Чтение онлайн

За пределами арены, в почетном ряду, сидела его свита. Они были спокойны и уверены в победе своего господина.

На противоположном конце арены, из тени ущелья, вышли двое. Лу Ди и Лин Фэн.

Их появление вызвало гул в толпе. Они были полной противоположностью своему противнику. Их одежда была простой, темной, функциональной. Они не источали ауру благородства. От них веяло холодом, опасностью и запахом пролитой крови.

Они остановились в тридцати шагах от Янь Уцзи.

— Я смотрю, крысы все-таки выползли из своей норы, — лениво протянул Янь Уцзи, даже не потрудившись встать в боевую стойку. — Я впечатлен твоей дерзостью, Призрак. Но дерзость и глупость — сестры-близнецы. Ты действительно думал, что можешь бросить вызов мне, Янь Уцзи из Секты Нефритового Меча?

— Я пришел не бросать вызов, — ровным голосом ответил Лу Ди. — Я пришел убить тебя.

Толпа ахнула. Янь Уцзи рассмеялся.

— Убить меня? Ты? Муравей, который научился кусаться, решил, что может одолеть дракона? Хорошо. Мне нравится твой настрой. Я не стану убивать тебя сразу. Я сломаю тебе руки. Потом ноги. А потом я вырву твой язык, чтобы ты больше никогда не смел произносить мое имя.

Он посмотрел на Лин Фэн.

— А что до тебя, ледяная фея… я, пожалуй, оставлю тебя себе. В моей коллекции как раз не хватает такой холодной игрушки.

Лин Фэн ничего не ответила. Она лишь положила руку на эфес своего меча, и воздух вокруг нее стал заметно холоднее.

— Начинайте! — крикнул кто-то из толпы.

Янь Уцзи лениво поднял свой меч.

— Хорошо. Поиграем.

И он атаковал.

Его движение было подобно вспышке молнии. В одно мгновение он был у своей ложи, в другое — уже перед Лу Ди. Его «Нефритовый Поток» описал изящную, но смертоносную дугу, целясь Лу Ди в шею. Его техника была воплощением идеалов его секты — скорость, точность, элегантность.

Но Лу Ди был готов. Он не пытался блокировать удар. Он сделал шаг назад, уходя с линии атаки, и одновременно нанес свой собственный, грубый, прямой удар тесаком, целясь противнику в грудь.

Их клинки не столкнулись. Они разминулись в миллиметрах друг от друга.

Янь Уцзи удивленно хмыкнул. Он ожидал, что противник будет неуклюже защищаться. Но тот ответил атакой на атаку.

— Неплохо для дикаря, — бросил он и отступил, легко, как танцор.

Начался поединок. Это был танец двух противоположностей.

Янь Уцзи был ветром. Его атаки были быстрыми, непредсказуемыми, он кружил вокруг Лу Ди, нанося десятки уколов и порезов с разных сторон. Его меч, казалось, имел собственную волю, он изгибался, вибрировал, находя малейшие бреши в защите.

Лу Ди же был скалой. Он стоял почти на месте, его движения были экономными, тяжелыми. Он не пытался гоняться за своим противником. Он отбивал лишь самые опасные атаки, принимая мелкие порезы на свое тело, которое, благодаря земной Ци, было крепче обычного. Он ждал. Он выматывал противника, заставляя его тратить силы на бесполезные пируэты.

Лин Фэн не вмешивалась. Она стояла в стороне, как ледяная статуя. Это был поединок чести, и она знала, что Лу Ди должен провести его сам. Но ее рука не отпускала рукояти меча, и ее ледяная Ци была готова в любой момент сорваться и ударить.

— Что такое, Призрак? — насмешливо крикнул Янь Уцзи, оставляя на плече Лу Ди очередной неглубокий порез. — Выдохся? Я могу так танцевать целый день!

Лу Ди молчал. Он просто ждал своего момента. И этот момент настал.

Янь Уцзи, упиваясь своим превосходством, решил закончить бой одним красивым ударом. Он подпрыгнул в воздух и обрушился на Лу Ди сверху, его меч превратился в сияющий зеленый вихрь — техника «Падение Нефритового Дракона».

Это была его ошибка. В воздухе он был уязвим. Он не мог уклониться.

В тот момент, когда он начал падать, Лу Ди сделал то, чего никто не ожидал. Он не стал защищаться. Он ударил ногой по земле.

Формация! Та самая, которую он использовал против Пепельного Тигра. Земля под ногами Янь Уцзи на мгновение стала вязкой, как болото. Его приземление было смазанным, он потерял равновесие на долю секунды.

Этого хватило.

Лу Ди не стал атаковать мечом. Он бросился вперед и ударил его плечом, как таран. Янь Уцзи, не ожидавший такой грубой, «недостойной» тактики, отлетел на несколько метров. Его белоснежные одежды испачкались в пыли.

Толпа ахнула. Высокомерный гений был на земле.

Янь Уцзи вскочил, его лицо было искажено яростью. Улыбка исчезла.

— Ты… грязный дикарь! Ты посмел!..

Он больше не играл. Он пришел в ярость. Его аура вспыхнула, и его Ци стала плотной и видимой. Он бросился на Лу Ди, и его удары стали не просто быстрыми, а сокрушительными.

Но Лу Ди только этого и ждал. Теперь это был не танец, а драка. Его стихия.

Он встретил яростную атаку Янь Уцзи своей собственной, огненно-земляной мощью. Их мечи столкнулись. На этот раз раздался оглушительный грохот. По арене прошла ударная волна.

«Тихий Плач», тяжелый и прочный, выдержал удар. А вот изящный «Нефритовый Поток» — нет. На его лезвии появилась крошечная трещинка.

Янь Уцзи в ужасе посмотрел на свой меч. Это было невозможно! Его драгоценный клинок, реликвия секты, был поврежден грубым оружием какого-то бродяги!

И в этот момент сомнения и ярости Лу Ди нанес свой главный удар. Он влил всю свою огненную Ци в свой меч.

— Гори!

Клинок вспыхнул оранжевым пламенем. Он нанес удар не по мечу, а по самому Янь Уцзи. Тот успел выставить блок, но раскаленный металл прожег его защиту из Ци и оставил на его груди глубокий, дымящийся ожог.

Янь Уцзи закричал от боли и ярости. Он отскочил назад, прижимая руку к ране.

Толпа замерла. Непобедимый молодой мастер был ранен. Серьезно ранен.

— Невозможно… — прошептал он, глядя на Лу Ди с ненавистью и… страхом.

— Все возможно, — ответил Лу Ди, медленно наступая. — Когда у тебя не остается ничего, кроме ненависти.

Он занес свой меч для последнего удара.

— СТОЯТЬ! — раздался с трибун громовой голос.

Телохранители Янь Уцзи, видя, что их господин в опасности, нарушили правила поединка и бросились на арену.

Но они не успели.

В тот момент, когда они двинулись, между ними и Лу Ди выросла ледяная стена. Это была Лин Фэн. Она не собиралась позволить им вмешаться.

А на самого Лу Ди, который уже заносил меч над головой Янь Уцзи, обрушилась чудовищная, невидимая сила. Это была духовная атака. Кто-то из свиты Янь Уцзи, старейшина, скрывавшийся в толпе, решил вмешаться.

Разум Лу Ди затопило болью. Но его «Обсидиановая Цитадель», закаленная в тренировках, выдержала. Он пошатнулся, из носа снова пошла кровь, но он устоял на ногах.