Чтение онлайн

«Всё, — пронеслось в голове, — сказала, не спрячешь уже. Боятся не за детей, боятся — за смысл. Боятся понять».

Любава смотрела на неё из-под мокрых ресниц, ребёнок прижат к груди.

— Если он умрёт, — выдавила она глухо, — я тебе глаза вырву, слышишь? Сама!

Кира кивнула, не отводя взгляда:

— Если умрёт — можешь. Только дай мне кипяток.

Долгая, выжидающая тишина. Кто-то поднялся, принёс ведро с водой, поставил у её ног.

Женщины расступились, у каждой в глазах читалось всё — злость, страх, недоверие, а где-то в глубине, едва заметно — маленькая надежда, что может, хоть одна душа спасётся.

Кира опустилась на колени, поднесла руки к золе, начала раздувать угли, чтобы вода закипела, чувствовала на себе каждый взгляд, как будто спина горела в огне.

В воздухе повисло одно слово — «бактерии» — тяжёлое, будто камень на груди, и никто не решался его выдохнуть вслух.

Лес сжимал её с каждой стороны — стволы стояли плотно, как стена, воздух был влажный, вязкий, пах костром и тиной. Ветки липли к щеке, царапали кожу, волосы цеплялись за еловые лапы. Под ногами хлюпала мокрая хвоя, будто где-то глубоко под землёй всё ещё текла талая вода.

Кира шагала осторожно, прижимая к животу плетёную корзину. На дне уже лежали — тёмный пучок ивовой коры, немного рваной крапивы, подорожник, пахучий, с широкими листьями.

— Молодая нужна, — пробормотала она, раздвигая ветки. — Старая пойдёт только в компресс, а на отвар — не годится, жёсткая.

Она присела на корточки, выбрала тонкую ветку ивы, ловко, острым ножом соскребла с неё влажную кору. Капли стекали по пальцам, в воздухе стоял терпкий запах сырой древесины.

— Салициловая кислота, — шепнула Кира себе под нос, будто заклинание. — Против жара, против боли…

— Что шепчешь? — вдруг раздался за спиной мужской голос, низкий, чуть глуховатый.

Кира вздрогнула, обернулась — среди деревьев стоял Радко, опирался на крепкий посох. Лицо его было серьёзным, взгляд внимательный, одежда в репейнике и паутине.

— Ты чего пугаешь, — выдохнула она, всё ещё прижимая корзину, сердце билось глухо, как в пустой кадке. — Я думала, зверь какой.

— Сам мимо шёл, — невозмутимо ответил Радко, опершись на посох крепче. — Смотрю, ты тут одна, меж ёлок. Чего бродишь?

— Травы собираю, — сказала Кира, чуть выпрямившись, но насторожённо оглядываясь.

— Какие травы зимой, — усмехнулся он, коротко, будто это была шутка для взрослых. — Все давно мёртвые.

— Не все, — ответила Кира. — Ива живая, под корой сок ещё держится. Крапива спит, но если знаешь, где копать, найдёшь. Сила в корнях.

— А толку тебе с них? — спросил он, пристально глядя. — Опять варить чего-то будешь? После того, как народ шумел?

Кира выпрямилась, сильнее сжала нож в ладони.

— Людям нужно, — сказала она тихо, но с упрямством. — Дети болеют, старики с кровати не встают.

— А люди шепчут, — заметил Радко, глядя куда-то в сторону. — Что ведьма ты, чужая.

— Пусть шепчут, — Кира плечом повела, взгляд стал холоднее. — Зато живы пока.

Он покачал головой, вздохнул, в голосе появилась усталость:

— Живы пока, да. А как что — тебя и сожгут. Всё на тебя свалят.

— Пусть, — бросила Кира и отвернулась, нагнулась, выискивая подорожник меж мокрых листьев. — Всё равно молчать не могу. Даже если бы хотела.

Радко шагнул ближе, заглянул в корзину через плечо.

— Это что там у тебя?

— Кора ивовая, — спокойно сказала она.

— От чего берёшь?

— От жара, — коротко ответила Кира, — у нас… ну, в других землях, из неё порошок делают.

— Какой ещё порошок? — нахмурился он, взгляд стал подозрительнее.

— Белый, — тихо объяснила Кира. — Горький. Помогает, когда кости ломит, когда жар сильный.

— Ты всё такими словами, — сказал он, склонив голову, — странными. То «бактерии», то теперь порошок. Люди не любят, когда им незнакомое в уши лезет.

— Это не магия, — сказала Кира, — просто лекарства. Не ведьмовство.

— А люди всё равно думают иначе, — ответил он, — не показывай им лишнего.

— Я и не им, — упрямо отрезала Кира. — Себе.

Он усмехнулся, покачал головой, будто в этом было что-то привычное, даже родное.

— Себе? — переспросил Радко, хмурясь. — Ты, значит, сама себя лечить вздумала?

— Если не я, то кто? — спокойно ответила Кира, поднимая взгляд. — Тут и бинта нормального нет.

— Бинта? — насторожился он, будто слово было заклинанием.

— Чистая ткань, — пояснила она. — Чтобы раны перевязывать. Я её в золе кипячу, потом на ветру сушу.

— Зачем кипятишь? — нахмурился он, глаза сузились.

— Чтоб грязь убить, — просто сказала Кира, будто это очевидно.

Он замолчал, только брови сдвинулись. Потом усмехнулся, качнув головой:

— Всё у тебя про убийство. То духов убить, то грязь извести… Всё убиваешь.

— Грязь хуже духов, — отрезала Кира. — Она не даёт жить.

— Осторожнее с языком, — тихо, почти доверительно предупредил он. — Тут за такие слова бабы и на вилы поднимут. Не все понимают.

— Знаю, — кивнула она, упрямо, не отводя глаз.

— Тогда зачем? — спросил Радко, голос стал глуше. — На что тебе всё это? Сидела бы, как все, кашу мешала, детей укачивала, а ты…

Кира подняла голову, глаза её были тёмные, твёрдые.

— Потому что не могу смотреть, как умирают, — сказала она медленно. — Не могу и не хочу.

Он долго смотрел на неё, молчал, а потом тяжело вздохнул, будто не только себя, а весь лес поднял на плечи.

— Спрячь хотя бы, — сказал он негромко, прислушиваясь к ветру. — Не таскай всё это при себе на виду.

— Уже, — кивнула Кира. — На чердаке сложила.

— Где именно? — Радко придвинулся ближе, насторожился.

— В полене, выдолбленном внутри. Никто и не догадается искать.

— Хитрая, — усмехнулся он, но в глазах мелькнуло уважение. — А если найдут?

— Тогда скажу, что для защиты от злых ветров, — спокойно ответила она. — Пусть так верят. Всё равно это всё, что у меня есть… осталось.

Радко помолчал, потом опустился на пень, потер ладонь о колено.

— Покажи, что собираешь, — попросил он, — может, хоть слова запомню, когда тебе голову морочить придут.