Чтение онлайн

Гвинн глядел на восток.
– О да, - ответил он.
– Как и свидетельствуют древние источники.

Черный хмуро поскреб подбородок.
– Значит, вся треклятая штуковина?..

Гиацинта сделала вид, будто гладит его по шлему.
– Ага. Успокойся, малыш.

Беллурдан показался из тумана.
– Почему встали? Нужно спешить!

– Штука движется, - сообщил Черный, указывая рукой.

Грубый лоб покрылся морщинами.
– Ну да, - сказал гигант озадаченно.
– На то и они. Идемте же.

Они снова зашагали по выжженной стране. Почва то и дело тряслась, издалека доносился грохот падающих камней. Казалось, гора распадается. Она нависала над ними стеной с множеством утесов - и да, она двигалась.

Блю казалось, что они стали свидетелями сцены сотворения земли из времен Первичного Света: поле раскаленной добела лавы, кипящее и булькающее, сверху медленно скользит каменная стена, роняющая груды камней.

Черный беспомощной воздел руки.
– И как нам даже...

Беллурдан ткнул пальцем в сторону севера и заорал: - Там... куча валунов.

Блю увидел и сам: титанические блоки, осколки горы, о которые скрежетало ее брюхо. Беллурдан пошел туда. Начал прыгать по неровным уступам. Блю помогал карабкаться ослабевшему Гвинну. Они взобрались на вершину последними.

Гиацинта и Черный махали руками, уже стоя на краю горы.

– Пора прыгать!
– заревел Беллурдан.

Старый маг вяло улыбнулся. Пот тек по почерневшим щекам.
– Сам вижу.

– Ну, я прыгну первым и помогу тебе, ладно?
– сказал Блю.
– Маг кивнул.
– Отлично.

Блю сделал два шага, разгоняясь по вершине, и скакнул. Удержаться на скале оказалось легко, при помощи садка; он надеялся так же поддержать и Гвинна.

Он обернулся и подал знак; маг Рашана кивнул с явным сомнением, но сделал несколько шагов и прыгнул. Слишком медленно, подумал Блю. Отделил себя, падая, схватил старика за куртку и снова приклеился к скале.

Гвинн отчаянно искал опору под ногами. Найдя, кивнул, побледневший сильнее обычного.

Черный, уже отойдя далеко по склону, подавал им знаки. Блю помахал рукой и двинулся туда же - останавливаясь на каждом шаге, чтобы помогать Гвинну.

Теломен уже поднялся на скальный выступ за поворотом горы. Блю посетило странное видение: для его усиленного садком зрения великан внезапно расцвел оттенками мерцающей силы. Блю почувствовал себя глупцом. Конечно же! Разве Теломены не Старшая раса? Разве не должно быть у них своего садка или источника сил?

Едва великан оказался вне поля зрения, как раздался грохот и треск. Черный и Гиацинта пошли скорее, Блю за ними.

За краем оказался проход внутрь. Черный и Гиацинта стояли, выставив клинки, а Беллурдан топтал воина Че'малле, отделяя лапы от сломанной шеи.

– Даже не верил, что такое...
– восхищенно шепнул Черный.

Теломен выпрямился, тяжело дыша и не отводя глаз от павшего монстра.

– Что там?
– спросил Блю

– Этот воин. Он двигался слишком медленно. Неправильно. Словно он больной или... полусонный.

– Нужно спешить, - бросила Гиацинта.
– Кстати, куда?

– Не знаю, - небрежно повел плечами Беллурдан.

– Какой Бездны?..
– рявкнула женщина.
– Не ты ли должен разбираться в этом дерьме Старших?

– Меня никто не учил.

– Боги подлые!
– Она едва не подняла на него меч.
– Это место огромно! Придется блуждать целые дни!

Гвинн подал голос из-за спины Блю.
– Спокойнее, Гиацинта. Предания говорит, что Матроны управляли и руководили такими сооружениями с вершины. Так что идти нужно ввверх.

– Чудесно, - буркнула она.
– Идем.

Маг Рашана посмотрел на Блю.
– Что-то ощущаешь?

Садок Д'рисс, магия самого камня и земли, уже не должен был защищать группу от смертельного жара; и Блю теперь простирал его в стороны, пробуя и рассматривая залы и коридоры. Он находил пещеры, способные вместить целые города, лиги и лиги переходов, галерей, складов и каких-то мастерских. И наконец указал: - Вот сюда.

Ее разбудили ночью. Четыре грузных жрицы-воительницы Веры, преданные уже не Орфелу, но Маллику - ослабили ремни и подняли ее, заставляя идти по коридору.

Провели в главные залы Базилики, пустые, темные и зловеще гулкие. К задней двери, за которой таились покои Внутреннего Святилища. Осознание пришло не сразу. Вот оно. Пришло ее время - как и было обещано.

И да, жрицы повели ее внутрь, по все более узким лестницам, пока не показался грубо вытесанный в скале зал. Повсюду стояли жрецы и жрицы Ополчения, опустив головы, бормоча молитвы. Ее охранницы толкнули девушку вперед, не выпуская рук. В конце зала был помост, занятый высшими чинами Веры, и зияющее жерло Святыни Святынь: благословенный Колодец Маэла, двадцать саженей ниже их ног.

Здесь ее ожидала аббатиса Глайниф с завернутым в шелк предметом в руках и пышно-седовласый Рентил Ородрин, Достославный Правитель, суровый как всегда, борода вьется под ударами сквозящего ветра.

– Дитя Маэла...
– приветствовал он ее. Голос дрожал от тяжести лет, но был еще мощным, чтобы пронестись над ямой.
– Мы благодарны тебе во время горькой нужды. Благодарны за твои жертвы и твою преданность.

Джианна вздернула голову и крикнула: - Если думаете, что я...

Кожаный кляп скользнул сзади в раскрытый рот и был туго затянут. Она зарычала, невнятно бубня ругательства и дергаясь в путах.

Дряхлый Правитель вздрогнул при виде этого гнева, густые брови взлетели. Он оглянулся на ближайшего жреца, похожего на пузатый кувшин Маллика Реля.
– Это не кажется... подобающим. Не во время церемонии столь священной, дорогой Блюститель...

Маллик поднял руку, бледную и пухлую.
– Простите, Правитель. Мы не смогли склонить ее к пониманию, гмм, величия момента, и приходится применять методы более энергичные.

Рентил фыркнул, брови шевелились. Затем он покачал головой: - Не годится, Блюститель. Я недоволен. Ритуал явно требует добровольца. Чистейшего сосуда самопожертвования.

– С позволения Правителя я проведу последние стадии... верю, я сумею привести ее в чувство...

Рентил всматривался в него, моргая покрасневшими глазами.
– Ну что же... если верите, Маллик. Оставляю дело на вас. Дитя, - обратился он к ней, - я буду усердно молиться, дабы познала ты святость служения Маэлу.

Джианна промычала сквозь кляп, куда именно старик может засунуть свои молитвы; Рентил снова дрогнул. Отошел, ведомый под руки служками.

Маллик смотрел на нее. Показал жестом, чтобы вынули кляп.