Чтение онлайн

Я быстро надела ненавистный мундир и, распутав шнуровку на входе в палатку, вышла наружу. Неподалеку горел костер, мечущиеся красно-желтые языки пламени освещали профиль пожилого мужчины.

Я скользнула к расстеленному на земле плащу и, усевшись рядом с правой рукой герцога, подобрала к груди колени, пряча в них нижнюю часть лица, чтобы случайному зрителю было не видно, что я что-то говорю. Мы несколько дней назад придумали такой способ общения.

В темноте, в неверном свете костра и такой моей позе, со стороны могло показаться, что мы просто сидим рядом, а Бьерн мне что-то рассказывает. Прятаться не имело смысла, тем более, слишком уж много было кругом глаз и ушей, а так, практически на виду, мы уже не вызывали такого болезненного интереса.

– Ну, что ты решила? – в который раз с того дня, как Бьерн все понял, задавал он мне этот вопрос.

– Все то же! Я не собираюсь становиться игрушкой этого развратника и садиста!

– Я все же не верю, чтобы его светлость мог приковать тебя к кровати цепями! – громким шепотом в сердцах воскликнул мужчина, взмахнув руками, и я на него зашикала.

– По-твоему, я вру? – тут уж я возмутилась, выныривая из коленок.

– Спрячься! – сверкнул он на меня глазами.

– Я прекрасно помню, как толстенький краснощекий мужчина снимал с меня цепи, а потом меня связали рукавами смирительной рубашки и посадили в черную карету. А важный господин сказал, что от бесноватой ему не нужны внуки.

– Элея, ты и правда ничего не помнишь? Ни мажордома Хуго, ни отца его светлости? – мужчина повернул ко мне свое лицо, и в неверном свете костра мне на секунду показалось, что это мой отец.

– Нет, Бьерн, не помню. Помню только, как проснулась в цепях и очень испугалась.

– Да, странно все это! Я с самого детства знаю молодого хозяина и ни разу не замечал за ним жестокости.

– Все когда-то случается в первый раз, - философски изрекла я и пожала плечами. Мужчина не нашел, что мне возразить.

– Бьерн. Что герцог решил со мной сделать? С тех пор, как мы вернулись из той поездки, он ни разу меня не вызвал. Тогда зачем я ему? Может, он меня отпустит на все четыре стороны? – я невольно задержала дыхание в ожидании ответа, но мужчина все молчал. Я медленно выдохнула, сдуваясь, словно проткнутый воздушный шарик. И когда уже не надеялась на ответ, Бьерн заговорил.

– Он не отпустит тебя, Элея.

Я вздрогнула и похолодела.

– Его светлость считает, что потерял жену, а вместе с ней возможность возродить род «говорящих с полозами». Но он видел, как это делаешь ты. Вернее, понял, что ты это умеешь, а это значит, что работать с ними придется тебе. Как это будет происходить, я не знаю. Его светлость слишком молчалив в последние дни и не делится со мной своими мыслями. Но одно я тебе скажу точно: тебе не избавиться от него, Элея. Ты будешь рядом с ним, и если не в качестве его жены, то в качестве «говорящего с полозами». Ты готова всю жизнь носить мужскую одежду и молчать? Или всё же ты признаешься его светлости, что ты и есть она? – Бьерн пристально посмотрел мне в лицо, а его серьезный взгляд и плотно сжатые губы дали мне понять, насколько всё серьезно. – Подумай еще. Но утром ты должна дать ответ, ведь от него зависит вся твоя дальнейшая жизнь! Доброй ночи! – Взъерошив мне ласково волосы, мужчина ушел в темноту.

Глава 39. Большой исход

Элея

– Демиан, - хриплый голос герцога царапнул по моим оголенным нервам, вызвав толпы мурашек. Как давно я не слышала его голоса, и как, оказывается, по нему соскучилась. – Я тебя пригласил сегодня, чтобы сообщить…, - мои ладошки мгновенно вспотели, и я еле сдержалась, чтобы не вытереть их о штаны.

Герцог прошелся, как бы в раздумье потирая руки, и бросил взгляд на замершего у входа в шатер верного слугу.

– Бьерн, ты можешь идти!

Старый солдат мазнул по мне внешне равнодушным взглядом, но на его переносице резко выделились две вертикальные складки, что говорило о сильном волнении мужчины, и вышел из шатра. И мне, как ни странно, стало чуть легче, едва я подумала, что все же в этом мире есть люди, которым я небезразлична, а значит, не все так плохо.

