Чтение онлайн

Рой выдвинул рядом с первой аркебузой вторую, я последовал его примеру. Фигуры врагов зашевелились, сейчас что-то будет.

– Гляди, - Рой указал на высокого, широкоплечего орка, который показался за спинами охотников за головами.

Он шел, не скрываясь, не прячась за деревьями. Впрочем, стволы наших аркебуз были нацелены в другом направлении. Но вбок пальнуть недолго, да и пистоли есть. Я нервно застучал пальцами по рукоятке одного из них; того, что был в кобуре на груди. Орк очень опасен, даже отсюда в полусотне шагов ощущалась исходящая от него незримая волна недоброй силы. Он опасен и властен и он не переговорщик. К нам пожаловал предводитель охотников за головами. Что ж, послушаем, что он скажет, а у отца Томаса появится больше времени хорошенько спрятать золотое Распятие.

Орк выступил от линии остальных орков на три фута. Остановившись, он заговорил.

– Мое имя Нурогг, - над оврагом зазвучал его громкий, сильный голос, - и это мои кровные воины.

Высокий орк обвел рукой окружающий его серый лес.

– Среди вас убийца! Он подло убил четырех из нас!

Нурогг смотрел прямо на нас, на меня и Акана.

– Я вижу тебя! В тот день ты носил эту же чёрную шляпу и плащ!

Орк выбросил вперед указательный перст.

– Ты мой!
– взревел предводитель сотни охотников за головами. Лес взорвался криками орков, но стоило Нуроггу поднять правую руку, и его отряд разом смолк.

– Знаю, вас пятеро, но я пришёл только за одним! Мне не нужно кровопролития. Если убийца смел, пускай выйдет ко мне. Если нет, его трусость погубит вас всех. Даю вам полчаса.

Орк развернулся и направился обратно в лес.

Акан Рой ошалело смотрел на меня. Взгляд инквизитора, застывшего внизу, был не менее изумленным. Слишком уж неожиданный исход всего нашего путешествия!

– Я..

Решение, которое принял, было очевидным. Орки пожаловали сюда исключительно за мной. Не ведаю, как они меня нашли и откуда этот чёртов Нурогг прознал про расстрел четверки своих головорезов, но огсбургские орки здесь. Магия, наверно, привела. Колдовство. Раз так, от него мне не уйти. Эх, была бы ночь... Но хотя бы Рой и Велдон не пострадают за чужой поступок.

– Не торопись говорить, - сказал Рой.
– Уж не ведаю, чего ты там начудил, Николас, и как выродки отыскали нас, но верить этим недоноскам нельзя. Наслышан про их дела под Дорноком.

Акан посмотрел куда-то вдаль и мрачно продолжил:

– Я не дамся им без боя.

– Спасибо.

– А-а!
– отмахнулся от меня толстяк.
– Не хочу, чтоб с меня шкуру содрали, уж лучше быстрая смерть от стали или свинца.

Внизу Томас Велдон опустился на колени. Вместо священной реликвии он сжимал свой обычный серебряный крест.

– Что думаете, святой отец?
– крикнул ему Рой.

– Я буду молиться, - монах накинул на голову капюшон рясы, отгородившись от нас, орков и леса.

– Тогда идем на прорыв, - толстяк спустился к мешкам с припасами.
– Надо успеть зарядить остальные аркебузы.

– Подожди!
– воскликнул я.
– Ты даже не хочешь знать, на кой я сдался этим оркам?

– Потом расскажешь, - Рой подмигнул и отпустил скабрезность про родственников Нурогга.

Знаете, стало легче. Мы окружены и почти нет шансов, но падать духом нельзя. Церковник для этого молится, а мы сквернословим. Я тоже выругался.

Взяв в охапку шесть аркебуз, горец вернулся к подъему из оврага.

– Заряжай, - Рой бросил ружья под ноги.

Три ствола ему, три мне. Времени предостаточно, чтобы спокойно подготовить к стрельбе каждую аркебузу. Вдобавок толстяк вооружился еще тремя пистолями из запасов нашего отряда.

– Все же, куда делись Барамуд и Крик?
– я усердно работал шомполом.

– Куда бы они не смылись, - толстяк развел руками, - а поступили по уму. Верно, что не смогли нас предупредить, но я их не виню. Только удивляюсь, как смогли незамеченными исчезнуть из оврага.

– Когда ушел побеседовать с Велдоном, - задумчиво произнес я, - эльф и гном сидели в овраге вместе с тобой. У тех корней.

Рой согласно хмыкнул. Дальше мы молчали, размышляя под молитву отца Томаса о почти неизбежной смерти.

– Исповедоваться будешь?
– спросил Акан, когда услышал, что церковник закончил свой монолог.

Встретившись взглядом с глазами Томаса Велдона, я увидел в них бурю и подумал, что она адресована мне.

– Нет, Рой, - я покачала головой, - надеюсь, что выберемся.

– А ты шутник, - криво усмехнувшись, толстяк полез за ворот рубахи, чтобы достать нательный крест.

Вдруг, посерьезнев, горец заговорил, тщательно подбирая каждое слово.

– Ты в самом деле выберешься. Я прикрою! А потом ты расскажешь Фоссу и Хозяину обо всем, что произошло в походе!

Рой положил руку мне на плечо, хотел по-дружески крепко сжать его. Однако я скинул ладонь горца.

– Себя прикрой!
– раздраженного кинул я. Отвернувшись, сделал вид, что высматриваю орков.

Я обозлился! Акан вздумал жертвовать собой раде мизерной возможности моего спасения! Он погибнет зря, потому что здесь он тоже зря. Антуан де Сош мертв, и все погибли только потому, что Николас Гард вздумал обмануть Запустение ради своей личной мести. Проклятые леса эльфов оказались сильней, и сам я тоже скоро получу, что должно.

Краем зрения увидел, как толстяк разочарованно закивал головой и, глядя куда-то в пустоту, поцеловал маленький серебряный крестик. Может он что-то почувствовал. Не вини меня, Рой, и остальные не поминайте лихом. Скоро уже все свидимся.

– Святой отец, - раздался за спиной возглас Роя, - мне нужна исповедь.

– Времени мало, сын мой, - церковник отказал ему; я услышал знакомые непреклонные нотки в тоне инквизитора. В те моменты, когда он говорил подобным образом, всегда превращался в фанатика.
– Но я прощаю все ваши прегрешения, как Бог Отец простил людские!

Я обернулся, чтобы узреть того самого железного инквизитора - отца Томаса из Бранда. Так похожего на лысеющего доброго доктора, но стального внутри и снаружи. Откинув капюшон, он высоко вскинул подбородок и смотрел на кусочек неба меж потемневших голых веток деревьев. Мысленно он пребывал там, на небесах.

– Зашевелились!
– неожиданно выпалил толстяк.
– Орки!

В мгновение ока инквизитор вернулся на суетную землю.

– Я помогу вам!
– торопливо заговорил монах и вдруг его речь наполнилась мощью какую никогда ранее не доводилось прочувствовать ни на одной службе или проповеди.
– Кто-то из вас найдет спасение! Верьте в это! Мне сие ведомо! И потом, когда-нибудь, один из вас вернется сюда и найдет частицу Креста! Я укрыл реликвию, но она сама покажется тому из вас, кто придет к этому оврагу снова! А второй падет от рук орков без груза грехов и без мучений!