишка! — подбадривал Уголёк. — Не пытайся ее подавить! Интегрируй! Представь, что ты не земля, а вулкан! Пусть огонь станет твоим сердцем, а земля — твоей несокрушимой оболочкой! Найди баланс!»

Тем временем Лин Фэн покинула гостиницу. Она сменила свою привычную одежду путешественницы на простое серое платье, какие носили местные служанки. Свои волосы она собрала в простой пучок. Ее ледяную ауру она скрыла так глубоко, что казалась обычной, ничем не примечательной девушкой.

Она не пошла на рынок. Она пошла в самые дорогие районы Фактории, где останавливались богатые гости. Она устроилась временной посудомойкой в чайный дом, который находился рядом с резиденцией, снятой Янь Уцзи.

Весь день она мыла посуду в душном, пахнущем паром помещении. Но ее уши были открыты. Она слушала болтовню слуг, официантов, кучеров. И она узнавала. Она узнала, что Янь Уцзи привез с собой шестерых личных телохранителей, все из его секты, все на ступени Конденсации Ци. Узнала, что он высокомерен, вспыльчив и не терпит, когда ему перечат. Узнала, что он любит редкое вино из Южных Островов и красивых девушек. А еще она узнала, что он каждый день ровно в полдень уединяется на час для медитации, и в это время его охрана наиболее расслаблена. Это были крупицы, но из таких крупиц складывается победа.

День второй: Боль и Проникновение

Лу Ди продолжал свою пытку. Он медленно, капля за каплей, вливал в себя огненную энергию. Его тело привыкало. Его Ядро Ци, до этого бывшее плотным и монолитным, начало меняться. В его центре зародился крошечный, пульсирующий оранжевый огонек. Его земная Ци окутывала его, сдерживая, но не подавляя. Он создавал внутри себя опасный, нестабильный, но невероятно мощный баланс.

Это отразилось и на его техниках. Его «Теневой Шип» теперь срывался с пальца не бесшумно, а с легким шипением, и оставлял на стене не просто дыру, а обугленный след. Его «Саван Тени» стал менее плотным, но теперь в нем, казалось, плясали едва заметные искорки, которые искажали свет и делали его фигуру еще более призрачной. Он терял в скрытности, но приобретал в разрушительной мощи.

Лин Фэн в этот день пошла дальше. Используя час, когда Янь Уцзи медитировал, она, под видом служанки, несущей чистое белье, проникла в его резиденцию. Она не пыталась добраться до самого мастера. Это было бы самоубийством. Ее целью была планировка. Она запоминала расположение комнат, коридоров, количество охранников на каждом посту, пути отхода.

Она двигалась по дому, как призрак. Ее сердце билось ровно, дыхание было тихим. Но когда она проходила мимо приоткрытой двери в сад, она увидела его. Янь Уцзи. Он не медитировал. Он «тренировался». Его жертвой был один из его собственных телохранителей, который, видимо, чем-то ему не угодил. Молодой мастер с ленивой, жестокой улыбкой наносил ему удар за ударом, не убивая, а калеча, наслаждаясь его криками. Его техника была изящной, быстрой и невероятно жестокой.

Лин Фэн замерла в тени, и ее ледяное сердце наполнилось холодной ненавистью. Она видела в нем не праведного воина, а такого же монстра, как и Гу Шэнь, только прикрытого красивой личиной и громким именем великой секты. Она поняла, что даже если бы они не были его целью, она все равно захотела бы его убить. Просто из принципа.

Она ушла незамеченной, но теперь у нее была не только информация. У нее была личная причина.

День третий: Баланс и План

К утру третьего дня Лу Ди поглотил почти треть ядра Пепельного Тигра. Больше он не мог. Его тело было на пределе. Его Ядро Ци теперь было двухцветным: мощная, стабильная земная основа, в сердце которой бился яростный, пульсирующий огненный центр. Он был как вулкан, готовый к извержению. Он стал сильнее. Но и нестабильнее.

Лин Фэн вернулась поздно вечером. Она принесла не только информацию, но и несколько вещей, купленных на вырученные деньги. Небольшое металлическое зеркальце. Моток тончайшей, почти невидимой шелковой лески. И несколько маленьких, полых внутри, глиняных шариков, которые она наполнила смесью толченого перца, пыли и едкого порошка из спор какого-то гриба. Дымовые и слезоточивые бомбы кустарного производства.

Они сели за стол. На полу между ними лежала нарисованная углем на куске коры подробная схема аукционного зала и прилегающих помещений.

— Он будет сидеть в личной ложе на втором этаже, — начала Лин Фэн. — С ним будут двое его лучших охранников. Остальные четверо — в зале, среди гостей, для контроля. Выход из ложи только один, через общий коридор.

— Значит, мы не сможем добраться до него напрямую, — заключил Лу Ди.

— Не сможем. Но нам и не нужно, — она указала на точку на схеме. — Аукционный зал имеет одну особенность. Прямо под ложей Янь Уцзи находится служебное помещение. Склад. Там хранят старую мебель и прочий хлам. И туда есть вход с заднего двора, который почти не охраняется.

План начал вырисовываться. Он был дерзким, как и все, что они делали.

Они оба пойдут на аукцион. Но как разные люди. Лин Фэн, используя свои навыки маскировки, войдет в зал как обычная гостья, возможно, служанка какого-нибудь мелкого торговца. Ее задача — наблюдать, быть готовой к хаосу и, если понадобится, создать отвлекающий маневр.Лу Ди проникнет на склад под ложей до начала аукциона.Главный удар будет нанесен не на Янь Уцзи, а на сам аукцион. Когда начнется торг за «Осколок Тени», самый ценный лот, и все внимание будет приковано к сцене, Лу Ди использует свою новую, огненную Ци. Он не будет атаковать. Он устроит пожар. Он подожжет склад под ложей.Хаос. Паника. Дым. В суматохе, когда охрана Янь Уцзи будет пытаться вывести своего господина из горящего здания, у них появится шанс. Шанс либо нанести удар по самому Янь Уцзи, либо, что более вероятно, просто скрыться, посеяв раздор и подозрения между всеми фракциями.

— Они не будут знать, кто это сделал, — сказал Лу Ди. — Дети Крови подумают на Безликих. Безликие — на Янь Уцзи. А Янь Уцзи, в своей спеси, решит, что это сделали мы, и бросится в погоню, но мы к тому времени уже будем далеко. Мы превратим их поле боя в горящий театр, а сами уйдем через черный ход.

— А Осколок Тени? — спросила Лин Фэн.

— Если повезет, в суматохе мы сможем его забрать, — усмехнулся Лу Ди. — Если нет — неважно. Главное — посеять хаос и исчезнуть, оставив их разбираться друг с другом.