Чтение онлайн

– Взгляните!

Все вышли на балкон, выходящий на внешнюю стену и ров. Не-сколько вражеских солдат перебегали по скользким крышам напротив крепости. Эрик увидел, как один повернулся, поднял лук и натянул тетиву. Эрик крикнул: "Ложись!" - но стрела уже попала в цель.

Эрик потрясение смотрел, как Манфред оседает на пол со стрелой, торчащей из шеи. Пуг метнул огненный шар, и стрелок упал с крыши. Остальные оттеснили принца подальше от балкона, пока вся крыша не была очищена от вражеских лучников.

Эрик подхватил Манфреда, который осел, привалившись спиной к балюстраде. Эрику хватило одного взгляда, чтобы понять, что брат его мертв. Обняв Манфреда, он тихо сказал:

– Дьявол.

Через час уже было ясно, что армия захватчиков в замешательстве отступает. Защитники на стенах цитадели, услышав, что такая погода входит в план принца, возликовали.

У Чалмса начали подгибаться колени, и Пуг усадил его в кресло. Другой маг продолжил манипуляции с погодой. Пока Чалмса отпаивали подогретым вином с пряностями, принц Патрик спросил у Пуга, на большой ли территории установилась эта зима.

– В радиусе пяти миль примерно, - ответил Пуг.
– Но если вам угодно, мы можем увеличить это пространство.

Патрик с удивлением покачал головой:

– И долго вы можете ее удерживать?

Пуг улыбнулся:

– Все зависит от того, сколько магов мне удастся вытянуть сюда из Стардока.

Патрик провел рукой по лицу. Усталость оставила темные круги у него под глазами.

– Кузен Пуг, - сказал он, - простите за нескромный вопрос, но, кажется, вы... стали моложе, нежели я помню?

Пуг опять улыбнулся:

– Это долгая история. Расскажу вам вечером.

Снегопад продолжался еще час, пока снежный покров не стал вы-сотой по пояс взрослому человеку. Небо было непроглядно серым, и растерянные птицы, нахохлившись, облепили зубцы крепостных стен, не понимая, пора или еще не пора улетать на юг.

От Главной улицы прибыл отряд, и Эрик увидел во главе его Грей-лока и Томаса. Оуэн задрал голову и прокричал:

– Опускайте же мост! Здесь чертовски холодно! Эрик с облегчением рассмеялся, перегнулся через перила балкона и крикнул:

– Опустить мост!

ГЛАВА 28 ВОЗРОЖДЕНИЕ

Эрик поежился.

Даркмур лежал, накрытый снежным одеялом, хотя снег уже начал таять: лето брало свое. Эрик прислонился к стене, глядя, как город возвращается к жизни и солдаты Восточной армии очищают улицы от отставших захватчиков, которые пытались укрыться в сгорев-ших домах.

На заре Эрик с часовыми без всяких хлопот открыли восточные ворота. Жалкие остатки армии захватчиков, которые еще оставались в городе, не были им помехой. Они были слишком усталые, замерзшие и голодные, чтобы оказать сопротивление, да еще после неожиданного снегопада.

Эрик повернулся и увидел, как свежие войска Королевства торже-ственно входят в город. Патрик велел собрать всех своих солдат, а вновь прибывших отправил прочесывать хребет Кошмара, и Эрик ждал, когда появятся Джедоу, Харпер и остальные сержанты, кто остался в живых. Уже было получено сообщение, что пигмеи с эльфами тоже собираются по домам.

– Фон Даркмур!
– окликнул его знакомый голос.

Эрик увидел внизу Джедоу и помахал ему:

– Как дела?

– Были довольно неплохо, пока не повалил этот треклятый снег. Чуть не отморозил задницу!

Эрик сбежал по лестнице и схватил старого друга за руку. Желая сразу услышать самое плохое, он спросил:

– Сколько?

– Слишком много, - ответил Джедоу.
– Пока не могу сказать точно, но слишком много.
– Он повернулся взглянуть, как кавалерия из Саладора въезжает в ворота и утренний бриз колышет знамена.
– Два дня назад погиб Харпер.

– Дьявол!
– пробормотал Эрик.

– У нас опять не хватает сержантов, Эрик, - сказал Джедоу.

– Ничего, главное, что ты остался в живых.

– Что будем делать теперь?

– Принц скажет.

– Отдохнуть нам хотя бы дадут?
– спросил Джедоу.

– По-моему, Патрик собирается дать приказ Восточной армии согнать захватчиков с холма. И если у тебя не было других приказов, расположи своих людей где-нибудь поближе к дворцу и раздай всем продовольствие и одеяла.

– Есть, сэр, - сказал Джедоу.
– Это им понравится.

– Когда расположишься, сообщи в крепость, где тебя можно найти.

– Сэр!
– гаркнул Джедоу и поспешил прочь.

Эрик вновь повернулся к восточным воротам, но, некоторое время понаблюдав за солдатами в ярких мундирах, на свежих лошадях и с чистым оружием, повернулся и зашагал к цитадели.

Постепенно город стал возрождаться. Через три дня после того, как захватчики отошли далеко от Равенсбурга, Эрик услышал со двора знакомый нежный голосок:

– Эрик!

Он повернулся; Китти сидела в фургоне, едущем по направлению к замку, сзади Ру и его жены, рядом с их детьми и семейством Джекоби.

Эрик едва не сшиб сквайра, выбегая во двор, и сам в свою очередь едва не был сбит с ног, когда Китти впорхнула в его объятия. Эрик поцеловал ее и прижал к себе. Потом он отстранил ее на расстояние вытянутой руки и спросил:

– Что ты здесь делаешь?
– и посмотрел на Ру.
– Ты должен был всех отвезти в Малакз Кросс.

– Ну, мы уже были там, - сказал Ру, слезая с козел.
– Потом мы наткнулись на Восточную армию и рассудили, что будет безопаснее тащиться за ней.

– А где Луи? Где Натан, моя мать?

– Они в пути, - ответил Ру.
– Я послал их со списком в Малакз Кросс, а сам остался при армии. Они должны приехать сюда завтра.

– С каким еще списком?

– Со списком вещей, которые нужно привезти в Даркмур, - сказал Ру и помахал своим пассажирам, чтобы те вылезали. Потом он похлопал Эрика по груди, а Китти снова поцеловала мужу в щеку.
– Мы с тобой понесли крупные финансовые потери, мой друг.

Эрик рассмеялся и еще раз поцеловал Китти. Потом он сказал:

– Тех денег, что я тебе одолжил, я никогда не надеялся больше увидеть.