Чтение онлайн

– Бродить по городу ночью небезопасно?

Гном засунул обе лапы в бороду и исподлобья посмотрел на меня.

– Прояви сегодня осторожность, - просто сказал он, словно пропустил мимо ушей вопрос.

– Барамуд, - я сложил руки на груди, - думается, ты чего-то не договариваешь.

– Чего?
– буркнул гном.

– С наступлением темноты здесь становится опасно?

– А, - тихо рыкнул он, - бывает кого и задерет ночная тварь.

Вот так поворот! Вот так послал бог помощь. Дело-то у нас общее, а знать мне полагается не все.

– Нечисть?

– Она самая, - сдался Барамуд.
– Только не спрашивай, что именно. Сами не ведаем. Местные уж больно подозрительно на меня коситься стали, когда подсел с расспросами

– Чего ж не изгонят или не уничтожат эту нечисть, коль орденская магия повелевает ночными тварями?

Пожав плечами, гном улыбнулся и развел руки.

– Кто их, уродов, поймет?

Бородач попытался увести разговор в сторону легкомыслия, как языком жестов о чём-то настойчиво заговорил перворожденный. Он пытался втолковать нечто важное своему компаньону и постоянно поглядывал на меня.

– Барамуд, о чём он говорит?

Гном нахмурился и зло зыркнул на Крика.

– Барамуд!
– я начинал терять терпение.

Что за игры он вздумал играть?

– Давайте будем откровенны, иначе...

– Не кипятить, Град, - прервал меня бывший бог.
– Крик всего лишь сказал, что после полного заката солнца по городу шастает Пожиратель. Ведают о нём только приспешники Низверженного; а чужаки, коль занесет нелегкая в Чёрный город, по незнанию попадают Пожирателю на зуб - и это все, что мы смогли прознать.

– Шутить изволите?

– Нет, - мотнул бородой гном

Неожиданно по спине пробежал холодок. Что за чёрт? Вроде не из пугливых и не в первый раз иду на ночное дело да повидал всякое за последние недели. Так откуда страх? Кровь и песок! Это предупреждение! Нехорошее предчувствие перед Сарн адабом. Здорово, Николас, здорово...

– А Коготь? Он поможет?

Эльф покачал головой и вновь заговорил на языке жестов.

– Сие нечто, что появилось в новые времена, когда восторжествовали Он и Его сын Оно не от магии возвратившегося бога, но служит нынче Низверженному, и потому Коготь вряд ли спрячет от Пожирателя.

– Спасибо и на том, хоть предупредили, - с ноткой издевки произнес я, однако ни эльф, ни гном не заметили моего укола либо решили оставить его без ответа.

– Ну, - Барамуд приобнял меня, - пора. Ждем тебя на том берегу у эльфийского леса, и да поможет тебе Гора!

Когда гном отступил, настал черед перворожденного. Крик протянул руку, в глазах эльфа вместо вечной холодной отстраненности или усмешки появилось участие. Я ответил крепким рукопожатием и приоткрыл дверь. С улицы повеяло морозом.

– Пожелайте удачи, - проронил я и, не мешкая, нырнул в непроглядную тьму.

Дверь тихо закрылась за спиной. Я стоял в полной тишине; слышно, как колотится сердце. Поднял к небу лицо, на щеку упала снежинка. Редкие, но необычайно крупные белые пушинки медленно опускались на холодную землю.

Вздохнув, опустил взор, дабы проверить ремень и оружие, все при мне - сабля, четыре снаряженных пистоля, два охотничьих ножа и Коготь. Древний артефакт - пожалуй, самое ценное, что есть в Чёрном городе после моего бракемарта. Чтоб об этом ни подумал Крик, прознай он об этих суждениях. Я позволил себе улыбнуться. Мысленная издевка над эльфом немного отогнала тревогу. Чёртов Барамуд и чёртов Крик, чтоб им...Настращали, а я поверил, как молокосос. Проклятый пепел! Пускай бы сказанное и правда и скорей всего так и есть, как они говорят! Но я-то чего испугался?

Внутри распалялась злость: и на себя, и на бывших богов - способников по нынешнему делу. Я злился на эльфа и гнома: за порою простоватым видом Барамуда скрыта простая истина. Ты, Николас Гард, есть вор и всего лишь очередное средство в войне со старым врагом.

