Чтение онлайн

Топот, многочисленный, отдающийся эхом своего неостановимого грохота, начал шествие сквозь ветвистые дебри и непроходимую прежде растительность. Воинство это двигалось неизбежно, не сменяя пути и безжалостно прожигая себе дорогу. Позади же него оставалась лишь мёртвая выжженная просека огромной ширины, что уже, вероятно, никогда не сможет носить на себе жизнь, ибо всё в ней было предано некре.

Лес трясся своими дивными листьями, лес стонал своими могучими деревьями, лес плакал стекающей по земле чёрной смолой и опадающим прахом своей древесины. И не было этому лесу никакого спасения, ибо щадить его никто не собирался. Гибель – вот, что его ожидало, если это нечто невообразимое не прекратится. Ведь режущий, продолжающий расти удар, проходил и наносился по его главной энерго-артерии, восстановить которую будет уже просто невозможно. И потому теперь, подобно дитю, этот лес скорбел о себе и умолял врага остановиться.

А меж тем, топот продолжался и продвигался вглубь, походя на ядовитый кинжал, пронзающий собой ещё живое, желающее жить, обречённое и невинное нутро.

…

Несколько часов армада чудовищ, вызывающих внешним видом отторжение всякой естественности, но странное притяжение грации и эстетики, убивала своим действием всякую лесную флору и разномастную фауну. И никто не смел более выйти против этих созданий ужаса и тьмы, ибо все те твари, что отважились и попытались помешать продвижению в их обитель страшных вторженцев, были мгновенно и без какой-либо задержки убиты потоками смертельной энергии, не прощающей к себе никакой дерзости.

Это, несомненно, была жуткая катастрофа. А цель рокового пути была намечена, и она приближалась всё отчетливее. И скоро, очень скоро воинство её достигло.

…

Прозрачный купол бирюзового цвета мерцал в невидимом спектре посреди леса. Это было его сердце. Здесь, под этой масштабной маскировочной защитой, что была незаметна в обычном визуальном спектре, скрывалось целое обиталище интересных существ, относящихся к гуманоидным формам. И именно контакт с ними был наиболее важен для Владыки. Однако, конечно же, никто из них не желал выходить наружу. Все они наивно полагали, что смогут пересидеть под своей незыблемой и совершенной защитой всю эту бурю. Но, разумеется, это была сущая глупость.

Странные и гигантские, похожие на жаб создания тёмно-изумрудного цвета уверенно вышли из стройных полков безжалостного войска на своих четырёх полусогнутых, перепончатых лапах.

– Ква!! – прозвучало разрывающее воздух непонятное эхо, исходящее из утроб этих начинающих раздуваться и сдуваться в своих животах, огромных тварей.

– Ква!! Ква!! – вторило это звучание само себе, расходясь по округе и будто бы заставляя её вибрировать себе в такт.

– Ква!! Ква!! Ква!! – всё пространство, подобно неокрепшему разуму, впавшему в замешательство, попыталось сосредоточиться на этих звуках, и то, что было ранее не замечено, стало отчётливо проявляться.

Звуковые волны, словно бы рождаемые «из замогильного последнего порога», безумно разносились, несясь в основной своей массе прямо к поверхности непреступного, вековечного барьера. В себе же они содержали некротический резонанс, разрушающий даже неосязаемые энергетические структуры. И те, беззащитные от этого вреда, неминуемо начинали подвергаться его гибельному тлетворному влиянию, что действовало отнюдь не локально, а распространялось наподобие смертельного вируса, поражая постепенно абсолютно всю область этого уже ослабляющегося и становящегося более видимым и прозрачным, магического поля.

Давно это было, неизмеримо давно. Сейчас уже никто и не вспомнит тех времён. Хотя вспоминать о них теперь, в общем-то, и некому. И Тэлеутайос Гэрос, счёт жизни которого давно перевалил за десятки тысяч местных циклов, остался, вероятно, единственным и последним держателем знаний когда-то великой и всесильной, прекрасной цивилизации.

Космические года их истории исчислялись миллиардами. Скорее всего, они были первыми, кто открыл безграничные вселенские просторы для освоения и усмирил непокорный вакуум вечного тёмного холода.