Эти мысли придали мне моральных сил, и я расправила плечи, прямо и уверенно посмотрев на герцога. Я уже на автопилоте использовала натренированное во время игры в покер умение не показывать на лице свои эмоции, тщательно пряча их глубоко в себе, за «окнами» своих глаз. Поэтому, хотя в душе я буквально плавилась от неконтролируемых моим глупым сердцем эмоций к этому синеглазому блондину, лицо мое оставалось бесстрастным.

– Я был не прав, Демиан, признаю, - эти слова герцога были для меня полной неожиданностью, и я позволила себе чуть приподнять одну бровь, как бы прося пояснений к сказанному.

– Я посчитал, что ты слишком юн и, извини…, слаб, - добавил он тише, следя за практически нечитаемыми эмоциями на моем лице, так как иначе не мог услышать от меня честного ответа. Ну, в моем случае совсем не мог, что, видимо, и сам понимал. – Но ты показал себя смелым, находчивым и сильным воином! И ты мог бы остаться в гарнизоне, и вскоре заслужить для своего рода Русток не только вознаграждение, но и славу. Но ты, оказывается, обладаешь одним, поистине бесценным для моих земель даром. Ты умеешь говорить с Великим полозом!

Я неопределенно пожала плечами, вроде и не отказываясь, так как он сам был этому свидетелем, но и не вполне соглашаясь, так как не представляю, чтобы такая махина меня с чего-то бы да послушалась.

– Да, я это видел и знаю. Но, видимо, ты и сам только что узнал об этом своем даре, поэтому его нужно развивать! «А посему я решил отправить тебя учиться в Магическую академию!» — произнес он торжественно и широко улыбнулся, сверкнув ровными белоснежными зубами. Не заметив на моем лице ожидаемой радости и как-то по-своему интерпретировав ее отсутствие, добавил.
– Ты прав. Вряд ли кто из профессоров может тебя обучить овладеть этими знаниями, так как в моих землях это сейчас самый редкий дар. По большей части тебе придется учиться по книгам. Но я уверен, ты справишься.

Я не выдержала, скептически хмыкнула и изобразила рукой ползущую змею, а потом, пожав плечами, развела руками, как бы спрашивая, где взять змею для практики?

– С этим мы что-нибудь придумаем, - поняв мою пантомиму, пообещал герцог.

Снаружи протрубил горн, и я взволнованно посмотрела на мужчину.

– Не волнуйся, нападения нет! Еще вчера вечером войска неприятеля покинули свои позиции и ушли вглубь своих земель, а утром разведчики подтвердили, что это вовсе не обманный маневр, они точно ушли. Поэтому сейчас мы сворачиваем лагерь и идем домой. Ты едешь с нами. Потом переночуешь в замке и в сопровождении Бьерна отправишься в Академию.

Я продолжала стоять безмолвным истуканом, явно нервируя герцога. Еще бы, попробуй вести монолог с молчащим и никак не реагирующим на твои слова человеком.

Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, герцог отпустил меня, велев собирать вещи и седлать своего коня.

Кивнув, я вышла из шатра и только тут поняла, что под конец разговора почти совсем перестала остро реагировать на близкое присутствие этого брутального красавца. Хотя, с другой стороны, своя рубашка во всех смыслах ближе к телу. И я, конечно же, волновалась, что будет со мной на новом месте. Опять кому-то что-то доказывать! Да еще, не имея возможности говорить и снова притворяясь кем-то другим. Честно говоря, я уже не знала, сколько еще выдержу. Тем более здесь я хотя бы могла довериться хоть одному человеку и поговорить с ним, а в Академии я буду совершенно одна! Хотя… Шуша! Я ведь должна взять с собой свою змейку! Кстати, где она?

Я вползла в палатку, оглядываясь и мысленно зовя ее. К счастью, она оказалась на месте, прячась позади матраса и высунув на мой зов свою любопытную мордашку.

– О-о-о, как хорошо, что ты здесь! Я аж испугалась, что ты далеко уползла охотиться, и я не смогу тебя дождаться. Сейчас мы снимаемся с места и уходим! Военные действия закончились. И, представляешь, герцог отдает меня учиться в Магическую академию!

– М-м? – послышалось вопросительное, и змейка выше приподняла свою разноцветную головку.