Чтение онлайн

Он чувствовал течение времени, но не мог сказать, как давно он здесь находится. В пустоте было невозможно сориентироваться, там не было таких понятий, как место и время.

Вдруг он услышал голос:

– Приветствую тебя.

Пуг заговорил одним сознанием.

– Кто здесь?

Неожиданно Пуг оказался в новом месте, в царстве теней, но все равно оставался безо всякой физической оболочки. Со всех сторон его окружали громадные фигуры, по сравнению с которыми он казался ничтожно маленьким. Они были настолько близко, что он мог почув-ствовать, сколь они велики, и настолько далеко, что он мог угадать их форму. Можно сказать, что по форме они напоминали человека, но это было бы слишком щедрое употребление слова человек. Каждый из ги-гантов восседал на огромном троне. Пуг чувствовал, что эти фигуры живые, хотя больше всего они были похожи на статуи, грубо высечен-ные из темного камня неизвестной породы.

Пуг попытался разглядеть детали, но его разум как будто не мог вместить в себя образ того, что он увидел. Он поворачивался то к одной, то к другой фигуре, и как только ему казалось, что он ухватил подробности, они снова ускользали.

– Кто говорил?
– спросил он, но слова не прозвучали в воздухе. Он слышал свой голос в собственном сознании, но звука не было.

Из мрака выступила закутанная в черное фигура. Пуг терпеливо ждал, пока она приблизится, и наконец она приоткрыла завесу, которая скрывала ее черты. Пуг спросил:

– Я вас знаю?

– Мы уже однажды встречались, маг, - произнес ледяной голос, и Пуг ощутил физическую боль, когда он вонзился в его сознание подобно замороженному клинку.

– Лимс-Крагма!
– воскликнул он.

Богиня кивнула.

Пуг посмотрел по сторонам и сказал:

– Но это не твое царство.

– По большому счету все сущее находится в моем царстве, - сказала Богиня Смерти.
– Просто в предыдущий раз мы с тобой встречались не здесь, маг.

– Что это за громадные фигуры?

Богиня вытянула руку вперед и сказала:

– Это Семеро, которые Управляют.

Пуг кивнул.

– Где мы?

– Мы находимся в царстве богов, - сказала богиня.
– Это царство, которое ты видел, вернее, думал, что видишь, когда ты стре-мился вырвать Маркоса Черного из сознания Сарига.
– Она взмахну-ла рукой, и туманный образ Небесного Града окутал нижнюю треть Семерых Великих Богов.
– Но это, как и то, что ты видел тогда, просто другой уровень восприятия. Хоть ты и обладаешь почти недо-стижимой для смертного силой, ты все же не способен правильно вос-принимать нашу действительность.

Пуг кивнул.

– Что я здесь делаю?

– Ты здесь для того, чтобы принять решение.

– Какое?

– Жить или умереть.

– Разве можно принять такое решение?
– удивился Пуг.

– Ты можешь, маг.
– Она положила руку ему на плечо, и ее прикосновение не вызвало у него ожидаемого неприятного ощущения, а оказалось ласковым и успокаивающим.
– Ты никогда не войдешь в мое царство непрошеным, ибо над тобой тяготеет проклятие.

– Проклятие?

– Сначала ты его не почувствуешь, но в конечном счете ты пой-мешь, что проклят.

– Я не понимаю.

Богиня слегка нажала на плечо Пуга и повела его вперед. Взору его открылись другие фигуры, и Пуг увидел, что большая часть их стояла неподвижно, с закрытыми глазами. У одного или двух глаза были открыты и внимательно изучали Пуга, когда они с Лимс-Крагмой прошли мимо.

– Это самое близкое расстояние, с которого смертный может гля-деть на богов, Пуг из Крайди.

Пуг поглядел на богиню и увидел, что она выглядит так же, как тогда, когда они с Томасом впервые посетили ее зал, но стала меньше ростом. В тот раз она сильно возвышалась над ними обоими.

– Почему на этот раз мы стали одинакового роста?

– Это зависит от восприятия, - сказала она, отступая от него по-дальше. В тот же миг она стала такой же огромной, как была раньше.
– А теперь посмотри на Великих Богов.

Пуг обернулся, но все, что он мог увидеть, это основания их тро-нов. Боги превратились в отдаленную горную гряду, вершины которой терялись в тусклом небе.

Потом богиня вернула Пугу тот рост, который у него был сначала.

– Что ты хотела мне сказать?
– спросил он.

– У тебя есть три пути. Ты можешь оборвать свою связь с жизнью немедленно и войти в мое царство. Ты будешь вознагражден за все добро, которое сделал за свою жизнь. Или ты можешь выбрать вечную жизнь.

– Так же, как Маркос?

– То, что Маркос думает о своем бытии, не соответствует истине. Удел этого волшебника не таков, каким он его себе представляет.

– Ты говорила, что у меня есть три пути?

– Третий путь - избежать проклятия и вернуться к жизни, но тебе придется познать утрату тех, кого ты любишь, изведать тысячи мук и потерпеть жестокое поражение в конце жизни. Ты умрешь в тщете.

Пуг сказал:

– Ты обрисовала мне три непростых пути.

– Я должна сказать тебе, Пуг, - ответила богиня, - что твое положение в нашей вселенной уникально. Маркос открыл твои силы, когда ты был еще ребенком, и оставил тебя там, где тебя нашли. Он был уверен, что твое цуранское воспитание будет изменено таким обра-зом, что ты вернешь в Мидкемии Высшую Магию, и он проследил, чтобы ты не пострадал во время Войны Провала. Из-за вмешательства волшебника роль, которую ты играешь уже несколько столетий, гораздо опаснее, чем та, что была определена тебе с рождения. Ты стоишь и расшатываешь опоры, на которых возвышаются боги. Это не могло пройти незамеченным. Но своим вмешательством он создал много дру-гих сложностей, о которых ты пока ничего не знаешь. В результате тебе придется сполна расплатиться за его действия. И в конце твоей жизни цена будет ужасна.

Пуг не колебался ни секунды.

– Ты не оставила мне выбора. Страшный враг готовится разру-шить все, что я люблю. Я должен жить.

– Тогда я помогу тебе жить. Ты будешь знать, что делать, и должен будешь действовать.
– Она закрыла его глаза своей ладонью.

Внезапно Пуг почувствовал, что пустота вокруг него лопнула, и все его существо пронзила жгучая боль.

С хриплым воплем, вырвавшимся из пересохшей глотки, он сел.

Накор поддержал его.

– Выпей это.

Варево из горьких трав омочило его губы, и Пуг стал жадно пить. Он чувствовал, что все его тело горит. Накор сказал:

– Ничего, питье уменьшит твои страдания.

Пуг сосредоточился, и боль стала терпимой.

– С болью я справлюсь сам, - сказал он и сам не узнал своего голоса. Помогите мне подняться.

Шо Пи, Кэлис, Калин и Агларана обступили нетвердо стоящего на ногах мага. Пугу принесли одежду, и он сказал:

– Похоже, меня сильно потрепали.

– Ты поправишься, - сказал Накор.
– Хороший жрец может даже избавить тебя от шрамов.
– Он дотронулся до щеки мага.
– Хотя, похоже, ты и сам неплохо справляешься. Когда-нибудь мы обя-зательно поговорим о твоих способностях.