Чтение онлайн

Так себе помирились. Не получалось у них теперь нормально общаться. А ведь еще до свадьбы могли разговаривать часами, обсуждая всё от политики до изобретений!

Настал ее черед вздыхать.

– А ты когда планируешь обратно в Хаврию? Мелинда, наверное, соскучилась, – дружелюбным голосом спросила она.

– Ронни не дает ей скучать. Не поверишь, но моя мама сбежала, погостив у нас месяц после его рождения!

– Какой чудесный ребенок! – восхитилась Хильда. – Обязательно привози его познакомиться.

– А ты все еще не собираешься?..

Неприятный вопрос прервала резко оборвавшаяся музыка и нарастающий гул в зале.

– Отравили… отравили… короля отравили! – слышалось со всех сторон. Кто-то отшвырнул бокал в сторону, самые впечатлительные хватались за горло или падали в обморок.

Хильда протолкнулась вперед и наконец увидела – Рулан действительно лежал на паркете без сознания, окруженный стражей с Ройбушем во главе. Глаза короля закатились, у рта пузырилась белая пена. Нур уже был рядом, считывал пульс. Арий прорвался к отцу, упал на колени, но принца тотчас подняли и увели: слишком опасно им было находиться вместе, идеальная мишень! Стражи там собралось много, и за плотным кольцом было не разобрать, в какой момент унесли короля – Хильда не заметила.

А по толпе уже шли домыслы.

– Хаврийцы? Снова их рук дело?

– Я видела, что принцесса не пила вино!

– Неужели решились на переворот?

Бенита задвинула Антонию себе за спину, медленно отходя к Арию, и по широким браслетам на ее руках с предупреждением скользнули молнии. Если кто попробует лезть, не убьет, но мало не покажется!

Напряжение достигло апогея, до паники оставалась последняя капля, и в этот миг в зал вбежал кто-то из прислуги.

– Барьер рухнул! – отчаянно выкрикнул он.

И разразился хаос.

Нур

Что такое паника, Нур знал не понаслышке. Не раз видел, как люди теряют остатки разума и уподобляются бегущим зверям. Без жертв редко обходилось: кого-то могли задавить или ударить. В тот злополучный день, когда погиб отец, зал тоже охватила паника: все метались, боясь огня и заговорщиков, и, если бы Нур не заледенел где-то внутри, поддался бы всеобщему помешательству.

Тогда он вытащил из толпы маму – ее, кричащую над телом мужа, могли затоптать. Вот и сейчас мозг лихорадочно анализировал ситуацию: его величество забрали целители, Арий окружен стражей и в относительной безопасности, в стороне от толпы, Антонию защищала Бенита, действуя по протоколу и уводя ее без лишних разговоров, Хильда…

Он увидел ее в самом центре зала. Поймал встревоженный взгляд – и тут же потерял, потому что часть людей рванула к окнам, посмотреть на горы и барьер (как будто отсюда что-то можно было увидеть), а остальные – к входным дверям, спеша покинуть дворец и запереться дома. Как будто там будет безопаснее! Придворные, еще недавно приторно-вежливо расшаркивающиеся друг перед другом, теперь толкались и ругались.

Нур же в нарушение собственных предписаний, требующих оставаться на месте, дернулся за Хильдой.

– Тишина! Все, стойте! – раздался громогласный голос Ария, и над головами замерших придворных пронесся призрачный грифон. Тех, кто сразу не послушал, он обдал жаром и, описав круг, вернулся и раскрыл крылья за спиной принца. Красивый, эффектный и ужасно энергоемкий жест. Но чтобы привлечь внимание и остановить панику – самое то.

Арий жестом заставил стражу отойти и выступил вперед. Силу он тратил, не жалея, и магия буквально гудела в воздухе. Пригвождала к месту. Магия и власть – ими наследный принц научился пользоваться в совершенстве.

– Это дворец. Вы в безопасности, – без тени сомнения сказал он.

– Но короля отравили!.. – возразили в толпе. Нур вскинулся на недовольного, запоминая, а заодно наконец заметил Хильду – ее успел вытащить из толпы бывший муж.

Арий отвел взгляд и театрально вздохнул.

– Нет, это не яд. Дворец не объявлял, но, к сожалению, мой отец болен, давно и тяжело. Вы стали свидетелями очередного приступа.

Врал Арий талантливо. Даже Нур усомнился, хоть точно знал, что таких приступов у его величества не было.

А вот люди припоминали, каким взвинченным стал король в последнее время, как часто закрывался в кабинете, как его посещал лекарь и на сколько мероприятий Рулан отправлял вместо себя сына. Вспоминали – и делали нужные Арию выводы. Старый король не способен править. Неформально и не первый год у власти его сын. Так может, пора наследнику надеть корону?

– Что касается барьера: туда немедленно будут отправлены стражи. Безопасность наших граждан – превыше всего, – убежденно заявил Арий, выбирая самые проблемные точки.

Прислужника, принесшего новость, нигде не было видно, но Нур знал – его схватили по приказу Ройбуша. Душу вытрясут, но узнают, кто надоумил его так поступить!

Принц и дальше говорил что-то успокаивающее, но Нур слушал вполуха. Два факта вдруг соединились. Первый: он не мог связаться с летевшим неподалеку от барьера Лэртисом. И вторая: барьер пал. Скорее всего, дирижабль не рискнули направить прямиком к монстрам. Или его зацепило откатом магии. Пока нельзя было сказать наверняка, что произошло, но кто-то знал и постарался, чтобы новость вышла громкой.

– В кабинете его высочества, через полчаса, – бросил ему Ройбуш. Наверное, пришел к тем же выводам. И как бы ни храбрился Арий перед людьми, дело было дрянь.

***

Собраться в кабинете через полчаса не получилось. И даже часа не хватило. Случившееся слишком взбаламутило дворец, и последствия упали на плечи Ария. Надо было раздать поручения и оплеухи, чтобы машина управления заработала в прежнем режиме, а не поддерживала панику и причитания.

Одно радовало – его величество выжил. Он был бледен как полотно, но дышал глубоко и спокойно, погруженный в целебный сон. «Кризис миновал», – так сказал тьен Тарко, вытирая выступивший пот. Колдовать ему пришлось много, чистить кровь, и от усталости у него тряслись руки.

Осколки бокала и открытую бутылку вина Ройбуш лично передал на анализ, предупредив, чтобы раскопали всё: от поставщика вина до официантов на банкете. И ведь подозревали, что будет покушение, всё перепроверили, но как-то гад пробрался! Выходит, крыса засела среди доверенных лиц, и теперь Ройбуш на всех смотрел с подозрением.

Новости, поступающие по кристаллам связи в следственное управление, а оттуда напрямую во дворец, тоже не радовали. Барьер действительно исчез, развалился на куски, как говорили жители ближайшего к границе городка Ансельма. Для защиты территории подняли стражей, а в городе объявили комендантский час, велев жителям запереться дома и лишний раз не появляться на улицах. Неизвестно, как быстро восстановят барьер, но отлавливать разбежавшихся тварей в любом случае придется долго.