Чтение онлайн

– Я скорее умру от голода.

Жрица склонила голову к плечу и не сразу отозвалась: - Не думаю, что у тебя будет на это время.
– Поклон вышел насмешливым.
– Спокойной ночи, о Верховная Жрица.

Джианна проклинала их, пока все не вышли; проведя так много времени на кораблях, среди матросов, она не отличалась культурностью выражений.

Возвращение на выжженную, почерневшую равнину оказалось не легче первого путешествия. Ночная Стужа, Дассем и Тайскренн не соблюдали определенного порядка. Было раннее утро, хотя солнце все равно целый день пряталось бы за темными тучами. Туман и столбы пара затрудняли обозрение, и трое шагали не по прямой, огибая булькающие грязевые провалы и оконца алой лавы, то бурлящей, то скрытой за корками из пористой пемзы.

Как и прежде, Тайскренн защищал группу от худших проявлений одуряющей жары. Но даже ему не удавалось полностью ее блокировать; он шел на цыпочках, сандалии Дассема уже дымились. Ночная Стужа не помогла ему, ибо копила силы для решающего испытания: как-то перенести всех троих в недра горы.

Дассем-Меч, как обычно, был в легкой кольчуге поверх кожаной куртки, с наручами, но без шлема. Светлые волосы повисли, пропитанные горячим потом. На боку висело единственное оружие - двуручный, тяжелый на вид меч. Тайскренн привык видеть его в работе двумя мечами и подозревал, что такой клинок он выбрал из-за гигантских размеров поджидавших их ящеров.

Они двигались довольно быстро, хотя огибали ямы, избегали открытых мест и троп, казавшихся дорогами для Че'малле. Гора была все ближе, и Тайскренн начал тревожиться. Где все эти звери? Не упускает ли он нечто очевидное? Некое изменение в их повадках и намерениях?

Даже Стужа казалась озабоченной, она то и дело останавливалась, озираясь, наморщив лоб.

– Где же они?
– шепнул Тайскренн.

– Не знаю. Не о таком читала я в давних отчетах. Они могут...
– Она замолчала, потому то почва дрогнула под ногами. Дассем шатался, стараясь не упасть. Затем их обдало ревом - оглушающим, громовым - словно к ним шли сотни лавин.

– Это что?
– крикнул он Ночной Стуже.

Она всматривалась в гору. Пыль или какие-то мелкие обломки закрыли основание, целые клубы.
– О Старшие силы, нет, - прошептала она.

– Так что там?
– сказал подошедший Дассем.

– Она движется, - ответила она сухим тоном.

Тайскренн уставился на гигантское сооружение. Гора. Настоящая гора. Такое просто невозможно понять.
– Движется? И куда?

– Да, нужно спешить. Я возьму вас.

– Но мы еще далеко, - запротестовал Тайскренн, опасаясь за нее.

– Мы можем прождать слишком долго, - возразила она, и он не понял, что это должно значить.

Однако не спросил, ибо мир за мгновение стал странно одноцветным, и расстояния размылись, обманывая взор. Его как бы подняло и потянуло за волшебницей. Он понимал, что перемещается, но вокруг были одни размытые пятна - ощущение не походило на странствия по известным садкам. Маг снова задумался: кем или чем была эта женщина.

Ощущения вдруг сменились. Он ударился о каменную стену и со стоном сжал голову. Глаза снова заслезились.

Звуки надсадного кашля облегчили его боль - почему-то.

Он поморгал и смог различить Меча, опершегося о стену рукой.
– Не привыкли к странствию по садкам?

– Привык. Но это другое, - отозвался воин.

Тайскренну пришлось согласиться. Его обдало жаром, маг торопливо поднял шит Тюра, избегая худшего. Нервы раздражал шум, лязгающий и грохочущий: камни трескались и падали, вдали гремели и бухали машины. Казалось, их занесло в громадную кузницу, где орудовали молотами сотни мастеров.

Он отыскал взглядом Ночную Стужу. Волшебница стояла нахохлившись, лицо бледнее обычного.

– Энергии здесь еще хуже, - пробормотала она хрипло и прижала ладонь ко лбу.

Тайскренн заметил, что если его вход в артефакт Че'малле чуть не раздавил, то Стужа отделалась головной болью. Он сказал, перекрикивая шум: - Где мы?

Она пожала узкими плечами.
– Где-то внутри.

– Куда?
– сказал Дассем, выпрямляясь и продолжая кашлять.

– Думаю, вверх и внутрь.

– Я иду впереди, - заявил Меч и прошел мимо них. Его ноги еще дрожали.

Тайскренн переглянулся с Ночной Стужей.

Дассем на ходу достал двуручник и выставил перед собой.

Они шагали по широким, пустым залам. Пыль, нанесенные ветрами пепел и копоть позволяли видеть все пути К'чайн Че'малле - большие когтистые отпечатки.

– Тут нужны дни...
– шепнул волшебнице Тайскренн.

Она кивнула и указала вперед: - Думаю, мы подходим к некоему узлу. Там можно будет найти иные способы...

Он кивнул. Они обогнули закругление стены и Дассем вдруг застыл.

Из боковой ниши вылез громоздкий Че'малле. Вдвое больше человека, он метнулся к ним с неожиданной прытью. Тайскренн отшатнулся.

Но вот Меч сделал один выпад, и отрубленная кисть с кривым клинком полетела в сторону. Чудище взвыло от боли и гнева, выбросив оставшуюся лапу - тоже вмиг отсеченную. Затем последовали левая нога; зверь упал на камень, и Дассем прикончил его.

Тайскренн метнул Ночной Стуже новый взгляд, оба высоко подняли брови.

Да, этому Мечу самое место впереди.

За кривой стеной оказалось много боковых проходов - и один широкий, куда-то вверх. Они выбрали его и ускорили шаги.

– Он виден отовсюду, как менгир, - пожаловался Черный Блю, кивая на широко шагавшего великана- Фенна.

– Туман всё скроет, - пробормотал маг в ответ.

Мечник лишь кисло скривился.

Им не встретился ни один дозор Че'малле, что уже тревожило мага. "Где они все? Готовят западню?"

Поддержание садка Д'рисс вблизи пышущей жаром и чуждой энергией горы тяжело ему давалось. Он отер скользкий от пота лоб. В голове словно скребли куском битого стекла. Гвинн следил за ним с явным сочувствием во взгляде.

Однако гвардейцы пробирались все ближе, то пригибаясь за валунами, выжидая, когда сгустится дым - то стремительно пересекая открытые площадки. Они были совсем рядом, когда почва вдруг подалась и закачалась, едва не заставив всех упасть. Блю широко расставил ноги, а садок немедленно подсказал, что произошло, словно с размаху ударил по мозгу.

Заклятые смотрели на него, ожидая объяснений. Маг кивнул, стараясь оправиться от потрясения.
– Движется, - сказал он хрипло.

– Движется?
– скривилась Гиацинта.