Чтение онлайн

– Семь вражеских кораблей потоплены, три сожжены, пять серь-езно повреждены.

На них обоих были синие кители и белые брюки - униформа офицеров Королевского флота, недавно утвержденная личным указом принца Патрика, но даже принц Крондорскии не мог заставить Никла-са надеть новую треуголку, какие носили офицеры Восточного флота. Вместо этого на голове у него красовалась его излюбленная широкопо-лая черная шляпа с облезлым красным пером - память о его первом плавании с легендарным Амосом Траском. Никлас был тогда юнгой. Она была очень смешной, но ни один матрос на флоте не смел зубоска-лить на этот счет.

– А наши потери?

– Шесть кораблей - и еще пять еле плетутся к карскому побережью.

Никлас выругался. По крайней мере шестьдесят пять кораблей про-тивника против его шестидесяти - можно считать, что сыграли вничью. Он посмотрел на встающее солнце.

– Слушайте приказ, капитан Ривз!

– Да, милорд?

– Передайте по флоту - курс на запад. Пусть они думают, что мы бежим к Закатным Островам.
– Он крепко сжал пальцами поруч-ни.
– Когда солнце сядет, поворачиваем на юг. Перед самым рассве-том ударим на них с востока. Мы вынырнем из темноты, а им придется смотреть против солнца.

– Слушаюсь, сэр!

Никлас смотрел, как тяжелые суда Изумрудной Королевы посте-пенно отстают и поворачивают на юг, отчаявшись настигнуть корабли Королевства. Потом он взглянул на восток, где один из оставленных им кораблей медленно шел ко дну, а второй горел, взятый на абордаж.

– Но это еще далеко не все, - сказал Никлас, ни к кому кон-кретно не обращаясь.

ГЛАВА 13 ИМПРОВИЗАЦИЯ

Кэлис опустился на колени.

– И давно он в таком состоянии?
– спросил он на певучем языке подданных своей матери.

– Уже несколько недель, - ответил Калин своему единоутробно-му брату.

Пуг лежал без сознания посередине поляны, на прежнем месте, а Ткачи заклинаний неустанно трудились, поддерживая в нем жизнь.

– Тахар, - позвал Кэлис.

– Нам кажется, что он восстанавливает свои силы, но медленно. Раны тоже потихоньку заживают.

Кэлис обследовал безмолвного мага. Тело Пуга было покрыто ог-ромными струпьями и шрамами, а мертвая кожа, под которой виднелась новая, розовая и влажная, сходила лохмотьями, словно сожженная солн-цем. Все волосы на голове, а также брови и борода выпали или сгорели, и оттого Пуг казался еще моложе, чем обычно.

Акайла сказал:

– Мы пытались, как можно осторожнее, достучаться до его со-знания, но никому не удалось добиться успеха.

Кэлис поднялся на ноги.

– Мы не рассчитывали, что он туда сунется.

– По-моему, он действовал неблагоразумно, - сказал Калин, - но что теперь об этом говорить? Когда он решил рискнуть, ему каза-лось, что игра стоит свеч.

Кэлис кивнул.

– Если бы он утопил флот Королевы в самом глубоком месте великого океана, это избавило бы нас от множества хлопот.
– Он сокрушенно покачал головой.
– Но лучше бы он, живой и здоровый, сидел себе в Сетаноне.

– Томас отправится в Сетанон, - сказал Калин.

– А что драконы?

Калин помрачнел.

– Они сомневаются в Томасе. Не в его словах, но в его способно-сти правильно оценить опасность. При всей их мудрости им недоступно наше представление о магии.

Кэлис долго смотрел на брата, а потом вдруг сказал:

– Мы можем поговорить с глазу на глаз?

Вместо ответа Калин жестом пригласил его следовать за собой. Когда они отошли на достаточное расстояние от остальных, Кэлис спросил:

– Миранда?

