Чтение онлайн

Как удачно, что сегодня их сопровождала парочка журналистов, должных осветить выход в свет. Вот бы ушлый репортер заснял этот момент! Нашлось бы чем поддразнивать Антонию в предсвадебной суете.

Жаль, улыбающаяся принцесса нравилась не всем. Когда Тони с Арием вышли из паромобиля на центральной площади, о чем-то с увлечением споря, многие горожане смотрели с прежним неодобрением. Неловко, злобно, с вызовом. Близко к королевской чете их не подпускали – стража оцепила площадь, но Хильда считывала взгляды как потенциальные угрозы. Пока не наткнулась на неожиданный объект.

Посередине площади возвышалась накрытая белым покрывалом скульптура. Что-то новенькое? Когда они приехали в столицу, ее не было.

– Хотел сделать сюрприз. Надеюсь, он удался, – Арий подвел невесту ближе. – Наши страны долго враждовали, и я рад, что теперь всё закончилось. «Единение» – это ода миру. Честно, я сам еще не видел результата. Сегодня открытие скульптуры, и мне хотелось бы доверить вам эту честь, – он протянул Антонии удерживающую ткань веревку.

– Может, вместе? – нерешительно предложила она, удивленная вниманием, и Арий, кивнув, встал позади нее.

– На счет три? Раз, два…

Полотно съехало, открывая знакомую фигуру принца, стоящего в обнимку с гордо улыбающейся хаврийкой. Засверкали вспышки камер. Скульптура была прекрасна. Герои так и лучились счастьем и любовью. Одна беда – вырезанной из камня девушкой была явно не принцесса.

– С ума сошли? Бенита ее в пыль разнесет, когда увидит, – пробормотал за спиной Хильды Нур и добавил несколько выражений покрепче.

***

Нур

Это был глобальный прокол, и как хорошо, что не в его зоне ответственности. По крайней мере, глядя на ошарашенное лицо принца, Нур сильно сомневался в его участии. Арий, конечно, был талантливым лицедеем, но не дураком. И, судя по красным пятнам на щеках, разозлился не на шутку.

Их подставили, обвели вокруг пальца, выставив в самом неприглядном свете. Такой пассаж выглядел открытым пренебрежением, плевком в лицо хаврийцам. Нота протеста с требованием убрать безобразие с площади и принести публичные извинения – это меньшее, чего теперь следовало ждать. Хотя Антония рассматривала скульптуру с ледяным спокойствием и скандала не затевала. Пока.

Но как?! Нур видел согласованный набросок, и Арий на нем явно обнимал свою невесту. Да, поначалу его высочество был против такой композиции, спорил с отцом несколько дней, но уступил его аргументам. Неизвестные принц и принцесса вряд ли могли стать для горожан примером примирения.

Но тогда каким образом и когда хрупкая Антония сменилась на боевого мага? Хоть тащи горе-скульптора в допросную! И ведь придется. Его величество такой сюрприз с рук не спустит.

А как вам выбор «пассии» принца? С ума спятить! Это не собирательный образ, а одна весьма известная среди дворян особа. Которая, к слову, самому принцу предпочла обычного детектива, и Арий старался не вспоминать об этом унизительном факте. А если виконт Дениш подаст жалобу, что его дочь дискредитировали в глазах общественности? С него ведь станется, он тот еще жук! О том, как поступит сама Бенита, если увидит скульптуру, Нур старался и вовсе не думать – одна неслучайная молния с ее браслета, и творению конец.

Одним словом – катастрофа.

Но катастрофа случилась минутой позже. Пока все в немой тишине рассматривали скульптуру, певчий дрозд пролетел по площади мимо охраны и оцепивших территорию магов. Опустился на плечо каменному принцу и, чирикнув, начал чистить перышки. Вроде бы обычная умиротворяющая картина, но… Всплеск магической энергии Нур уловил за мгновение до взрыва, а щиты он и стража выбросили вместе.

«Зато не придется думать, куда девать горе-шедевр», – мимоходом отметил про себя Нур, наблюдая, как каменная крошка стекает по прозрачному куполу вместе с птичьими перьями. Голова «принца» улетела на клумбу, остались только каменные ступни и половинка его спутницы.

– Антония, поверьте, я понятия не имел…

– Думаешь, сейчас время об этом говорить?! – рявкнула невеста на будущего супруга, и они зло уставились друг на друга.

Ария не задело, хоть он и стоял ближе всех к скульптуре – его щит и щит Антонии наложились. Раз спорят, значит, не пострадали. Взгляд невольно метнулся к Хильде: убедиться, что и с ней всё в порядке. Ну конечно, вместо того, чтобы защитить себя, она набросила купол на отошедшего для лучшего ракурса газетчика. Хорошо хоть, сама не пострадала.

Никто не пострадал, кроме птички и творения известного мастера. А вот шума взрыв наделал немало.

– Что случилось?

– Опять взрыв?

– Покушение-е! – тоненько взвизгнули в толпе, и паника захлестнула горожан. Кто-то рванул с площади, другие попытались найти защиту у стражей, как вдруг:

– Я видел! Это всё принцесса. Это она разозлилась и взорвала скульптуру! – чей-то громкий голос перенаправил страх и злость в нужное русло, и доведенная толпа уставилась на всё еще стоящую в центре Антонию.

– Пошла вон, ведьма!

– Ты нам не нужна!

– Вали в свою Хаврию!

В щит внезапно что-то ударило, и Нур, поначалу заподозривший заряд магии, увидел обычное куриное яйцо. Следом полетело второе. Потом помидор. А затем, вместе с продуктовыми зарядами, маленькая, но сильная молния, чуть не пробившая двойной щит. Это уже не случайность или злоба, а пресловутое покушение. Кто-то отлично знал, что они появятся на площади, и тщательно спланировал эту акцию: ошарашил, отвлек внимание. Только в кого целил – в Ария, Антонию или в обоих?

Еще одна успешно отраженная молния – щит затрещал, но выдержал. Нур проследил, откуда та прилетела, и заметил невзрачного мужчину в кепке по самый нос, сжимающего в руках боевой артефакт. Такие игрушки частенько применялись стражей и, насколько Нур помнил, заряжались на три-пять выстрелов. Значит, оставался как минимум один…

– Защищайте их высочества! – бросил Нур страже, а сам кинулся за преступником.

Тот, увидев капитана, тотчас отступил и попытался затеряться в толпе. Шустрый малый. Лавировал между горожан уверенно, потом свернул в подворотню.

– Эй, ты куда прешь! – взревел кто-то позади, но Нур даже не заметил, кого толкнул. Перепрыгнул через мусорный бачок, ударился плечом о какой-то ящик, не вписавшись в поворот и наверняка поставив ссадину. Но сейчас главное было не упустить беглеца.

Молния над головой обрушила на него целый ворох черепицы – третий заряд преступник не пожалел, и Нур потерял на щит несколько драгоценных секунд. Теперь догонял почти наугад, лишь изредка замечая фигуру вдалеке. И все-таки опоздал. Перед выросшей стеной Нур остановился как вкопанный. Он потерял его в бесконечном разветвлении улиц. В какой момент свернул не туда? На прошлом повороте или на этом? Вот зараза! Стучать кулаком о стену было бессмысленно, но от этого становилось как-то легче.