Чтение онлайн

В десять утра появилась первая посетительница. Будь я кошкой, шерсть на загривке встала бы у меня дыбом.

Это была Тейлор из «Угробленных упырей». Она стянула волосы в тугой пучок вместо обычных, свободно лежащих волн и надела строгий темно-коричневый брючный костюм, словно собралась участвовать в предвыборной кампании. Все это ей шло, но выглядела она не вполне естественно. Как будто играла роль.

Не успела я напомнить Тейлор, что ей запрещен вход в «Ленивые кости», как она заговорила, формально и сухо:

— Меня попросил прийти наш генеральный продюсер.

— Хорошо.

Тейлор показала на кучу коробок, к которым я приклеивала этикетки.

— Что это?

Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Зачем вы пришли?

— Мне это поручили. От лица продюсерской компании я должна принести официальные извинения и заверить вас: весь ущерб, нанесенный за время съемок, будет компенсирован. Вот визитная карточка нашего генерального продюсера. Он лично проконтролирует выплату, только пришлите ему по электронной почте чеки и перечень пострадавших объектов.

Тейлор сделала паузу и не без сарказма добавила:

— Хотя, скорее всего, этим займется его секретарша. Так что я бы рекомендовала предупредить ее по телефону, чтобы она не потеряла ваше письмо.

— Недолюбливаете своего начальника?

Или его секретаршу. Я проверила, прочно ли закрыта коробка с надписью «Книжная посылка от “Ленивых костей”». Осталось налепить почтовый штрихкод.

— Нет, он ничего такой. Обеспечивает финансирование, и без него никакого шоу не было бы. — Тейлор побарабанила пальцами по столу. — Но он не уделяет программе столько внимания, сколько надо бы. На съемках он отсутствует по понятной причине — лечится от рака, тут вопросов нет. Вот только он зачем-то сделал ставку на Ланса. Хотя всем ясно, что звезда Ланса давно закатилась, если вообще когда-нибудь восходила. Чтобы выйти в прайм-тайм, программе нужен новый человек. Кто-нибудь молодой, лет двадцати пяти, разбирающийся в трендах и привлекательный для модной аудитории. Тот, кто станет лицом шоу в соцсетях.

— И у вас есть подходящая кандидатура? — Теперь сарказм звучал в моем голосе. Интересно, Тейлор его уловила?

— Все имеющие отношение к программе знают, кто должен быть звездой. Наш генеральный как-то сказал мне, что считает манию величия Ланса отвратительной. Но вместо того чтобы взять на эту роль меня, утверждал, что спонсоры хотят видеть более старшего и опытного ведущего. К тому же у Ланса был относительно невысокий гонорар. Капризничать ему не приходилось, телеканалы не то чтобы выстраивались к нему в очередь.

— А что будет с шоу теперь? Оно продолжится?

Тейлор кивнула.

— Да, продолжится. Сегодня у нас совещание по видеосвязи. Обсудим, как именно все будет развиваться. Думаю, мы смонтируем уже отснятый материал с Лансом, потом сделаем ретроспективный выпуск и в финале сезона представим нового ведущего. Вообще, после смерти Ланса у нас более чем неплохие шансы поднять рейтинг. Телешоу про охоту за привидениями, у которого убили ведущего? Да это золотая жила.

От ее деловитого тона у меня мороз пошел по коже — впору надеть кардиган.

— Вы же помните, что погиб ваш коллега? — спросила я.

— Конечно. Я понимаю, что рассуждаю как стерва…

Стерва не то слово, подумала я.

— …но это моя карьера, и Ланс мне никогда не нравился. Он был скользким типом. Если считаете меня меркантильной, то поверьте: по сравнению с ним я сама наивность. Если честно, у меня почти нет сомнений, что он получил место шантажом. Как-нибудь нажал на генерального.

— Шантажом?

