Чтение онлайн

Холод змеёй скользнул в сердце, я застыла, поражённая его словами, не зная, что сказать.

– А ты разве нет? – спросила тихо. – Ты сейчас предаёшь меня своим отношением. Я думала, ты понимаешь, почему я просила о защите. В большей степени из-за внешних угроз. Мой отец и брат были убиты… Вероятно, кто-то открыл врагу все двери. Предатель всё ещё может быть тут. И ещё… и я прямо об этом сказала, не замалчивая: я не знаю тебя, не знаю твою семью… А золото… Оно извращает.

– Ты не доверяешь мне, и это ранит, – отрезал Оскар, выдохнув.

– Ты обещал не причинять мне боли и уважать меня. Несмотря на мою в тебя влюблённость, я могла бы выбрать другого! – прошептала я, опустив глаза.

– Ладно, – сквозь стиснутые зубы негромко бросил он, – хорошо, что отныне в наших отношениях проступила ясность. Не будем более обманываться. Завтра с утра я отправлюсь на земли де Рейланд, матушка написала, что хочет с вами познакомиться, – снова перешёл он на “вы”, – и немного погостить у нас. Подготовьтесь к её приезду, выделите лучшую комнату, обсудите меню с поваром, чтобы всё было на высшем уровне. Как и положено истинной Леваньер.

Я, судорожно сглотнув, кивнула.

На рассвете следующего дня муж отбыл, оставив меня с разбитым сердцем и разорванной в клочья надеждой на счастье.

Весь день я провела в думах, как теперь быть? И в слезах. Не вышла ни к обеду, ни к ужину. Развод в нашем королевстве отсутствовал. Да я бы и не осмелилась просить о подобном короля…

Просидев в библиотеке допоздна, встала, чтобы отправиться спать, но ноги против воли понесли меня совсем в другую сторону – на Северную башню.

Та самая башня, где я провела часть своего детства, отбывая наказания Мораны. Где умерла от простуды добрая Марта.

Массивная дубовая дверь поддалась не сразу – петли заржавели от сырости. Внутри пахло плесенью и забытьём. По узкой винтовой лестнице, держась здоровой рукой за шершавую каменную стену, я медленно, шаг за шагом, преодолела крутые ступени и вошла в пустую комнату.

За столько лет тут ничего не изменилось, всё тот же низкий потолок с почерневшими от времени балками, маленькое окно без слюды, и старая широкая лавка, на которой я когда-то спала. Оглядевшись, грустно покачала головой и направилась к ещё одной лестнице, ведущей выше – на крышу. Каменные ступени были скользкими от сырости, и я несколько раз едва не упала. Добравшись до узкой и низкой двери, отодвинула засов и, наконец-то, вылезла наружу.

Ледяной ветер тут же ударил в лицо, продувая насквозь моё шерстяное платье. Я подошла почти к краю и села на холодный камень, обняв колени руками. Отсюда открывался вид на внутренний двор и часть замка, на тёмный город внизу, на чёрные поля, уходящие к горизонту. И стоящий стеной густой лес.

Сидела не шевелясь, а мысли всё крутились вокруг моей глупой любви к Оскару. Слёз не осталось, лишь бездонная тоска о несбыточном. О том, как наивно было верить его красивым ухаживаниям.

Время текло незаметно. Холод пробрал до костей, пальцы давно онемели, но я всё сидела, медленно превращаясь в статую. Может, хотела таким образом наказать себя? Или просто не хватало сил подняться?

Запрокинув голову к безмолвным беспросветным небесам, тихо завыла-заскулила. Но без слёз. Я знала вкус одиночества, знала, каково быть всеми покинутой и униженной. Но не знала, что может быть намного хуже, когда тебя предаёт тот, кого ты любишь.

– Ай! – ахнула я от боли, под платьем ощутимо кольнуло, я нервно вынула из ворота кулон мамы. Янтарный камушек сиял, грея мои руки.

Пыхш-ш! Бух-х-бух! – вдруг раздалось надо мной.

Мир озарила яркая вспышка. От неожиданности я дёрнулась, едва не полетев вниз.

Следующая вспышка заставила меня зажмуриться.

Проморгавшись, снова жадно уставилась вверх.

– Невероятно! – прошептала я, во все глаза следя, как сквозь плотную завесу вечных туч пробилась…

Звезда. Ослепительно-белая, пульсирующая, она прорезала плотную пелену и стремительно понеслась вниз, оставляя за собой огненный след. И вскоре упала где-то в лесу, на мгновение озарив деревья неземным светом. Никогда в жизни я не видела ничего прекраснее!

А потом всё стихло.

Я сидела едва дыша.

Я одна её увидела?

Никакой паники на стенах вокруг Грейвуда не наблюдалось.

Тишина и покой спящего города.

Впервые за сотни лет что-то пробило Великую Пелену.

И я должна знать, не померещилось ли мне всё это.

Глава 22. Когда небо коснулось земли

Интерлюдия

Сэр Рик Стальной, по прозвищу Чёрный Волк, стоял на невысоком холме и смотрел на растянувшихся внизу вражеских всадников. Их было полторы сотни, может, больше, в клубах пыли, поднятой множеством копыт, точный подсчёт был невозможен. Воинственные крики противников разносились далеко окрест, таким образом степняки пытались напугать солдат короля.

– Много их, – хмуро заметил Маркус, поправляя шлем.

– Меньше, чем в прошлый раз, – ответил Рик, не отрывая взгляда от банды степняков. Его ладонь расслабленно покоилась на рукояти тяжёлого клинка из тёмной стали.

Отряд королевской гвардии насчитывал всего восемьдесят человек. Но это были лучшие воины королевства, закалённые в десятках сражений. И у них было преимущество позиции – ущелье сужалось в горловину всего на пятьдесят шагов. Враги не смогут воспользоваться своим преимуществом в численном перевесе.

– Они пытаются найти обход, – констатировал Рик, наблюдая, как группы всадников рассыпались по флангам. – Но Гнардак не любит ждать. Скоро попробует прорваться в лоб.

Гнардак Кровавый Клык, вождь племени Красного Копья, один из самых жестоких и опытных предводителей кочевников. Рик сражался с ним трижды за последние пять лет. И каждый раз степняк ускользал, но сегодня всё будет иначе, поскольку все тропы через горы были перекрыты союзными отрядами.

– Лучники, к бою! – командный голос Рика прорезал воздух.

Тридцать королевских стрелков заняли позиции за грудой камней и естественными уступами в скалах. Остальные воины выстроились в узкой горловине ущелья, образуя стену щитов.

После часа безуспешных попыток найти обход, Гнардак решился на отчаянный штурм. Орда двинулась вперёд, поначалу медленно, потом быстрее, но узкое ущелье заставило их наступать не сплошной лавиной, а длинной колонной.

– Стреляй! – крикнул Рик, когда противники приблизились на расстояние выстрела.

Свист спущенных с тетивы стрел. Десятки жал взмыли в серое небо и обрушились дождём на наступающих. Люди и кони падали, но остальные мчались дальше, перепрыгивая через тела раненых и убитых.