Чтение онлайн

– Сделаем, - гном важно кивнул.

Мы говорили, не таясь, отгороженные от посторонних ушей магией древнего кинжала; и совершенно не боялись вызвать подозрения, таращась на Чёрный замок. Потому как вокруг нас это делали сотни людей. Верней будет сказать, приспешников возвратившегося бога. Они глазели на то, что никогда не видели. Сарн адаб был частично разрушен, западная его часть - несколько башен, внешние стены и какие-то строения внутри разнесло в ночной битве, когда Низверженный все же смог одолеть прорыв вековечной тьмы. Дьявола, что завладел Нуроггом.

Над западной частью мшившегося безлюдным и покинутым замка поднимались три дымных столба. Меня тянуло к Сарн адабу. Внутри появилось едва ощутимое чувство, что Алиса рядом, и я знал, она именно там, в чёрной крепости. Но притягивало к замку что-то еще, что-то смутное и неясное мне, однако это что-то неизвестное тоже звало к себе.

Но сейчас не время для Сарн адаба! Я медленно отвел взор от крепости, чтобы посмотреть на нечто совершенно противоположное старинному облику Чёрного замка, а взглянуть было на что. Чаша, чью форму напоминало расположение города, была разрублена на две неравные половинки - две трети занимали дома и центральная площадь с Сарн адабом, а там, где быть бы меньшей половине, площадь с восточной стороны холма кончалась отвесным обрывом.

Я попросил компаньонов подойти ближе к крутому спуску. Высота не меньше, чем стены чёрной крепости. Внизу текли тёмные воды широкой реки.

Гном почтительно произнес древнее название:

– Тарта.

Меж её берегов когда-то ходили целые флота, и нынче тоже курсировали пару десятков судов. Потому что на той стороне расположился огромный военный лагерь. Тысячи парусиновых палаток белели по-армейски идеально ровными рядами, и вот там-то жизнь кипела.

– Иные, - Барамуд смачно сплюнул себе под ноги.

– Сколько же их?

– Много, - мрачно ответствовал гном.
– Видишь, пылает?

Бывший бог гномов указал на южную, противоположную от нас, оконечность военного городка. Там сияли фиолетовые вспышки.

– Портал в Даад, откуда они лезут, что твоя саранча! Раньше раз в неделю раскрывался, а ныне каждый день. Скоро Он начнет открытое вторжение. Силу копит серьезную.

– Армия магов, - невесело сказал я, вспомнив слова Барамуда о шестипалых.

Лагерь был внушительным, и самое страшное, что совершенно непонятно, до каких пределов он будет разрастаться, а расширяться было куда. Поле, на котором иные установили палатки, раскинулось на юг, запад и восток почти до горизонта. Это была скорей даже равнина, освобождения от леса, чем поле.

– Смотри на восток, - гном положил ладонь мне на плечо и склонился к правому уху.
– Там, где вновь начинаются деревья - там твое спасение. Сделай, что должно в Сарн адабе, и беги туда. Ни на юг, на север или запад. Лишь на восток!

– Почему?

Эльф, стоявший за спиной, подступил к самому краю обрыва. Он замер, не шевелясь, с десяток ударов сердца и смотрел на восток. Затем обернулся, и я услышал голос. Его голос, вдруг узнал, что это он. Внутри меня прозвучали слова:

– Тот лес - это Гвендар. Королевство эльфов не умерло, оно ещё живо. Тебя и двух твоих друзей ждут там. Там вас укроют от слуг Низверженного.

Я поражён... Не мог ни сказать, ни подумать о чём-нибудь кроме ошеломительного известия. Гвендар вовсе не пал! Как вдруг сердце пронзила боль.

Алиса!

Вмиг забыл про Крика и королевство эльфов. Вновь смотрю на Чёрный замок, где моей возлюбленной причинили боль. Я в бессилии сжимал кулаки и сыпал безмолвными проклятьями в адрес рыцарей Грааля. Сейчас не время, но наступит ночь, и я буду там!