— О, для Ланса это обычное дело. Он не раз говорил, что просто использует рычаг для получения нужного результата. Пролез на ведущую роль в пилотном эпизоде сериала, потому что шантажировал кастинг-директора. Но пилот не взлетел, а директор ушла из индустрии, поэтому ничего не вышло. — Тейлор посмотрела на меня. — Ланс мог обаять кого угодно, но он был змеей, которая шныряла повсюду, выискивая грязь.

Несправедливо по отношению к змеям. У меня в памяти всплыли фотографии Тейлор из папки Ланса.

— Он и на вас давил?

— Пытался, но я оказалась ему не по зубам.

Что-то мне подсказывало, что это не вся правда, но у меня не было повода уличить ее во лжи.

— А как вы получили работу в «Упырях»? Давно работаете в этой сфере? — Я припомнила ее резюме.

— Трудилась изо всех сил, но отчасти это было простой удачей. — Тейлор улыбнулась, и я невольно залюбовалась ею. — У меня степень бакалавра по драматическому искусству. Я довольно тесно общалась с одной из моих преподавательниц, часто приглядывала за ее ребенком. Она-то и познакомила меня с нашим генеральным. Мне очень повезло, потому что у меня почти не было знакомств в телеиндустрии. Я не из звездных деток.

Звездных? А, она о том, что у нее нет родственных связей. Вот тут я в более выгодном положении, поскольку унаследовала семейный бизнес. Да, я единственная из всех решила его принять и много работала, чтобы понять, как им управлять. Но не могу утверждать, что всего добилась исключительно самостоятельно. Мне не пришлось выцарапывать должность, в отличие от Тейлор.

— И честно говоря, генеральный всегда говорил, что хочет поставить меня перед камерой. Скрестим пальцы, это мой шанс.

Может быть, когда я всерьез возьмусь за издание графического романа, то стану такой же безжалостной, хотя вряд ли. Большинство известных мне иллюстраторов и писателей поддерживают друг друга. Не то чтобы все ладят со всеми — у каждого человека свой характер, свои странности, — но ждать удара в спину не приходилось. Хотя многим наверняка было на что пожаловаться в близком кругу.

— Вы выросли в Лос-Анджелесе? — спросила я.

Тейлор кивнула.

— В Брентвуде. Мои родители до сих пор живут там. Надеюсь отдохнуть у них после съемок. Первым делом пролежу в горячей ванне целый вечер.

— А чем занимаются ваши родители? Они как-то связаны с телеиндустрией?

— Отчасти. Я не люблю об этом говорить.

— Вы нашли то, что искали вчера?

Тейлор моргнула.

— Да я ничего и не теряла. Эта Мэрион довольно милая, особенно для владелицы пансиона.

Я уже устала подбирать слова, и у меня скулы сводило от желания высказать Тейлор все, что я думала на самом деле. Однако я в который раз сдержалась:

— Вы про человека с по-настоящему добрым сердцем, который построил свой бизнес на заботе о людях?

Я не стала упоминать, что до этого Мэрион была арт-директором портлендского рекламного агентства с международной известностью.

Тейлор потупилась.

— Пансион приятный. Гораздо лучше, чем «Дом с привидениями», в котором Ланс велел мне забронировать номер. Вы бы видели, какую истерику он закатил, узнав, что там нет мест. — Она невинно взглянула на меня. — Вы, случайно, не нашли в его комнате какие-нибудь материалы, относящиеся к шоу?

Если бы вчера Тейлор подрулила к нам с Мэрион с таким любезным видом, мы бы, пожалуй, дали ей покопаться в коробках Ланса.

— Насколько могу судить, нет. Но если вы поймете, чего не хватает, дайте знать Мэрион. Мы сделали опись всего, что забрали из комнаты Ланса.

Тейлор поджала губы, потом кивнула.

— Думаю, на этом все. Как я и сказала, номер телефона на визитке.

Когда дверь за ней закрылась, я снова задумалась о снимках из папки. Как они оказались у Ланса? И что там за мужчина? Он как-то связан с «Упырями»?