Чтение онлайн

– Я… – голос его с трудом произносил звуки. – Я выбираю… – давление росло на его душе и корёжило сам дух. – Я выбираю вас, – вся суть этого химерического существа агонизировала и выла, но всё было бесполезно. – Я выбираю вас, Владыка.!! – и труп его, забывая гаснущим сознанием боль, упал предо мной.

Мой взор поднялся на небо. Серая хмарь его застилала, и будто бы сам Мир скорбил по тому, кого сейчас лишился. Но у меня были иные мысли по этому обстоятельству, ибо смерть – это лишь шанс для нового начала. И кристаллическая, пульсирующая изумрудным светом основа этого несовершенного творения, его очаг, что покинул мёртвую голову и оказался в моей ладони, весьма чётко это подтверждал.

– Захватить поселение, – произнёс я, открывая портал в свою тленную обитель. – Мирных жертв избегать, воинов убивать, материал для исследований беречь, – ненадолго остановившись и оглянувшись на двоих Апостолов Тьмы, коротко кивнул. – ответственность будет лежать на вас, – и пелена пространства поглотила всего меня.

Сколько много потрачено времени,

И сколь мало осталось в душе…

Я стою в перепутии бремени,

Не желая меняться в себе…

***

# Взрослый Мир / Терра /

Столица человеческой Империи «Антроппа»

Тайные собрания проводились довольно часто. Всегда находились вопросы, требующие щепетильного отношения и не терпящие публичной огласки. Однако же, тайными такие интересные встречи были лишь номинально, ибо то, что обсуждалось на них, могло прямо или косвенно влиять на положение дел в обоих континентах данного мира. И потому, рано или поздно, по воле их же участников, некоторые части содержания скрытых разговоров, если те имели чрезмерно весомую значимость, затрагивающую простой народ, распускались в общественной массе, дабы банально подготовить ту к грядущим потрясениям.

Этот же разговор, проходящий сейчас в одном из секретных военных кабинетов, что располагались внутри глубоких, многоуровневых казематов под главным дворцом, был, несомненно, одним из тех, чьи будоражащие темы вскоре вызовут чрезмерный резонанс среди всех слоёв имперских жителей.

…

Здесь, в небольшом помещении, у дальней стены которого находился заурядный квадратный стол, сидели четверо необычайно важных для Империи человека, что, пожалуй, весьма отлично контрастировали своими одеждами на фоне посредственной и небогатой обстановки, окружающей их.

Во главе стола, поодаль от прочно закрытой и охраняемой двери, сидел старый, покрытый морщинами и сединой, уставший мужчина, одетый в аметистово-тёмный, строго расшитый рунными золотыми плетениями шёлковый камзол. На полу-облысевшей же голове его был водружён почти что неприметный, прозрачный обруч. И, тем не менее, несмотря на в целом непритязательный внешний вид, в этот дряхлом старике ощущалось зыбкое чувство власти и привычное от долгой жизни, пропитавшее саму изношенную душу, ощущаемое желание подавлять всех вокруг одним лишь своим присутствием.

Это был Диадохос из непрерывного рода Катактэтэ, тридцать третий Император, преемник завоевателей и тот, кто к концу своего бытия, пусть и не достиг чего-то особенного и выдающегося, чем мог бы похвастаться уже скоро «за гранью судьбы» перед своими могучими предками, всё же заслужил в народе уважение.

Грамотный, рассудительный, соблюдающий и заставляющий соблюдать закон; прощающий и умеющий не прощать. И сейчас, доживая свои последние года, он не испытывал сожаления о прошедшем через него времени. Всё когда-то закончится, и до конца, начертанного ему, он делал всё, что могло позволить его сердце.

По правую же руку от него, буквально символизируя этим своё сильное положение, сидела статная, облачённая в матово-фиалковый доспех, изящная женщина с глазами цвета кария и вьющимися каштановыми волосами, достигающими ворота из металла, что закрывал собой уязвимую шею.

Её звали Фюляхто Стэмма. И судьба у неё была незавидная.

…

Сирота, почти девяносто циклов назад найденная орденскими рыцарями на пепелище разграбленной деревни. Без родителей, без крова и без надежды на будущее житие. Однако воля Мира была на её стороне, а потому она заслужила к себе исключительное внимание, ибо аномальный источник энергии в ней неимоверно сильно излучал своё стремление к развитию.

За двадцать лет и зим, незаметно сменивших друг друга среди братьев и сестёр Ордена Светоборцев, опытные и мудрые настоятели смогли вырастить девочку достойно, привив той все необходимые качества, коими, по тогдашним нравам, должна была обладать «Истинная Слуга Империи». И, отправляясь в последующие сорок циклов на самые разные по опасности миссии, она с благодарностью лелеяла внутри себя всё то тёплое и светлое, что было даровано ей этими родными для неё учителями, многие из которых, к сожалению, ушли из-за старости на вечный покой.

За эти долгие годы она свершила множество деяний, прославивших её в народе. И, шаг за шагом, воительница поднялась по ступенькам каждого почётного ранга, коими мерили авантюристов. Бронза, серебро, платина, а в какой-то момент её жетон был выплавлен из орихалка, что добывался из костей высших инфернумских отродьев.

Фюляхто, как и её команда, неизменно следующая за ней с самого начала, обрела известность и добрую славу на просторах Империи, став одной из её элит. Молва говорила о них, барды слагали песни, а дворяне приглашали к себе на службу. Но всё это закончилось в роковой для них день.

Опыт битв, неукротимое рвение и желание доказать всем вокруг, что они – подлинные легенды, давали уже немолодым воинам надежду на то, что их знаменитая авантюрная команда действительно готова ко встрече с чем-то, уничтожение чего навсегда вписало бы их имена в историю. И оттого они решились отправиться на охоту за объявившимся порождением скверной гордыни, являвшимся драконом.

Погоня за ним была изматывающей, трудной и с каждым прошедшим днём знаменующейся новой выжженной деревней или же новой разгромленной крепостью. Тысячи людей погибли за то время, что они его преследовали. И не было никому пощады во всёсжигающе-гибельном, искажающем пламени чудовища, кое решило выйти из спячки, дабы вновь утолить свою безумную жажду подчинять и уничтожать.

Но всё-таки древний монстр был нагнан, и всё-таки с ним состоялось битва. Правда, она была не равна. Ведь их противник, существо иной мощи и природы, наглядно показал в жестокой и кровавой бойне, что порой обстоятельства сильнее личных желаний.

Тогда Фюляхто потеряла всю свою команду. Её братья, её сёстры, все они, которые решили отправиться за своей боевой сестрой на поле брани и в логово гибели, были растерзаны, убиты и сожжены.

Всё её обожжённое тело в оплавленных доспехах было почти мертво, сил в ней больше не оставалось, и смысла сражаться для неё уже не виделось. Но она была воительницей. Всё детство её воспитывали не бояться смерти и не отступать в тот миг, когда выхода нет. И в кругу павших друзей, с которыми она разделила многое своё горе и ещё больше радости, напротив твари, что посмела их всех так изуверски у неё отнять, что-то внутри её души резко изменилось.