Чтение онлайн

Сигнал тревоги прокатился по всей Анвенте. К границе перебрасывали войска. Все дороги запрудили батальоны пехоты, кавалерийские эскадроны, обозные телеги и паромобили. Им навстречу устремились беженцы. Полиция приграничных провинций носом рыла землю, пытаясь управлять этими потоками и устранять постоянно возникающие заторы. Был срочно созван военный совет, чтобы превратить хаос обычный в хаос упорядоченный, но пока получалось неважно.

Вышел на связь и капитан пропавшего дирижабля. Как и предполагали, им пришлось сделать жесткую посадку из-за резко изменившегося магического фона, все приборы начали барахлить и отказывать. Пришвартоваться, избежав крушения, удалось с трудом.

Плохой новостью было то, что Лэртис после посадки сразу отправился к барьеру – вернее, к тому, что от него осталось, и больше на связь не выходил. Хорошей – он туда отправился не один, а с отрядом боевых магов.

– Всё будет в порядке. Он и не из таких передряг выбирался, – бодро повторял Арий, а сам нервно мерил кабинет широкими шагами.

Остальные ему не мешали. Было очевидно, что не только герцогу Верийскому предстоит посетить барьер. Арий, как единственный маг королевской крови, способный его восстановить, тоже должен будет туда поехать. Причем как можно скорее, пока вырвавшихся на свободу тварей не стало слишком много.

О том, что принцу придется отдать свою магию ради всеобщей защиты, никто старался не упоминать. Да и что тут скажешь? «Мне жаль»? С Ария сталось бы и съязвить в ответ, режа ножом по собственному сердцу. Нет, в сочувствии он не нуждался, а готовность помочь и так читалась на лицах тех, кто собрался в кабинете.

– До предгорья можно на дирижабле, а дальше придется пешком. – Нур склонился над картой, вычерчивая маршрут. У ритуальной пещеры капитан был несколько раз, когда сопровождал Ария и его величество, и хорошо знал дорогу. – Если вылетим сегодня, то завтра к полудню доберемся. Но тварей там будет орда, нужен солидный отряд для зачистки. И маги из Академии, чтобы посмотреть, почему барьер рухнул.

– Я уже предупредил, чтобы готовились к вашему приезду, – поддержал его Ройбуш. – Возьмете с собой личную гвардию, а там и местные части присоединятся. Первичная зачистка территории уже идет, всё приграничье подняли. Пока магического барьера нет, будем выбивать нечисть своими силами.

– А что хаврийцы, помогут? – педантично уточнил принц.

По тяжелому вздоху Ройбуша стало понятно, что всё сложно.

Нет, в помощи они, конечно, не отказали. Хаврийцы, и без того расположившие армию неподалеку от границы, одновременно с соседями выдвинулись к месту барьера. Те, кто ратовал за мир, утверждали, что их помощь в борьбе с монстрами будет бесценна. Но находились и другие, кто подозревал, что Хаврия воспользуется ситуацией для захвата территорий, а то и вовсе сама всё подстроила.

Ройбуш сторону выбрать не мог, но на всякий случай запер послов в гостевом крыле без права покидать дворец. Не в темнице, и на том спасибо. Принцессу и Хильду он, разумеется, тронуть не посмел, но мягко намекнул, что лучше по дворцу не ходить, переждать в покоях. Люди боятся, мало ли что учудят.

– Если не справляетесь, усильте охрану, – отрезала Антония, успевшая наслушаться проклятий в спину еще в зале. – Я не могу прятаться в такое время! И я тоже хочу поехать к барьеру.

Арий даже остановился.

– Это исключено, – не задумываясь, отказал он.

– Почему? Тоже меня подозреваешь? – вскинулась принцесса.

– Нет, Тони. Я за тебя боюсь. Там куча монстров, а я не смогу быть рядом, – без лукавства – на него не было ни времени, ни сил – ответил принц и вдруг шагнул к ней и обнял, наплевав на окружающих. – Пожалуйста, останься здесь. Ты моя единственная причина вернуться, – попросил он, уткнувшись лбом ей в плечо.

И такой беззащитной была его поза, что Антония не смогла отказать.

Нур скрыл грустную усмешку. Вот мальчишка! Хотя… сейчас его мальчишкой уже язык не поворачивался назвать. Не когда он был готов пожертвовать своей силой ради Анвенты.

Ройбуш кашлянул, привлекая внимание.

– Госпожа Антония, вы в любом случае не можете поехать. Если сразу после покушения на короля исчезнет хаврийская принцесса, вы ведь понимаете, о чем все подумают? Не усугубляйте.

Принцесса нехотя кивнула.

– Меня, надеюсь, отговаривать не будете? – спросила Хильда, и Нур повернулся, с неверием глядя на нее. Да, Хильда служила на границе и, в отличие от принцессы, была магом. Но она действительно собирается в этот ад?!

– Это слишком опасно, – в один голос заявили они с Арием.

– Опасно оставлять границу без барьера. Если он снова упадет, второго шанса у нас не будет, – парировала Хильда. – Последние несколько недель я разбиралась с устройством королевского щита. Обузой вашим магам точно не буду.

– Значит, так и решим, – вмешался Ройбуш, пока Нур подбирал аргументы против. – Некогда спорить. Дирижабль скоро будет готов, вам тоже надо собраться. Если, конечно, вы не собираетесь встречать тварей при параде.

***

Хильда

Хоть Ройбуш и шутил насчет «парада», для встречи с тварями они подобрали нечто особенное. И это была не мужская форма (к слову, выданные штаны оказались куда удобнее юбки), а артефакты. Хильда и раньше не гнушалась их использовать, но сейчас Арий выделил королевский запас, и все участники поездки были обвешаны ими, как ель игрушками в Снежную ночь. Защитные и атакующие, артефакты были вшиты в одежду, вплетены в волосы, надеты на пальцы и запястья.

– Чувствую себя бомбой замедленного действия. Все монстры должны бежать в ужасе, – призналась Хильда, пока Нур затягивал последний шнурок в ее волосах.

– Мне не нравится, что ты едешь, – не поддержал он шутки.

– Мне тоже не нравится, что ты едешь. Но я не ворчу об этом последние полчаса, – обернулась к нему Хильда и схватила за рукав прежде, чем Нур отошел в сторону. – Я не нуждаюсь в защите. Не надо считать меня малохольной девицей, падающей в обморок при слове «монстр». Если мои знания помогут, то надо действовать! А ты сейчас ставишь личное в приоритет только потому, что я твоя невеста. Признайся, будь на моем месте кто-то другой, ты первым заставил бы его ехать. Как заставил этих снобов из Академии!

Хильда не преувеличивала. Маги на границу не рвались. Они привыкли к мирной спокойной жизни в городе, где самым страшным происшествием были шалости студентов. Отправиться прямиком к монстрам в пасть – тут любое чувство долга забуксует! Кто-то даже пытался возмущаться, но им холодно напомнили клятву: поступая в Академию, маг обязался служить королевской семье.

Хильда, в отличие от них, такой клятвы не давала. Но хорошо понимала: чем больше магов будет, тем выше шансы, что они благополучно доберутся до нужной пещеры и разберутся, что случилось с барьером. В горах, когда уходили большие патрули, почти всегда обходилось без жертв. Чего нельзя сказать о заблудших одиночках.