Чтение онлайн

В покои просочился тьен Тарко. Будто ждал за дверью. А может, и ждал. Рулан ведь не обязательно позвал только Нура.

– Я обо всем позабочусь, – прикладывая ко лбу короля компресс с острым травяным запахом, мотнул головой целитель, и в воздухе разлилось лечебное тепло. – Идите, капитан Лерок. Его величеству надо выспаться, да и вам тоже. Завтра трудный день.

" type="note">*["

Хильда

Подготовку ко дню рождения его величества они проспали самым бессовестным образом. А всё из-за того, что ночью Нур ездил во дворец и, разумеется, разбудил Хильду. Пока она дождалась его возвращения, пока успокоила – все-таки нервная у него работа!

Они уснули под утро, и когда Бриана зашла спросить, не нужно ли Хильде что-нибудь из фамильных украшений, на пороге комнаты ее встретил заспанный и небритый сын.

– Вы в своем уме? Через два часа вам надо быть во дворце! Нур, в свою комнату, живо! – не терпящим возражений тоном приказала она, выталкивая его в коридор, и позвала служанок. Собраться в одиночку на королевский прием Хильда явно не успевала.

Как хорошо, что не требовалось дебютировать или блистать: пошитое на заказ платье пыльного сизого цвета с легким лиловым подтоном было в меру нарядным и скромным, а серые туфли с каблуками разной высоты – удобными и устойчивыми. Ей закололи волосы, оголив шею и оставив на виду кристалл связи, подчеркивая ее работу на принцессу. Еще два кристалла-накопителя Хильда спрятала в потайном кармашке – конечно, хотелось верить, что на праздновании ничего не случится и стража будет держать ситуацию под контролем. Но лучше перестраховаться.

– Никому не позволяй тебе хамить. Ты под нашим покровительством. Хотят или нет, но с тобой будут считаться! – предупредила Бриана, пока молоденькая служанка наносила последние штрихи на лицо Хильды. Минимум пудры, акцент на губы, раз уж глаза спрятаны за стеклами очков – так она выглядела взросло и, непривычно признать, красиво.

Пожалуй, впервые за много лет Хильда подумала, что стала похожа на свою утонченную матушку. От этого на душе делалось теплее, будто тьенна Моник была рядом и поддерживала ее – так же, как сейчас обнимала за плечи Бриана.

Сама госпожа Лерок на мероприятие идти не планировала. Ее появление в высшем свете после столь длительного затворничества не могло пройти незаметно, а тьен Тарко настоятельно советовал покой. Лучше начинать с небольших чаепитий. Минимум разговоров, максимум сплетен. А там уже люди привыкнут, что она вернулась.

– Арий предупредил, что кэбы уже выстраиваются в очередь, – зашел в комнату Нур, на ходу застегивая топазовые запонки. – Так что если хотим успеть, нам стоит…

Он поднял глаза и замер на полуслове. Тьенна Лерок все-таки сумела их подловить, подобрав отлично гармонирующие костюмы. Отделка на пиджаке Нура и шейный платок были того же цвета, что платье Хильды. Но вряд ли именно цветовая гамма вызвала у капитана такой ступор.

Нур откашлялся.

– Тебе идет, – голос подвел его, и Хильда смутилась. Она наряжалась не ради Нура, но и для него – тоже.

– Ты говорил, что лучше поспешить, – напомнила она, подавая ему руку. Он сжал ее пальцы, задумчиво посмотрел на Хильду, словно что-то решая.

– Мам, дай нам пару минут, – неожиданно попросил он, а тьенна Лерок, будто только этого и ждала, понимающе улыбнулась и вместе со служанкой вышла из комнаты.

Наедине напряжение стало ощутимее – густое, обволакивающее. Нур не отпускал ее пальцы, поглаживая их, и настал черед Хильды прерывисто вздохнуть.

А потом он медленно опустился на колено, и ее захлестнула настоящая паника. Это было не вовремя! Просто возмутительно! И в то же время так чертовски правильно, что все возражения застряли в горле. Остались только его слова, отдающиеся гулом в ушах.

– Ты…

– Я люблю тебя.

Признание сорвалось с его губ легко и искренне. Он не прятал взгляд, хоть смотреть снизу вверх вряд ли было для него привычно.

– Мы…

– Можем не торопиться. Помолвка полгода, год или два. У тебя будет столько времени, сколько потребуется.

– Но…

– Если не захочешь, выкинешь потом в реку.

Он надел ей кольцо. Простенький золотой ободок, артефакт, хранивший частичку его магии, которую невозможно было не узнать. Со дня приезда, с того кошмара, когда Нур протянул руку помощи, это тепло дарило Хильде уверенность, что она справится.

Так почему до сих пор сомневается?

– Хватит бежать, Хильда. Ты дома.

Он поднялся с колена и поцеловал ее пальцы, а она, пряча выступившие слезы, порывисто обняла его в ответ.

Тьенна Лерок оказалась до обидного пунктуальна и, выждав обещанные пару минут, прервала уединение. Тепло улыбнулась, глядя на их сцепленные руки, и тут же приняла невозмутимый вид. Помолвка – это прекрасно, но опоздание на прием к королю неприемлемо.

– Не думала, что ты окажешься такой сентиментальной, дорогая, – она бегло осмотрела Хильду и повернулась к топчущейся в дверях служанке. – Вельга, поправь ей макияж, поплыл.

Та бросилась выполнять поручение, попутно с жадным вниманием рассматривая кольцо. Что же, к обеду о помолвке будет знать вся прислуга. Интересно, кто и сколько выиграл на ее согласии? Хильда слышала, как кухарка принимала ставки.

– Всё-таки не выдержал. А я тебе что говорила насчет дня рождения Рулана? – переключилась на сына Бриана.

– Так я же не на приеме предложение сделал.

– Спасибо и на том, не стал ворошить змеиный клубок. С другой стороны, кольцо заставит злые языки замолчать… Так, убери-ка с лица эту самодовольную мину, иначе нагонишь страху на гостей! – проворчала она.

Хильда хихикнула, поймала строгий взгляд тьенны Лерок и вернула на лицо бесстрастное выражение, стараясь не дергаться, пока вокруг порхала кисточка. Во дворце поговаривали, что хуже улыбающегося капитана только довольный дознаватель. Вот где жди неприятностей!

– Будьте осторожнее, – напутствовала их Бриана уже на улице, затем проводила до кэба и вручила шкатулку с подарком для короля. Под крышкой из малахита лежало увесистое пресс-папье с выгравированным золотом грифоном.

– Что-то не так? – обеспокоенно уточнила Хильда, когда они сели в кэб.

При маме Нур улыбался, но стоило им отъехать, как он отложил шкатулку и тяжело вздохнул.

– Нет, всё в порядке. Просто его величество в гневе не сдержан. Прошлое пресс-папье улетело в стену.

– Будем надеяться, он не поступит так с подарком Брианы, – осторожно заметила Хильда, положив ладонь на руку его руку. Дружеское отношение короля с погибшим главой семьи во многом помогало Лерокам, но в последнее время Рулан будто забыл, что дружил с Верданом, а не его сыном.

Честно сказать, Хильду беспокоили приступы его величества. О неконтролируемых вспышках агрессии упоминали хаврийские ищейки, на отца мимоходом жаловался Арий, и даже Тони шепотом рассказывала, как видела, что король расколотил вазу. А ведь раньше его выдержке завидовали! Поговаривали, что на похоронах младшего сына он не уронил ни слезинки и без тени печали сослал жену в монастырь.