Чтение онлайн

Отбросив балку, Грум на всякий случай взял дубину и направился к указанному месту. Он тоже увидел на земле лицо, но не испугался. Присев, огр поддел ногтем край лица, вынув из почвы каменную пластину. Протерев её ладонью, он радостно объявил:

— Это же лик одного из Святой Троицы!

Отложив пластину, Грум подошёл к стене и принялся срывать лозу — под зелёным ковром растительности выявился повреждённый, но всё ещё различимый барельеф.

— Что это? — изумился Кьярт.

— История Пилигримов, приведших в этот мир всех разумных существ, — пояснил огр. — Это не обычное здание, а храм — таких много в Виренделле, и все они одинаковы. Где-то под грудой мусора должен быть жертвенный алтарь.

— Там спрятано золото?! — возбудился крысюк.

— Не мечтай, — улыбнулся Грум. — Те, кто разрушил храм, сначала его ограбили.

— Думаешь, на это поселение напали?

— Уверен. Даже знаю кто.

— Кто?

— Отступники. Лишь у них могла подняться рука на святыню.

— А вдруг это сделал тролль? — засомневался крыс.

— Рыцарь в замке герцога упоминал про мятеж Отступников — значит, это их рук дело. Об этом также свидетельствуют повреждения на стене — явные следы от молотов. И случилось это около семидесяти лет назад, а чудище объявилось здесь недавно.

Грум только что затронул тему об Отступниках — это было общество людей, несогласных с зародившейся на Виренделле общепринятой религией. Отступники отказались воспринимать Святых Пилигримов за божеств, считая тех обычными магами. Семьдесят три года назад сие движение набрало такой популярности, что волна религиозного восстания окатила весь материк. Разрушались храмы, воздвигнутые Святой Троице, и нередко вместе с поселениями, где оные находились. Не миновала печальная участь и простых людей, как веровавших, так и тех, кто пытался остановить обезумевших от пролитой крови ренегатов. Правители государств жестоко подавили мятеж, не пощадив ни одного бунтовщика, будь тот даже дворянского рода. Предводитель восставших — некий человек по имени Птолемей, — которому за короткое время удалось заразить умы тысяч людей своей идеей, бесследно исчез, заранее предугадав провал затеи. Никто даже не знал истинную причину ненависти Птолемея к Пилигримам — он боролся за отмену запрета на магию. По легенде, перед тем, как покинуть этот мир, Святая Троица строго-настрого воспретила первым переселенцам пользоваться магией, что стало главным законом для всех жителей Виренделла. Наказание нарушителям было одно — смерть.

— А что здесь показано? — крысюк уставился на барельеф.

Грум посмотрел на искалеченное произведение неизвестных скульпторов, старательно пытавшихся увековечить частичку истории на стене храма: из большого пространственного разрыва, имеющего вид густой смольной кляксы на белой бумаге, выходили люди с торбами за плечами, выезжали гружённые всяким добром повозки, запряжённые лошадьми и волами, а также гонимый пастухами домашний скот; три человека в чёрных балахонах, с накинутыми на головы капюшонами, стояли к зрителю спиной и тянули руки к этой «кляксе», своей внутренней силой поддерживая её присутствие.

— Это переход через магический портал в наш мир первых переселенцев человеческой расы, — расшифровал изображение огр. — А вот здесь, — он прошёл дальше вдоль стены, где были высечены в камне лики Святых Пилигримов на фоне пространственного разрыва, с окружающими их приклонёнными людьми, — прощание с Троицей. С тех пор их никто не видел.

Здоровяк поднял с земли пластину с лицом, перевернул её и харкнул на обратную сторону, приклеив затем недостающий фрагмент к стене, тем самым восстановив образ одного из Святых.

— Получается… ты сейчас плюнул в бога, — прошептал Кьярт с потрясённым видом.

— Это всего лишь камень, — отмахнулся Грум. — Доставай еду из мешка да будем ужинать, пока совсем не стемнело.

На их глазах пластина с лицом отлепилась от стены и пала вниз.

— Плохой знак, — поёжился крыс.

— Ты слишком суеверный, — сказал как приговор огр, двинувшись к своим пожиткам в углу помещения.

Грум дежурил первым. Он сидел прислонившись спиной к стене и смотрел на звёзды, думая о чём-то своём. Крысюк спал рядом, скрутившись клубком на подстилке.

Где-то невдалеке хрустнула ветка — здоровяк напрягся. Он медленно встал, взял дубину и крадучись подобрался к заграждённому выходу, заглянув в щель между балок.

«Я здесь», — послышался за спиной мягкий голос.

Огр повернулся, увидав высокого человека в чёрном балахоне с накинутым на голову капюшоном. Тот смирно стоял, рассматривая барельеф на стене.

— Кто-то испачкал мой лик, — с усмешкой произнёс незнакомец.

— Поэтому ты пришёл сюда, пилигрим? — угрюмо молвил здоровяк, настраиваясь на бой.

— Нет, — спокойным тоном продолжал человек. — Я тут по другой причине. И, пожалуйста, убери оружие — тебе нечего опасаться меня.

— Так я чувствую себя уверенней, — недоверчиво ответил огр.

— Я только хочу поговорить. — Пилигрим протянул руку книзу, и на голой земле тут же возник небольшой голубоватый огонёк. Из кучи мусора бесшумно выплыло бревно, постелившееся под задницу мага, в аккурат к тому моменту, когда тот начал приседать. Ещё одна балка легла по другую сторону от огонька, напротив человека. — Прошу, присаживайся, — сделал он пригласительный жест рукой.

Грум взглянул на мирно спящего Кьярта, колеблясь — разбудить его или нет.

— Не тревожь малыша, — попросил пилигрим. — Пусть досматривает сны.

Огр решил поддаться просьбе. Он приблизился к магу и уселся на подготовленное для него место, положив дубину на колени.

— Если это будет дружеская беседа, я хотел бы видеть твои глаза, — ровным тоном потребовал Грум.

Пилигрим, круговым движением пальца, увеличил голубое пламя, тем самым давая больше света. Затем он отбросил капюшон и посмотрел на огра.

Грум увидел перед собой парня, лет двадцати. Короткая стрижка, красивое гладкое лицо, обычные карие глаза — мимо такого пройдёшь на улице, никогда ни в чём не заподозришь.

— Ты, наверное, думал, что у меня огонь вместо глаз? — улыбнувшись, поинтересовался колдун.

— Бродит здесь по окрестностям чудище со светящимися белыми глазами, со слов очевидцев. Вот на тебя и подумал, — честно признался здоровяк.

— Да? — удивился пилигрим. — И какое же оно на вид?

— Раза в два выше меня, обладающее огромной силой. Про глаза уже сказал. Ещё кожа чёрного цвета, как твой балахон.

— Как видишь, я ниже тебя, и глаза у меня не светятся, — отвечал маг ухмыляясь.

— Готов поспорить, что ты можешь изменять своё тело — совсем не выглядишь на свои тысячу лет.

— Благодарю за комплимент, ха-ха. Но ты прав — я могу принимать другие обличия. А вот возраст мой давно перевалил за десяток тысяч — я ему даже не веду подсчёт.

— Значит, это был не ты? — сомневался огр.

— Не я, — уже с серьёзным выражением лица произнёс пилигрим. — Скажу больше — существ с таким описанием вовсе нет на Аксие.