Их раса, ставящая на вершину своей культуры не власть и не материальные блага, а истинно-чистые знания, науку и прогресс, покорила бессчётное множество мирозданческих миль и колонизировала неисчислимое количество как обитаемых, так и непригодных для хотя бы выживания, самых разных планет.

Они не поклонялись Богам, не уподоблялись идолопоклонничеству, не заводили семьи и не имели «своего» и «чужого». Аколипты, как звался их копытный народ, похожий на чёрных двуногих козлов с красными глазами и жёлтыми зрачками в виде пятиконечных звёзд, были приверженцами «Социума» и отрицания личного «Я». Хотя, конечно же, и им было свойственно отслеживание родовых линий. Ибо все они запечатлевали в своих именах дань памяти о тех, из чьего семени произошли. Пусть и было это в ошеломляющих своими размерами, гигантских фермах-инкубаторах.

Говоря же об устройстве общества этой феерии научных достижений, стоит сказать, что оно было кастовым. Работники и торговцы, стражники и воины, медики и мыслители. Всего шесть основных слоёв населения, и при этом переход между ними никак не ограничивался. Исключением были лишь «сенаторы», составляющие совет правления и выбираемые народом путём голосования, и «Хранители» – самое особое сословие, членом которого можно было стать, лишь родившись в нём.

И, пожалуй, на этих крайних и любопытным персонажах и стоит сделать акцент, ибо на них, в каком-то смысле, держалось всё имевшееся тогда могущество грандиозной и постоянно развивающейся державы.

Их, Хранителей, называли нитями прошлого бытия, потому как они, в природе своей, действительно связывали между собой новые поколения, только ступающие на земную твердь, и старые, давно павшие на неё под тягостью когда-то прожитых циклов. А ещё этот вид их удивительной расы был выведен искусственно и, можно сказать, почти не являлся частью основного генетического эпоса, так как отдалился от него слишком далеко в своей уникальности и сверхъестественности.

Незыблемая память, способность оперировать энергетическими потоками посредством сформированного пси-ядра внутри головного мозга, мощная регенерация, а также то, что поистине ставило их на иную ступень эволюции своего вида – теоретическое бессмертие плоти и духа. И лишь один недостаток всё это перекрывал – неспособность иметь какое-либо потомство, ведь они, как гибриды, были бесполы и, по сути, не обладали ни мужским, ни женским началом.

Мироздание дышало, годы постепенно сменялись десятками и сотнями циклов, новые века приходили, а старые постепенно исчезали где-то в их масштабной тени, удручённо оставаясь позади. Жизнь кипела в своих рожденцах, кои также постепенно заменяли друг друга, неся вперёд свои свежие взгляды и научные изыскания, а вместе с ними неумолимо таща за собой жестокие в своей рациональности войны, сопутствующие им жертвы и сохраняющие основу, общественные порядки.

Всё менялось, всё претерпевало изменения, и лишь те, кого называли Хранителями, оставались прежними, наблюдая за всем этим движением времени и попутно оберегая «детей своего народа», порой помогая им восстановиться от утерь и полученных в своих рвениях «травм».

И так бы продолжалось долго или же немыслимо бесконечно, однако неожиданно с изведанных космических окраин стали пропадать целые системы миров, а площадь самого космоса непонятным образом начала в тех местах сокращаться.

Хранящий Орден, как можно было понять, имел существенную власть над всем аппаратом управления своей цивилизации, а потому реакция на внешнюю и аномальную угрозу была практически мгновенной.

Исследования нового явления, попытки его контроля и провалы в этом действе, бессчётно следующие друг за другом. Но неудачи – это не самое страшное, ведь покуда имелись время и ресурсы, всегда можно было справиться с проблемой, пусть она и казалась непреодолимой. Страшнее было то, что так называемое «Явление Пустоты» каким-то образом стало порабощать тех Хранителей, которые вступали с ним в непосредственный контакт, пытаясь понять и разгадать его секрет. И под словом «порабощать» подразумевается отнюдь не убиение…