Резкий порыв ветра высоко поднял полы плаща и чуть не сорвал шляпу. Я склонил голову, чтобы её не унесло прочь, и я кланялся лишь ветру, но не судьбе.

Сарн адаб! Скоро встретимся вновь!

– Твои ножи.

Клинки недлинные, крепкие - то, что нужно. Удовлетворенно хмыкнув, я спрятал ножи в карманы солдатского камзола.

Гном, эльф и я вновь стояли у скрипучей лестницы в доме на северной окраине Чёрного города, только нынче снаружи непроглядная тьма. Ещё один подарок для ночной крысы.

– В этот дом не возвращайся, - Барамуд кивнул на накрытого простыней мертвеца, что по-прежнему тихо лежал под лестничными ступенями.
– Его поутру хватятся. Сам понимаешь, сюда лучше не соваться.

– Жаль.

Воистину жаль. Рассчитывал ведь лечь на дно в этом доме вместе с вырванными из лап возвратившегося бога Алисой, Велдоном и Лилит. Место тихое, спокойное, и в кладовой всяко хватит еды на нас четверых да с гномом с эльфом в придачу.

– А вы?

– Мы будем ждать тебя в Гвендаре. Если хочешь жить, - добавил гном, - пробирайся именно туда и как можно скорее. Долго в городе или окрестных лесах тебе не схорониться. Сила Когтя не вечна.

– Насколько её хватит?
– сумрачным тоном поинтересовался я.

Глянув на перворожденного, гном сказал:

– Три дня у тебя точно есть. Может быть больше.

Вот уж подарочек! Всего три дня, и почему бывший бог говорит только обо мне?

– Сила Когтя сможет укрыть лишь меня или сразу троих?

Эх, как же хотелось услышать, что эльфийский клинок защитит четверых: Алису, Велдона, Лилит и меня.

– Троих, - уверенно сказал гном, - от магии Низверженного и ненужного внимания простых смертных.

Значит, трое, а где трое - там, может, и четырех вытянет. Ну, эльф, что думаешь? Справится твой кинжал? Читаешь мои мысли? Я с вызовом посмотрел на перворожденного, но тот и не моргнул даже. Стоит с каменным лицом; то ли взаправду мои мысли для него закрыты, то ли плевать он на них хотел.

Я выругался в адрес Крика, однако тот все также стоит у двери неживым истуканом. Что ж, спасибо за то, что есть - за Коготь. Жаль, он не под покрывалом невидимости прячет, а всего лишь отводит подозрительные взоры. Но четверо, бегущие или бредущие к эльфийскому лесу по голому полю, в любом случае вызовут вопросы. Особенно, когда Сарн адаб превратиться в растревоженный муравейник.

– Как окажешься в замке да и просто на улице, держись подальше от посторонних взглядов. Магия магией, но сила силу ломит. Не ровен час повстречаешь серьезного колдуна либо просто чересчур настырного стражника.

– Само собой, - бросил я. Нотации гнома утомили преизрядно.

– И вот еще что. Город с наступлением тьмы пустеет, - продолжил гном.
– По улицам ходят только караулы, но тебе-то они не страшны.

– Лучше им на моем пути не попадаться, - попытался пошутить я.

Бывшему богу Ули Путешественнику незамысловатый юмор понравился. Он довольно хохотнул и хлопнул меня по плечу:

– Держи себя в руках, человече!

Я же невесело посмотрел на гнома. Вдруг подумалось, что каким-то мнительным стал в последнее время. Или гном что-то утаивает? В Сумеречье пустые улицы в ночную пору - дело привычное; и странно, что в самом сердце проклятых лесов после заката улицы тоже пустеют. Тут также опасно, как и средь обычных людских земель Сумеречья? Но Чёрный город - это город избранных и отверженных, здесь все свои. Тогда почему?