– С тех пор, как они с Маркосом притащили Пуга, от них ника-ких вестей. Они вместе с Томасом отправились на поиски сведений о демонах в те горы, где ты когда-то нашел их следы.

Кэлис посмотрел на деревья Эльвандара. Долгое время они оба молчали, и Калин ждал, зная, что брат сам заговорит, когда соберется с мыслями.

Через несколько минут Кэлис сказал:

– Я по ней скучаю.

Калин положил руку ему на плечо.

– Ты ее любишь?

– На свой лад, - сказал Кэлис.
– Не так, как эледхели, ничего похожего на те чувства, о которых мне рассказывали другие. Но она нашла меня, когда все это только начиналось, и ей, как никому другому, удавалось заполнить темное и холодное место в моей душе.

– Если без нее в твоей душе такой же мрак и холод, значит, место все еще не заполнено.
– Калин присел на большой валун и сказал: - Я был свидетелем того, как твой отец впервые увидел твою мать; я тогда думал, что он просто мальчишка, сраженный красотой знатной дамы, мальчишка, который даже понятия не имеет об отношениях меж-ду мужчиной и женщиной.
– Он вздохнул.
– Я, конечно, даже пред-ставить себе не мог, как все сложится.

Кэлис знал историю о первом визите его матери в замок Крайди, когда над Дальнем Берегом впервые нависла угроза со стороны цуран-цев, и о том, как его отец в первый раз увидел королеву эльфов.

– Ты еще очень молод, брат мой, - сказал Калин.
– Ты много повидал, много испытал, но так и не научился понимать себя. В тебе все-таки много человеческого, но и наших черт в тебе немало. Тебе не хватает терпения. Когда твой отец поселился с нами, он быстро понял, что нужно быть очень терпеливым, и за те годы, что он здесь прожил, этот человеческий ребенок многому научился.

– Отец просто уникум. Он обладает знаниями десятитысячелет-ней давности.

– Разве это он обладает?
– сказал Калин.

Кэлис обернулся, чтобы посмотреть брату в глаза.

– Ашен-Шугар?

Калин сказал:

– Незадолго до отъезда Маркос сказал мне одну вещь. Он ска-зал, что Томас обладает воспоминаниями Ашен-Шугара, но что все эти воспоминания подозрительны.

Кэлис вздохнул:

– Вообще все это подозрительно.

Калин согласно кивнул:

– Я перестал искать логику во всем, что касается врага.
– Он посмотрел куда-то вдаль.
– Когда твой отец впервые к нам приехал после Войны Провала, я решил, что самое плохое уже позади. Война с цуранцами была окончена, и можно было больше не боятся моредхелей и не волновать-ся, что через открытую трещину вернутся валхеру.
– На лице его появи-лась полуулыбка, которая показалась Кэлису зеркальным отражением его собственной.
– Я теперь понимаю, что в этом деле замешаны гораздо более загадочные и значительные силы, чем я воображал.

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Кэлис, усевшись на камень рядом с братом.

– Пришли в движение главные силы, силы, по сравнению с кото-рыми валхеру кажутся просто назойливыми мошками. Навстречу этим силам движутся другие силы, и я боюсь, что мы с тобой, и все, кого мы любим, окажемся как раз между ними.

– Эти силы имеют название?

– И не одно, - сказал Калин.
– Я говорю о богах.

– Война богов?
– спросил Кэлис.

– Это единственное разумное объяснение происходящего, которое способно объединить все известные нам факты, - сказал все еще юный эльф.
– Мы с Томасем много раз обсуждали его воспоминания. Я числюсь одним из самых старых друзей Томаса, еще со времен нашего первого посещения Крайди. Многие из его воспоминаний окрашены представлениями Ашен-Шугара о вселенной и его месте в ней. Кое-что было уравновешено магией, с помощью которой Маркос иногда под-ключал к его сознанию мое, но Томас все еще должен заново обдумать многое из того, что он считает истиной.