Распаляло и то, что порой хотел довериться им, но более всего злило, что они смогли испугать меня. Как ребенка. Кровь и песок! Надо идти! Нужно спасти Алису, Велдона и Лилит. Поправив шляпу, я шагнул выходу из двора.

Торговая улочка пуста и темна. Время не слишком позднее, до полуночи меньше часа, но свет горит лишь за некоторыми ставнями. Это на руку. Ночь сестра вора, а безлунная ночь - родная сестра. Я шел по мостовой, особо не прячась, но, конечно же, и не гремел подошвой по булыжникам, словно деревенщина; и держался темных участков. Обходился пока без Даров Харуза. Получалось ступать тихо и без магического бесшумного шага. Ночь безлунна, но видно достаточно хорошо, слышно тоже, и также нет нужды в растворении во тьме. Кровь и песок! Сейчас моя магия смертельно опасна для меня самого. Почти уверен, что колдуны Низверженного смогут почувствовать её и быстро найдут источник, пусть гном и твердил, что сила Когтя укроет и от глаза, и от магии. Может быть это так, но я решил до последнего не искушать судьбу. Обращусь к собственным воровским талантам лишь при крайней необходимости.

А пока иду как на прогулке. Только тягостное предчувствие по-прежнему гложет и гложет.

Миновал пятый перекресток. Улица основательно расширилась, здесь селился зажиточный народ - лавки и дома богаче, и, хвала Харузу, все также тихо, темно. Никого. Но не оставляет чувство тревоги. Вгрызлось в меня, проклятое! Кровь и песок! Чёрный город пугает! Я чужой здесь, а он как живое огромное существо, которое учуяло, что по его шкуре карабкается блоха, и вот-вот поймает и разотрет в пыль.

Я поежился. Что за мысли! Вздор! Надо идти вперед и не думать о лишнем, только все также не покидает нехорошее предчувствие! Дело дрянь. Зуб даю! Я остановился, выдохнул. Чему быть, тому не миновать, и поскорей бы все случилось, пока ещё не добрался до Сарн адаба. Сюрпризы там точно не нужны!

Но нет. Ничего. Я просто шел по темной улице Чёрного города. Тьма и тишина успокаивали ночную крысу. Случайных встречных не боялся; к такому не меньше вопросов, чем ко мне, сам уйдет с дороги. Стоило опасаться лишь орденских десятков, а от теней-убийц в чёрном да прочих приспешников Низверженного, пользующих магию, укроет сила Когтя.

Вон, кстати, и стражники - впереди из ближайшего проулка показались огни, послышались приглушенные голоса. Я немедля свернул за угол большой лавки с вывеской в виде окорока и поспешил перебраться на другую улицу.

Проклятье! Они уже близко - фонари стражников осветят этот переулок через несколько секунд, и точно не успеваю добраться до соседней улицы. Лихорадочно оглядываясь, заметил тень меж ближайших домов и, радуясь собственной удаче, кинулся в столь кстати подвернувшийся двор. Спасительная мгла! Прямой маленький дворик, скорей даже тупичок меж двух домов, где негде было спрятаться, кабы не пара дверных проемов напротив друг друга.

Я вжался в гладко отшлифованные дверные доски и замер, потому как стражники свернули на переулок, куда я сбежал от них! Если они заглянут еще и сюда... Кровь и песок! Отсвет фонарей приближается, я уже слышу их разговоры. Помоги мне Харуз и ты Немой бог эльфов - не дайте, чтоб офицер распознал воровскую магию, к которой я потянулся после неудачной попытки вскрыть булавкой замок. Мокрая от пота ладонь коснулась замочной скважины. Гномья работа! Не успеваю взломать!

Опасения подтвердились, первым в орденском карауле шествовал иной, за ним -пятерка мечников и столько же арбалетчиков. Они прошли мимо, а я все также не шевелился и почти не дышал; все ждал, когда отойдут подальше. Все, убрались, черти.

Шумно, не таясь, выдохнул, и отступил от двери. Справа раздался шорох. Вздрогнув, схватился за саблю и увидел, что у стены, которой заканчивался закуток, крутится невысокая, мне по колено, псина.

– Откуда ты взялась, - прошипел я, чувствуя, как бешено колотится сердце.