Чтение онлайн

Матильда смотрела мимо Эрика, и малыш улыбнулся ей.

– Можно мне его подержать?
– спросила она.

Розалина передала Герда ей и сказала:

– Герд, это твоя бабушка.

Эрик вышел из зала, и Ру поспешил за ним. В коридоре Ру спросил:

– Ты думаешь, все уладится?

– Хотелось бы, - покачал головой Эрик и, повернувшись к дру-гу, сказал: Весь следующий год ты будешь крутиться здесь, так что в случае чего немедленно сообщи мне.

Ру усмехнулся:

– А ты куда отправишься?

Эрик улыбнулся и вновь покачал головой:

– Судя по всему, отвоевывать Королевство.

Герольд протрубил, и Патрик сказал:

– Ну что ж, поговорим.

Утром этого дня гонцы принесли весть, что с юга движется боль-шой отряд всадников. Разведка донесла, что над этим войском поло-щутся знамена Кеша. Теперь же Патрик с Эриком, Оуэном, Пугом и Арутой с нетерпением ожидали гостей у въезда в город, чтобы узнать, для чего кешийская армия забралась так далеко на север.

– Возможно, они пришли, чтобы помочь, - предположил Накор, который шел рядом с лошадью Пуга.

– Что-то я в этом сомневаюсь, - сказал Пуг.

Они подъехали к приблизившимся кешийцам, и один из даркмурс-ких офицеров, выполняя роль герольда, произнес:

– Кто пожаловал к принцу Крондорскому?

Кешийский герольд сказал:

– Ваше высочество, милорды, я имею честь представить вам его превосходительство генерала Бешана Солана.

– Генерал, - кивнул принц Патрик.
– Могу я узнать, что привело вас в наше Королевство? Вы, вероятно, заблудились?

– Ваше высочество, - ответил генерал.
– Позвольте мне быть кратким. Здесь сыро, и я хотел бы вернуться в наш лагерь. Мы имели возможность близко наблюдать это вторжение, а вы обеспечили нас чрез-вычайно ценной информацией относительно дислокации и намерений врага. Тем не менее мы тоже несли потери, когда захватчики пытались вторгнуть-ся на нашу территорию, - продолжал старый служака, - и поэтому мой повелитель, его императорское величество, решил, что прежние границы между Великим Кешем и Королевством нас более не устраивают.

Патрик, казалось, готов взорваться.

– Вы посмели вторгнуться в мое княжество, чтобы сказать, что Империя требует отдать ей земли помимо уже оговоренных?

– По сути, да.

– Генерал, оглянитесь по сторонам. От вашего внимания, наде-юсь, не ускользнуло, что основная часть Восточной армии в настоящее время располагается здесь, в Даркмуре. Когда придет весна, я могу с одинаковым успехом отправить войска как на запад, так и на юг. Я уверен, что мне удастся убедить отца подождать годик с восстановлени-ем Западного Княжества, пока мы не успокоим кешийских искателей приключений.

На генерала, казалось, его слова не произвели впечатления.

– Ваше высочество, - сказал он, - при всем уважении к вам должен заметить, что ваша Западная армия разбита и обессилена, а Восточная не может долго оставаться здесь, поскольку в этом случае у вас возникнут неприятности на восточной границе. У вас больше нет флота, о котором стоило бы говорить. Одним словом, вы в состоянии создать для Кеша определенные трудности, но лишь на короткий пери-од. В конечном счете, что вы выигрываете?
– Он достал запечатанный свиток: - Его императорское величество просит вашего отца ознако-миться с его условиями.

Патрик кивнул, и солдат взял у генерала свиток. Потом Патрик сделал знак Аруте; тот развернул его и начал читать.

– Проклятие!
– воскликнул он, пробежав первые строчки.

– Милорд?
– осведомился Патрик.

– Они хотят получить все. Все, что у нас есть на востоке. Кеш требует все земли между Большим Звездным Озером и Мировыми Клыками к западу от Каластийских гор.

– Эти земли исторически принадлежали Кешу, как вам, наверное, известно, сказал генерал, - до того, как неудачная война с мятеж-никами на юге заставила нас покинуть наши исконные территории.

– Исконные территории!
– воскликнул Патрик.
– Ваш монарх болен или его ввели в заблуждение, что ему пришла в голову такая мысль, генерал?

Арута сказал:

– А как же Квег и Вольные Города Наталя?

– Когда придет время, Кеш разберется со своими непослушными отпрысками.

Патрик сказал:

– Если вы соизволите подождать, милорд, я черкну ответ вашему господину. А от меня лично можете передать Дигааи, что официальное объявление войны не заставит себя ждать.

– Ваше высочество?
– подал голос Накор.

– Что!
– рявкнул Патрик. Он уже кипел от ярости.

– Кажется, я сумею помочь.

– Что ты задумал?
– насторожился Пуг.

– Смотри!
– Накор достал цуранокий шар и исчез.

– Что этот странный человечек имел в виду?
– спросил принц.

Пуг сказал:

– Не знаю, но обычно его идеи приносят самые неожиданные плоды. Я думаю, мы можем позволить себе подождать немного.

– Чудесно!
– буркнул Патрик.

Через несколько минут Накор возник на прежнем месте.

– Посмотрите на юг, - сказал он.

Все офицеры обеих сторон дружно повернулись к югу и увидели в небе гигантский столб алого света.

– Что это?
– спросил кешийский генерал.

– Это Стардок, - сказал Пуг.

– Стардок!
– не поверил генерал.
– Этого не может быть! Стардок в ста милях отсюда.

– И тем не менее, - сказал Пуг, - этот столб поднимается из Стардока.

Накор кивнул:

– Демонстрация силы. Это чтобы вы знали, что семистам очень рассерженным магам не нравится ваша манера диктовать свои условия.

– Семьсот?
– переспросил Пуг.
– Я думал, их там всего четыреста.

Накор усмехнулся:

– Мы пригласили в гости своих старых цуранских друзей.

Пуг закатил глаза:

– Три сотни Черных Мантий?

– Ну, может, чуть меньше.

– Семь сотен магов?
– переспросил генерал.

– Рассерженных магов, - напомнил Эрик.

– И один очень рассерженный принц, чья Восточная армия стоит лагерем в десяти милях отсюда!
– добавил Патрик.
– С началом весны вам придется вести войну на два фронта, генерал. И глядя на эту небольшую демонстрацию, вам вряд ли захочется узнать на практике, во что это обойдется империи.

Кешийский генерал покрутил головой и наконец сказал:

– Что вы предлагаете, ваше высочество?

– Сделаем просто, - ответил Патрик.
– Вы возвращаетесь к старым границам, а с приходом весны дипломаты моего отца и вашего императора могут сколько угодно вновь обсуждать вопрос о границах.

– К старым границам!

– Да!
– выкрикнул Патрик.
– Мм забираем Шамату назад!
– От его крика конь под ним встал на дыбы.
– Подумайте над этим на обратном пути, и лучше бы вам отправиться в этот путь на рассвете, прежде чем я разверну свою армию на юг и сам, невзирая на дождь, поведу ее в этом направлении! Вы меня поняли?