Чтение онлайн

– Однако мы как потерявшиеся в ночи дети. Мы лишь на пороге понимания чёрного умысла Сатаны. Мы не можем отличить зёрна от плевел, не умеем определять, кто пред нами: светел ли душой человек или обращен в избранного либо сиятельного. Но годы идут, не столь много мне ещё суждено, а я так и топчусь там же, где и двадцать лет назад, и вот Господь посылает тебя.

Инквизитор ткнул в меня пальцем.

– Мне все равно, кто и зачем снарядил данный поход, но я хочу найти исток зла и вернуться в Тиму. Люди, которые куда выше и влиятельнее меня, покажут папе на карте, где засел Сатана. Тогда... Может быть, мы заявим на весь мир о страшной опасности. Помоги мне, Николас Гард, и Господь поможет тебе! Простит все твои прегрешения!

– Кто мой наниматель и какова наша цель я, конечно же, не скажу, - произнес я.
– Но помогу и вовсе не ради собственных грехов.

Инквизитор вздел к небу перст, чтобы предостеречь о святотатстве, однако я не дал ему говорить.

– Моя награда - это перстень Бога Сына. Он причитается мне, но я отдам его вам, лишь выкраду его у сиятельных.

Инквизитор смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Пораженный, он был не в силах издать хоть какой-нибудь звук.

– Когда вернётесь в Тиму с настоящим перстнем Бога Сына, никто не посмеет усомниться в ваших словах.

Я лгал. Моя награда - это золото и свобода от клятвы, но клятвы больше нет, а монет Антуана не увижу как собственных ушей. Зато есть месть. Кем бы ни был тот сиятельный, что уничтожил Старика и остальных, и какой бы силе, Дьяволу или нет, сиятельные и избранные не служили, но я буду бить по ним. Помощь тайному братству, что противостоит Низверженному - это тоже моя месть, а после когда-нибудь доберусь и до убийцы ночных крыс.

Томас Велдон рухнул на колени и потянулся к моей руке. Я поспешил отступить.

– Встаньте, святой отец. У меня есть еще один важный вопрос.

– Все, что хочешь, Гард, - хрипло произнес церковник.

– Поднимитесь и скажите, где кольцо тени?Той, которую мы упокоили на заброшенном лесном погосте.

– Я помню.

Монах встал с колен.

– Кольцо исчезло.

– Отец Томас, оно очень важно для меня!
– схватить бы инквизитора за плечи и встряхнуть. Я надеялся использовать кольцо тени.

– Оно пропало!
– с жаром произнес Велдон.
– Я потерял его на второй день пути на лодках.

– Вы уверены?

Церковник закивал.

– Кольцо находилось во внутреннем кармане камзола, под рясой. Случайно выпасть оно не могло, но утром, после первого привала на берегу, кольца не было.

Я тихо выругался. Еще один камешек на весы против возвращения из Запустения. Где моя воровская удача?

А тень... Алиса совсем рядом. Я обернулся, чтобы через миг лицезреть, как из пустоты появилась фигура в тёмном. Из-за плеча послышалось сдавленное мычание Велдона.

Чёрная убийца бросила мимолетный взгляд на монаха:

– Я вижу тебя, спящий.

– Алиса...

Племянница кардинала прильнула ко мне, её губы коснулись моих. Захлестнула чувственная волна.

– Я люблю тебя, Николас, - отстранившись, Алиса подняла большие зеленые глаза с длинными ресницами.
– Я могу тебе помочь. Спасти тебя! Но прими Низверженного! Сейчас же! Иначе я бессильна.

Сзади раздалось бормотание молитвы, однако Велдона для меня в тот миг не существовало.

– Не понимаю!

– Я не должна здесь находиться! Не могу! Но заклинаю! Времени нет! Прими Низверженного, и я уведу тебя отсюда!

– Нет! Я хочу мести для того, кто служит твоему Низверженному! Назови его имя! И свое! Другое имя!

Тень заморгала, провела двумя пальцами по виску.

– Слушай же!
– Алиса встрепенулась.
– Семь десятков огсбургских орков сейчас окружают вашу стоянку. Они убьют вас всех! Прими Низверженного!

– Что? Что ты сказала?

– Прими Низверженного!
– убийца не слушала меня.
– Он твоя единственная надежда!

– Я надеюсь лишь на месть!

– Ты не сможешь ему отомстить, - горячо заговорила Алиса.
– Я узнала, кто убил твоих братьев. Это сам Низверженный! Он еще грядет и одновременно он уже здесь! Не спрашивай, как! Просто прими его!

Я был потрясен не меньше, чем Велдон пару минут назад. Что она несет? Ночные крысы перешли дорогу самому Сатане?

– Прими его!

Глаза закрылись сами. Какой Низверженный? Что за орки?

– Нет, не могу.

Алиса опустила взор и отошла на три шага от меня.

– Но ты говорила про орков!

– Николас, я люблю тебя, - с горечью в голосе произнесла тень.

Спустя удар сердца исчезла.

Я шумно испустил из легких воздух! Что твориться?

– Ты... ты!..
– повторял с перекошенным лицом Велдон.

– Заткнись!
– зло прорычал я; ох, чую, пахнет жаренным.
– Все разговоры потом, а сейчас за мной!

Я рванул к оврагу и, ломая нависшие ветки, спустился вниз. Следом к стоянке кубарем скатился монах.

У погасшего костерка был только Рой.

– Где Барамуд и Крик?
– выпалил я.

– Нету их. Исчезли куда-то, - толстяк непонимающе переводил взор то на меня, то на монаха.
– Что стряслось-то?

Я вытащил из кобуры два пистоля.

– Хватайся за оружие, Рой. Бой будет!

Толстяк изготовился к бою за считанные мгновения. Только что сидел на корточках у костра и раздумывал, не раскурить ли трубку, а оружие покоилось чуть поодаль, как через несколько ударов сердца подобрался, приготовился к схватке. На ременном поясе снова меч, кинжал и пистоль, в руках аркебуза, на плече висит еще одна.

– Держи, - Рой передал мне ружье и наклонился к третьему, лежащему на мешках слева от костра.
– Прибереги пистоли, еще понадобятся.

Кивнув, я спрятал их в кобуру и взял аркебузу Тейвила. У нас еще шесть ружей. Поутру договорились оставить лишние и взять с собой три или четыре. Но нынче пригодились все.

– Уходить надо, - произнес я.
– Бросаем мешки и уносим ноги!

– Так что случилось?
– снова спросил Акан. Он недоумевающее переводил взгляд то на меня, то на инквизитора.

– Орки! Убираемся отсюда! Потом все объясню.

– Отец Томас, - толстяк обратился к церковнику.
– Может, вы растолкуете, что происходит? Про каких орков Гард говорит?