Чтение онлайн

– Ладно, как бы там ни было, ты мой партнер, - сказал Ру.
– Он обвил рукой талию Карли, а Элен подошла и встала рядом.
– Мы все - партнеры.

– В чем?
– спросил Эрик.

– Эйвери, Джекоби и фон Даркмур! Мило с Натаном грузят в Малакз Кросс вещи, которые мне здесь понадобятся, и я надеюсь вско-ре развернуть здесь бойкую торговлю.

Эрик опять засмеялся.

– Ру, ты никогда не изменишься.

– Он уже изменился, - сказала Карли и покраснела.
– У нас скоро будет еще ребенок.

Эрик улыбнулся:

– Ну ладно, заходите, а я посмотрю, чем можно вас накормить.

Они пошли к крепости, а Эрик вновь посмотрел на Китти.

– Ты даже не представляешь, как ты красива.

– Нет, - улыбнулась Китти, - зато я знаю, как красив ты.

Эрик сказал:

– Давай поедим, а потом я покажу тебе свою комнату.
– Он обнял ее за плечи, и они медленно пошли к крепости, наслаждаясь близостью друг друга.

Эрик вошел, и Патрик сказал:

– Капитан! Вы разместили ваше семейство?
– Все, кто был в комнате, засмеялись. В зале заседаний Эрик увидел Оуэна, Кэлиса, Аруту и других уцелевших нобилей Западного Княжества, а также Пуга и Миранду, стоящих в приемной.

Он покраснел.

– Да, сэр.

Накануне вечером Эрик представил Китти принцу, а утром по-сыльному пришлось изо всех сил барабанить в дверь, чтобы вырвать Эрика из объятий Китти, Приехали Натан, Мило, Розалина и осталь-ные, и принц послал разбудить Эрика, чтобы тот нашел квартиры для своего семейства.

– У меня накопилось достаточно военных и организационных вопро-сов, чтобы поставить в тупик двух королей и дюжину герцогов, Эрик, - сказал Патрик, - но прежде всего мне хотелось бы покончить с одним, решение которого и так уже затянулось.

Дверь открылась, и Эрик вздрогнул, увидев Матильду, которую ввел в комнату солдат. Вдовствующая баронесса поклонилась принцу, но, когда она взглянула на Эрика, в ее глазах вспыхнула ненависть.

– Миледи, - сказал Патрик.
– Я просил прийти, чтобы раз и навсегда внести ясность в один вопрос.

– Ваше высочество?
– насторожилась Матильда.

– Ни для кого не секрет, что вы питаете к Эрику фон Даркмуру крайне неприятные чувства...

Матильда его перебила:

– Не называйте его этим именем! Он его недостоин!

– Сударыня!
– Патрик хлопнул ладонью по столу.
– Вы забы-ваетесь! Я многое прощаю вам, учитывая то, что вам пришлось пере-жить, но извольте соблюдать приличия!

Старуха едва не откусила себе язык, чтобы промолчать, и слегка поклонилась. Тон Патрика стал ледяным.

– Ваш покойный муж подчеркнуто отказался лишать Эрика права на это имя! Более того, Эрик его заслужил! Оставьте любые попытки причинить вред капитану фон Даркмуру. Это мой человек, и он служит мне. Если с ним что-то случится и нить поведет к вам, сударыня, никакие ваши связи, титулы и происхождение не спасут вас от моего гнева. Вам ясно?

– Да, - сказала Матильда не менее ледяным тоном. Потом она посмотрела на Эрика и с едва сдерживаемой яростью прошипела: - Ну что, ублюдок, теперь тебя уже ничем не остановишь? После смерти Манфреда ты стал единственным из ублюдков Отто, который носит его имя, и твой дружок может в открытую величать тебя бароном.

– Сударыня! Как вы смеете!
– Патрик сделал знак гвардейцам вывести баронессу вон.

– Ваше высочество, - сказал Эрик.
– Прошу простить меня, но позвольте ей остаться. Я должен сказать ей одну вещь.

Патрик с неохотой кивнул:

– Какую?

Эрик посмотрел на Матильду:

– Сударыня, вы ненавидели меня, не зная меня, всю мою жизнь. В этом я могу обвинять только слабость моего отца к женщинам, хотя, узнав вас поближе, я теперь могу его понять.
– При этих словах она ощетинилась.
– Возможно, будь вы немного более нежной и любящей, он бы все равно искал удовольствий на стороне, и в этом нет вашей вины. Но это не имеет значения. Мой отец мертв и ваши сыновья тоже. Но я не стану следующим бароном Даркмура.
– Эрик пристально посмотрел прямо в глаза старухе.
– У вас есть внук.

– Какой?
– вскрикнула Матильда.
– Что за вздор ты несешь?

Эрик сказал:

– Нет, это не вздор. Он - сын Стефана.

Матильда ахнула и прикрыла ладонью рот. Глаза ее увлажнились.

– Где он?

– Здесь, в замке.

– Кто его мать? Я хочу его видеть!

Эрик подозвал гвардейца и сказал:

– Пойди в трактир за мостом и найди там Мило, владельца посто-ялого двора в Равепсбурге, и его дочь, Розалину. Приведи их с ребен-ком сюда.

Патрик вмешался:

– Если вы не возражаете, капитан, лучше не сюда, а куда-нибудь в другое место.

– Приведи их в большой зал, - сказал гвардейцу Эрик.

– Сударыня, - сказал Патрик, - пожалуйста, подождите их там. Я пришлю к вам Эрика через минуту.

Когда баронесса удалилась, Патрик, принц Крондорский, сказал:

– Капитан?

– Ваше высочество?
– откликнулся Эрик.

– Там, - сказал Патрик, - всего через несколько миль за стеной этого города - новая западная граница Островного Королев-ства. Я - принц Крондорский, а Крондора больше не существует! Несмотря на то что все мы знаем, какой ужасной опасности нам уда-лось избежать, эта война еще далека от окончания. У меня есть к вам поручение, от которого, я надеюсь, вы не откажетесь.

– Сэр?

– Отвоюйте назад Западное Княжество. Верните мне мой принципат!

Эрик посмотрел на Кэлиса, но тот покачал головой.

– Я иду домой, - тихо сказал он и поглядел на Пуга с Миран-дой, которые стояли на балконе.
– Я обещал.

Оуэн сказал:

– Ты новый Орел Крондора, Эрик.

Эрик остолбенел от изумления, и Патрик уточнил:

– То есть как только вы вернете мне город, - и с горечью добавил: - Или то, что от него осталось, чтобы мы могли начать его восстанавливать. Итак, приказ первый: зимуем здесь, отдыхаем и набираемся сил, а весной идем в Крондор. Выгоняем оставшихся захватчи-ков и восстанавливаем город. А там посмотрим, что будет дальше.

Эрик понимал, что перед ним поставлена труднейшая задача. Оуэн поспешил его утешить:

– Но вы с женой можете спокойно перезимовать вместе, прежде чем мы начнем.

Эрик мгновение стоял молча, а потом сказал:

– Ваше высочество.

Но мимолетная радость от того, что Эрик был назначен команди-ром особого отряда Кэлиса, быстро растаяла, когда принц перешел к более грустным назначениям.

– Арута, - сказал он, и лорд Венкар вышел вперед.
– Мне нужен новый герцог Крондорский, и им будешь ты. Отец утвердит мой выбор, как только я сообщу ему об этом. Ты и твои сыновья будете мне очень нужны. О, между прочим, Джеймс и Дэшел теперь бароны двора.