Чтение онлайн

Я удивилась. Что такого произошло, что меня, даже не предупредив, попросту сместили с занимаемой должности? Неужели герцогу не понравилось, как я ему спинку терла в прошлый раз? Вернувшись в палатку, я все же дождалась Бьерна, заглянувшего ко мне на минуточку. Но все, что он мне смог сообщить, это то, что его светлость крайне задумчив стал после возвращения из сегодняшней поездки и про меня спросил только один раз.

Вечер прошёл скучно. Я поужинала в одиночестве, но к отдыхавшим, поющим и рассказывающим смешные истории солдатам не пошла, так как попросту боялась случайно выдать себя. Пододвинув матрас к выходу из палатки, завернувшись в одеяло и обняв свою любимую Шушечку, смотрела на костры, рассыпающие в темноте огненные искры, похожие на маленькие звездочки, и слушала грустные мелодичные песни.

Вдруг мое внимание привлекло движение в районе шатра. Тут же насторожившись, я приподнялась на локте, всматриваясь в темноту. Многого я не увидела, но фигура в длинном развевающемся платье, скользнувшая в шатер, сказала мне достаточно.

Глава 37. Под защитой

Элея

Ночь прошла спокойно, и следующий день тоже. Он был тихим, скучным и очень длинным. Я и в прошлой жизни не привыкла сидеть без дела, всегда находясь в гуще событий, а уж попав сюда, так и тем более, ежедневный стресс – наше всё!

Я весь следующий день ела, спала да болтала с Шушей. Бедная змейка очень много узнала о людях за этот день. Поначалу она слушала меня с любопытством, переспрашивая непонятные моменты и уточняя значение неизвестных ей слов. Но к вечеру она стала рассеянной и вскоре запросилась погулять да мышек половить на ужин.

Когда Шуша ушуршала по своим змейкиным делам, я совсем приуныла. Что-то совсем мое и без того шаткое положение ухудшилось. Несмотря на то, что меня не обижали и не загружали работой, я чувствовала, что что-то грядет. И вряд ли это будет что-то хорошее.

Общаться с солдатами свободно я не могу, чтобы не выдать, что я женщина. Как и не могу с ними купаться в реке. А из-за слишком пристального внимания герцога да странных взглядов, что он на меня бросает, уже и нехорошие слухи поползли, что мои услуги ему больше ночью нужны, чем днем. Но отчего так, если по ночам к нему «ночные бабочки залетают на огонек» и вроде бы нет повода для сплетен, я не знаю.

Когда я привычно забрала на раздаче свой ужин, один из солдат толкнул меня локтем в бок и, усмехнувшись, спросил: «Демиан, как оно, ну, это, с герцогом? Тебе отдельную палатку за это дали? Это он к тебе ходит или ты к нему?» - и издевательски засмеялся.

Я раньше не замечала за собой особой вспыльчивости, но в этот раз ярость буквально выплеснулась из меня в виде каши, вытекающей из-под надетой на голову шутника миски. Тот сначала опешил, но секунду спустя, взревев, набросился на меня. Мгновение, и он с тем же ревом, переходящим в жалкое поскуливание, уже распластался на земле. А я, оседлав его, зажала его руку в болевом приеме.

На несколько секунд вокруг нас воцарилась мертвая тишина.

– Демиан, успокойся, отпусти его! – голос Бьерна привел меня в чувство, и я растерянно моргнула, озираясь по сторонам. На лицах окруживших нас мужчин было написано удивление пополам с шоком.

Я с трудом заставила себя разжать руки. А Бьерн буквально стащил меня с поверженного противника. Когда тот, болезненно морщась и бормоча под нос проклятья в мой адрес, поднялся с земли, я чуть не присвистнула. Остряк, оказывается, был почти в два раза крупнее меня.

Оглядев меня, а затем и его, Бьерн обратился к зачинщику этого происшествия.

– Я полагаю, что ты сказал Демиану что-то очень обидное, что он так отреагировал. Что именно?

Солдат втянул голову в плечи и бросил на меня злой взгляд.

– Не скажешь, у Демиана спрошу! – пригрозил Бьерн.

В ответ солдат только издевательски усмехнулся: «Он не сможет сказать!»

– На то и был расчет? Так? Обидеть слабого, кто ни словом, ни делом ответить не сможет? Но вот кое в чем ты прогадал! – усмехнулся старый солдат. – Демиан не умеет говорить, зато он прекрасно обучен грамомоте!

Дебошир побледнел.

И не думай, что из-за больной руки ты получишь послабление. В наказание пойдешь дренажную канаву рыть. Будет тебе наука, как более слабого товарища оскорблять!

– Да не товарищ он мне! А подсти…, - не договорив, солдат раненной птицей отлетел на несколько метров.

– Только еще что скажи, и уже не ты, а для тебя будут рыть яму! – буквально прорычал гарнизонный кашевар. Добродушный здоровяк, с легкостью справляющийся с мешками продуктов и огромными котлами.

Оскорбивший меня солдат побитой собачонкой торопливо покинул «поле брани». Бьерн разогнал любопытных зевак и постарался меня успокоить.

Я поблагодарила кашевара, что вступился за меня, пожала ему руку и улыбнулась. Затем подняла свою посуду, валявшуюся на земле, и поспешила к себе в палатку, чтобы, воспользовавшись запасом воды во фляжке, помыть ее.

– Демиан, возвращайся! Я тебе оставлю еды! – крикнул мне вслед кашевар, а я в ответ кивнула.

Чуть позади меня шел Бьерн.

– Демиан, нам нужно поговорить, - его голос был серьезен, и я почувствовала, что разговор пойдет вовсе не о недавнем происшествии.

Наклонившись, я сделала вид, что поправляю сапог.

– Бьерн, тебе лучше не приходить в мою палатку! И так обо мне какие сплетни ходят! Даже герцога не побоялись приплести, чего уж тут…

– Я понял, - так же тихо ответил мужчина, - но что же делать? Разговор серьезный. Хотя… - он многозначительно замолчал, а я, заинтригованная, обернулась. Мужчина смотрел на меня и в то же время не на меня.

– Что?

Он растерянно моргнул.

– Я придумал! Вскоре Его светлость выйдет к солдатам, чтобы поблагодарить и наградить особо отличившихся в недавнем столкновении с противником. Тебе придется прийти в шатер, якобы для работы. Вот там и поговорим!

***

Я успела неспеша поужинать, когда объявили общий сбор и построение. Солдаты быстро и со знанием дела строились на импровизированном плацу, в ожидании поглядывая на шатер. Я тоже, сидя в своей палатке, тайком делала это. Но вот полог откинулся, и герцог твердым шагом направился к своему войску, и еле успела спрятаться, когда его взгляд, словно невзначай, скользнул по моему убежищу.

Герцог остановился перед войском и заговорил. Все внимание было приковано к нему, а это означало, мне пора! Выйдя из палатки, я спокойным шагом, но с деловым видом направилась к шатру. Внутри меня уже должен был ждать Бьерн, так оно и случилось.

Когда я вошла, старый воин стоял у стола с картой и что-то там сосредоточенно изучал. Увидев меня, подошел ближе.

– Отлично! У нас мало времени, поэтому отвечай коротко и… правду! Только тогда я попробую тебе помочь. Но если ты мне не доверяешь, то, извини, выпутываться будешь сама.