Чтение онлайн

– Мысли мои читаешь?

– А-то!
– хохотнул гном

– Проклятый пепел!

Я вскочил с кушетки, намереваясь вцепиться гному в горло, и в то же мгновение эльф тоже оказался на ногах. Кинжал, которым Крик чинил стрелы, исполнял в руке эльфа опасный танец. При иных обстоятельствах я бы завороженно уставился на ожившую сталь, а сейчас повернулся к перворожденному боком, приняв защитную стойку.

– Тише!

Меж мной и эльфом появился гном. Барамуд широко расставил могучие лапы и с неприкрытой яростью выплевывал слова.

– Уймитесь! Ты чего, человече, шуток не понимаешь? Не могу я твои мысли подслушать! Горой клянусь! И ты, Крик сядь!

Обменявшись недобрыми взглядами, перворожденный и я вернулись на свои места.

– То-то же!
– кивнув, гном прошелся ладонью по бороде и тоже сел на стул.

А я трижды повторил в уме невероятно паскудное предположение о том, чем занимаются ближайшие родичи гнома. Однако у того ни один мускул не дрогнул на лице. Что ж, насчет мыслей, быть может, он не врет. Но разве Барамуд и Крик боги? Совсем не похожи они на могущественные силы. Этот разговор, что то и дело норовил перерасти в потасовку, больше походил на сходку мелких головорезов, о чём я прямо и заявил.

Гном помрачнел и наполовину осушил свою кружку с пивом.

– Давно это было, - заговорил он, обтерев ладонью усы, - в Орнор явился Он.

– Кто?

– Тот, кого вы называете Богом Отцом!
– рыкнул гном, он на миг вышел из себя, но успокоившись, продолжил.
– Мы хотели дать бой и ему! Все высшие силы нашего мира: боги гномов, людей, эльфов и орков. Новые боги объединились, как когда-то давно против Низверженного. Но мы лишились почти всего без какой-либо битвы.

Я покосился на эльфа. Лик перворожденного посерел, Крик глядел куда-то мимо меня, тоже погрузившись в далекое прошлое.

– Только лишь один Его приход отобрал все могущество Новых богов. Мы разом потеряли почти все свои силы.

Гном горестно вздохнул и вновь приложился к пиву.

– Большая часть Новых богов покинула Орнор.

– Куда?
– спросил я.

– Хотел бы и я знать, - ответил Барамуд.
– Но сей Путь лишь в один конец. Некоторые, меньшая часть из нас, предпочли остаться в Орноре, сохранив свою божественность, только это означало почти полное развоплощение. Они слились с нашим миром, и не ведаю, сохранили ли разум. Лишь чувствую иногда, что они здесь.

– Ну а вы?
– я догадался, что Барамуд сейчас расскажет о себе и Крике.

– Мы выбрали последнее, что Он уготовил. Мы остались сами собой и не покинули Орнор, но мы...
– гном натянуто усмехнулся.
– Мы очеловечились. Мне и Крику нужна еда, кров над головой и сон. Мы можем жить вечно, но нас можно ранить или убить. Мы стали, как ты смертный, и очень долго думали, что лишились всего, что когда-то делало нас богами. Настоящими, а не теми, кто называется так по старой памяти.

Барамуд и эльф переглянулись - гном покачал головой, Крик поджал губы. Гном словно бы упрекнул и себя, и перворождённого в том, что по-прежнему именуют себя богами.

– Однако ж - Кровь Горы!
– кое-что крепко прикипело к нам! Поняли мы это не сразу, ох как не сразу. Нынче мне да Крику доступны лишь крохи прежнего могущества, но Ули и Немой бог смогут удивить даже Его!

– А Харуз?
– вдруг подумалось мне.

– Помоги нам, и я приведу тебя к нему. Коль тебе это нужно.

– Он так же, как вы, бродит по Орнору или развоплотился?

– Баш на баш, человече, - сощурился гном.
– Сперва дело.

В этот миг Барамуд как никогда походил на тороватого представителя своего племени, каким обычно слывут купцы из гномьих гор.

– Что вам нужно?

– Перстень Бога Сына, - Барамуд пристально посмотрел мне в глаза.
– Ты ведь за ним отправился в Запустение?

Я принялся изучать ногти на правой руке. Чтобы скрыть от чересчур всеведущего бородача мелькнувшее внутри торжество. Да, он знает, зачем я первоначально отправлялся в проклятые леса. Вероятно, и про Антуана гному известно: если не все, то очень многое. Однако Николас Гард свободен от присяги на клятвенном кресте, данной покойному арнийскому первосвященнику, и вступил в Запустение вовсе не за древним артефактом. Но ради мести и для спасения Алисы!

Проклятье! Нынче я думал только об Алисе, прежние помыслы о возмездии мнились теперь мелкими и ничтожными.

– Хочешь, чтоб я выкрал его для вас?

Неожиданно для меня эльф беззвучно рассмеялся.

– Нет, - в очах гнома мелькнул кровожадный огонек. Барамуд уставился на свой пудовый кулак и медленно поднес его к губам.
– Наклонись к нему вот так и произнеси проклятье. Я научу, что сказать.

Последние слова прозвучали тихо, шёпотом. Гном замолк, не сводя взора с воображаемого перстня, а эльф с какой-то безумной улыбкой на лице прислонился к стене и закрыл глаза.

– А потом?
– я вдруг ощутил, что в горле пересохло.

– Потом?
– негромко ответил Барамуд.
– Потом у тебя будет ровно один день, чтобы убраться из Сарн адаба, потому как через один день на месте Чёрного замка расцветет огненный цветок.

Я выругался.

– Истинно говорят, что гном не может без выпивки и взрыва.

Барамуд разразился хохотом. Смеялся он искренне, от души, бородатая шутка пришлась ему по вкусу. Пелена кровожадной мечтательности спала с его глаз. Эльф тоже стал похож на себя прежнего - равнодушного ко всему циничного ублюдка. Перворожденный вернулся к починке оперения. Мир за пределами сего занятия снова перестал его заботить.

– Да, - крякнул гном, отсмеявшись, - то будет знатный бум!

Я смотрел на Барамуда и, казалось, что он чего-то не договаривает.

– Ваша война с Низверженным продолжается, но почему бы не объединится с ним для войны с Двуединым Святым Духом? Бог Отец и Бог Сын враги и вам, и Низверженному. Или я ошибаюсь?

Что ответит гном? Неужели нет желания дать бой, которого он был лишен много лет назад?

– Ошибаешься, - Барамуд стался серьезным.
– Тот, кто сотворил Орнор, ныне питает свою мощь в иных измерениях, а не от сил Орнора. Он завладел другим миром. Миром, который умирает, и его обитатели рвутся сюда вместе с Низверженным. Мы зовем их Иными. Это теперь их бог. Если они победят, весь прежний Орнор умрет. Он превратиться в одно большое Запустение. Мир, где восторжествует нежить и нечисть.

Гном вдруг зарычал.

– Я готов стать цепным псом Бога Отца, но остановить Низверженного!

– Мне в Чёрном замке сказали иное, - осторожно возразил я.
– Дескать, Запустение появилось, когда на наш мир легла тень Дьявола, и именно рыцари Грааля смогли не допустить его пришествие в Орнор. Это ложь?

– Нет, - гном вцепился в опустевшую кружку.
– Это истинная правда. Только мир, где правит Низверженный, сродни аду. Именно так его можно представить, и вся эта нечисть, которой заправляют монахи Черного замка...