Чтение онлайн

" type="note">*["

Забавно. Прошло восемнадцать лет, но тот разговор Хильда помнила во всех подробностях. Тогда она согласилась, прошла подготовку и больше половины жизни оберегала принцессу и была ее Зеркалом. Но скоро всё должно закончиться. Так почему вместе с предвкушением долгожданной свободы она боится потерять эту связь? В какой момент понятия «долг» и «семья» в отношении Антонии стали неотделимы друг от друга?

Сейчас Хильда с принцессой шли к паромобилю, фрейлины рядом вовсю щебетали, болтая за четверых, но Тони отвечала невпопад, думая о чем-то своем. Внешне она выглядела спокойной, но сжатые пальцы и излишняя сосредоточенность выдавали, как сложно ей это дается. Хильда дотронулась до ее локтя.

– Расслабься, ты слишком напряжена.

– Это мой первый официальный выход в столице. Всё должно пройти безупречно. Насколько возможно, – тихо отозвалась принцесса.

Тони не обольщалась и прекрасно знала, что в политических играх была разменной монетой. Здесь, в Анвенте, ее слова не имели веса, а желания воспринимались капризами. Даже потрать она всю хаврийскую казну, раздавая беднякам, это сочли бы подкупом. Принцесса из некогда враждебной страны с самого начала была в проигрышном положении.

Поэтому план был прост: в первую очередь Антонии следовало заручиться союзниками. Добиться расположения, влюбить в себя, стать фигурой, за которой готовы идти и к чьим словам прислушиваться. Пожалуй, покушение тут сыграло на руку – жалость, конечно, была не самым желаемым чувством, но всяко лучше неприязни.

– Всё именно так и пройдет, – как можно тверже заявила Хильда.

– Ты уверена? Я ведь не маг! Так почему это должна быть магическая Академия? Что я им буду рассказывать? Почему нельзя было выбрать что-то более спокойное для первого выхода в свет: приют, храм, благотворительный вечер? – Антония поняла, что заговорила слишком громко и снова понизила голос: – Ты ведь сама училась в Академии. Скажи, разве я не права?

Хотелось бы соврать, что волноваться не о чем, но выбор короля и впрямь был дурацким. Хотя и своя логика в нем присутствовала: молодым людям проще принять свою ровесницу. С другой стороны, маги через одного были самовлюбленными снобами. Если захотят покрасоваться перед принцессой – пиши пропало.

В свое время Хильда закончила факультет целителей, который славился здравомыслием, но даже у них по аудитории летали огненные шутихи, а тихоня-отличница могла заморозить болтающего без умолку соседа. Но в официальном мероприятии был большой плюс.

– Сомневаюсь, что к нам пустят обычных студентов. Скорее, выберут лучших из лучших и заставят скромно сидеть в аудитории. Если вообще не подменят преподавателями.

– Шутишь?

– Нисколько. Ходят слухи, год назад Ария отправляли в филиал местной академии. Так вот, в аудитории его встретил весь преподавательский состав под студенческими личинами.

– Но ведь королевские артефакты позволяют видеть сквозь личины!

– Думаешь, о них все знают?

Антония прыснула, представив солидных старичков за студенческой скамьей и вытянувшееся лицо жениха. Интересно, как он себя повел? Заставил слушать лекцию и записывать?

– К тому же с нами королевские маги и стражи, которые не допустят бедлама, – дополнила Хильда, окончательно успокоив подопечную.

На безопасность король не поскупился. Охранников было столько, что мышь не проскочит! И маги работали на совесть: интереса ради Хильда попыталась сплести простейшее заклинание, и тут же закололо руки, а ее личный охранник качнул головой – мол, не стоит так делать, нервирует.

– Значит, волноваться не о чем?

Хильда стряхнула недоделанное заклинание с кончиков пальцев.

– Разве что о ревнивых студентках. Наверняка мы встретим влюбленных в принца дурочек, которые не в восторге от вашей помолвки. Не поддавайся на провокацию.

– Я тоже от помолвки не в восторге. Но если я смирилась, пусть и они привыкают, – вздернула нос Антония.

Дальше пришлось перейти на анвент, потому что будущая «привычка» уже шла навстречу с благодушным видом.

– Вы так увлеченно разговаривали, дорогая невеста. Неужели обо мне? – промурлыкал Арий, склоняясь к руке принцессы для поцелуя.

– Почти угадали. О том, как влияют привычки на супружескую жизнь, – не моргнув глазом, сместила акцент Тони.

– Дурные привычки?

– Разные.

– Например? Хотя нет, дайте угадаю. Вы любите бить посуду? Прокрадываетесь на кухню и едите на ночь? Пьете... кофе? – последнее слово он произнес с таким придыханием, словно упоминал по меньшей мере опиум.

– Неужели это всё, что пришло вам в голову? – закатила глаза Тони. – К тому же кофе любят все хаврийцы.

– Ясно, кофе из дурных привычек вычеркиваем, – он тотчас поднял руки, сдаваясь. – Но что же делать? Хотелось бы найти какой-то изъян в моей идеальной невесте.

– Я не люблю шутов.

– Это не считается. Их многие не любят.

– Для вас – считается, – многозначительно ответила Антония, и улыбка медленно сползла с лица принца. Но прежде, чем он подобрал достойный ответ, невеста примирительно взяла его под руку. – Впрочем, вы правы, нам стоит узнать друг друга получше. Думаю, такие совместные прогулки в этом помогут.

«А заодно убедят остальных, что между нареченными полная гармония», – домыслила Хильда. Разумеется, вслух Тони такого не сказала, но повела жениха за собой, уверенно перехватывая инициативу в разговоре. Может, у принцессы не было опыта в любовных отношениях, зато был опыт придворной жизни, полной интриг.

Хильда приотстала, чтобы не мешать.

– Она окончательно оправилась. Приятно видеть принцессу такой… активной, – подошел к ней Нур. Он тенью следовал за принцем, но тут тоже позволил молодой паре побыть наедине.

– Я думала, вы будете на стороне Ария.

– Пока они на одной стороне, – хмыкнул капитан и одобрительно оглядел ее дорожное платье и обувь. Она надела подаренные туфли. – Вы сегодня в роли няньки?

– «Компаньонка» нравится мне больше.

– Но нянька звучит правдивее.

– Вам тоже подходит.

– Жаль, не приплачивают за полставки, – не стал спорить капитан, и они одновременно посмотрели на подопечных. Те были сама вежливость, но воздух между ними, казалось, искрит от напряжения.

– Чья была инициатива с магической академией? – рассеянно уточнила Хильда.

– Его величества. Он считает, что принцессе легче будет привлечь молодежь.

– А его сыну поревновать?

– И это тоже. Антония – красивая девушка. Если это заметит кто-то еще, включится собственнический инстинкт.