Чтение онлайн

Глайниф Аранар, аббатиса Кебила и ведущая мистерий Внутреннего Святилища, спешила по гулким залам Базилики на полное собрание Совета Веры. Холодные помещения редко бывали столь оживленными, Совет собирался редко; и сама Глайниф, уж верно, никогда прежде не проявляла спешки. Однако времена настали необычайные - точнее, ошеломляющие.

Иноземные захватчики будто бурлящим кипятком обжигали юг, ударяя повсюду, делая высадки, поджигая, грабя, даже занимая городки и порты! По всему архипелагу! Это было неслыханно, невероятно. Весь народ вопиял к Вере: изгоните захватчиков! Смойте их волнами! Однако Глайниф подозревала, что сделать это будет нелегко. Шли донесения, что некоторые банды спешно укрепляют завоеванные островки.

Она начала с ужасом подозревать, что это не простые налеты, ограбь и беги. Что это не простые разбойники, жадные до золота и товаров, но спешащие вовремя уйти на свой юг.

Но подозрения она держала при себе. Ход обсуждения на прошлых советах подсказывал: эти мысли не будут встречены с радостью. И если она сейчас занимает в иерархии самое низкое место... разум диктует сидеть тихо и не поднимать волну.

Стража - вооруженные солдаты из Ополчения - открыла двери в палату, позволив ей войти. Тоже нечто новое. Фалары прежде не находили пользы в наличии сухопутной армии, но количество вооруженных фанатиков Веры выросло неимоверно.

Нурай и Маллик уже заняли стол. Глайниф вежливо поклонилась и села. В Совете не хватало одного члена - нового смотрителя над монетой еще не выбрали. Маллик явно не спешил, а они с Нураем благоразумно не торопили его.

– Достославный Правитель уже идет?
– спросила она.

Походивший на черепаху Маллик кашлянул и сказал: - Достославный не удостоит нас присутствием. Тяжелые времена расстроили его нервы. Я советовал ему отдохнуть. Нам понадобится его, э... ободряющее влияние. В будущем.

Слова Маллика вызвали в Глайниф некое нутряное возбуждение. "Мы трое правим Фаларами!" Она добилась! Она заняла место у настоящего трона власти.

Аббатиса склонила голову, признавая мудрость блюстителя Веры.
– Значит, кворум собран.

– Поистине, - сухо отозвался Маллик. Его мертвенный, подобающий скорее морскому гаду взор скользнул по Нураю, стражу Веры.
– Ваш отчет?

Нурай кивнул. Он казался переутомленным, лицо осунулось и посерело, глаза запали. Он подался вперед, сжав пальцы.
– Захватчики разделились на множество групп, атакуют множество островов. Многие уже не грабят, но укрепляют взятые форты и города. Думаю, готовятся объявить себя местными деспотами или даже королями, и потребовать переговоров.
– Он развел руками.
– Честно сказать, они не кажутся организованными. Это просто хаос, полный хаос.

– Они страшатся нашего последнего средства, - сказал Маллик. Нурай и Глайниф почти пугливо переглянулись.
– Знают, что мы не станем использовать его против своих островов.
– Жирный палец постучал по столь же жирной губе.
– Если только мы не заманим их на один остров...
– Казалось, он обдумывает эту возможность, не тут же отвергает.
– Так или иначе, нужно еще удостовериться, что мы можем положиться на это... оружие.

Немигающие глаза уставились на Глайниф.
– Вы усмирили жрицу? Узнали все необходимые заклинания?

Глайниф знала, что роковой вопрос будет задан - и все же подпрыгнула. Открыла рот, но не издала ни звука. Закашлялась.
– Да, Блюститель. Однако Ритуал Призыва не проводился уже сотни лет. Мы даже не уверены...

Маллик прервал ее вежливым кивком.
– Да-да. Однако вы можете заранее проверить каждый шаг.

Она кивнула, не доверяя голосу.

Маллик пошевелил головой, будто оценивая ее заново.
– Отлично. Мы начнем призыв.

– А цель?
– воскликнул Нурай.
– Они рассеялись, будто потревоженное гнездо тараканов. Куда придется этот... гм, удар?

Маллик разогнул спину, кивнул, выглядя крайне самодовольным. Глайниф сообразила: вот он, тот пункт, к которому он вел.
– Так получилось, что цель сама показала себя.

Нурай метнул аббатисе очередной неуверенный взгляд.
– То есть?
– торопливо встряла Глайниф.

– Так называемый командующий вторжением.

Страж Веры скорчил гримасу.
– Вы же не верите в эти россказни?

Маллик кивнул с серьезным видом.
– О да. Верю. Будь это лишь слухи - но мои агенты собрали много сведений, добытых подкупом и болью. Все согласны в одном. Могущественный архимаг, вероятно, он же самозваный император южного континента, ведет силы вторжения. И он ждет, бросив якорь у острова Деланс. Мы пустим тварь туда.

– Есть риски, - заметил Нурай.

Глаза Маллика вдруг сверкнули льдом.
– Разумеется! Любой наш выбор влечет риски!

Глайниф вздохнула, ибо сама готова была сказать то же самое. "Какой ужасный риск! Игра. Рискованные расчеты. Но как-то же этот человек достиг вершины власти..."

– Что важно, - продолжал Маллик, ерзая в кресле, - он стоит в отдаленном месте. Значит, мы не будем сообщать о нападении и призыве твари.
– Он поджал пухлые губы.
– Если ничего не получится...
– Плечи поднялись.
– Мы промолчим и по-прежнему будем намекать на скрытую силу, угрожая всем.

Глайниф не смогла сдержаться, поднимая брови. "Что за отчаянная наглость! Он готов полагаться на фальшивую угрозу!" Она покачала головой, восхищаясь.

Мертвящий взгляд коснулся ее.
– Начните приготовления.

Она склонила голову.
– Немедля, господин.

Джианна сидела у одного из окошек своей кельи - конечно, закрытого - когда дверь со скрипом отворилась. Решив, что это принесли еду, она устало сказала, не оборачиваясь: - Оставьте на столе.

– Не сегодня, Гиандра, - отозвался знакомый, ненавистный голос.

Девушка обернулась; аббатиса Глайниф стояла с четырьмя мощного вида жрицами.

В горле словно возник узел внезапного понимания.
– Что такое?

– Просто проверяю тебя, - сказала аббатиса. Однако странный тон был в ее голосе, и масляная улыбка блестела на бледных губах.
– Нельзя, чтобы ты снова сбежала. Не сейчас.

– О? Позвольте спросить, почему?
– Джианна старалась вложить в голос презрение, но сердце уже часто застучало.

– Узнаешь сама. Уже скоро... очень скоро.
– Глайниф сделала жест, и стража надвинулась на Джианну.
– Привязать ее. К постели.

Две жрицы схватили Джианну, не успела она пошевелиться. Девушка лишь смотрела на аббатису с крайним недоумением.
– Как? Ты разум потеряла?

Глайниф подняла руку: - Предосторожность. Твое время придет. Скоро. Нельзя допустить никаких рисков.
– Теперь она открыто ухмылялась.

Жрицы вытянули ее руки и привязали к спинке кровати, ноги стянули вместе. Глайниф придирчиво осмотрела их работу и кивнула.
– Пока придется так. Если проголодаешься или захочешь опорожниться, только позови.