Чтение онлайн

— Я тоже! Они такие смешные, но еще и душевные. А вы можете пригласить Мелани в город, когда выйдет ее следующая книга?

— Разумеется. Она знает, что здесь ей всегда рады, тем более если она захочет представить новое издание.

И даже если у нее не будет времени на мероприятие, она всегда заедет к нам на автограф-сессию, если окажется где-нибудь поблизости.

— А как мы узнаем, когда она будет здесь в следующий раз? — спросила женщина, ходившая с Рексом в школу.

Я передала ей закладку и указала на наш электронный адрес.

— Мы делаем ежемесячную рассылку с объявлениями о мероприятиях и размещаем их в соцсетях, так что подписывайтесь.

Женщина покопалась в сумке и протянула мне визитку.

— Я консультант по соцсетям. Как раз недавно сюда вернулась. Всегда любила ваш магазин, так что, если понадобится экспертная оценка, дайте знать. Я с радостью что-нибудь бесплатно посоветую, а взамен попрошу только, чтобы вы приглашали в Элиан-Холлоу моих любимых авторов.

Я улыбнулась и сунула визитку в карман.

— Спасибо. Это очень ценно.

Женщина направилась к Мелани Уайлд, а я приняла от следующих покупателей несколько книг Тарика.

Сегодняшняя встреча прошла на ура, пусть и не совсем по плану.

После вчерашнего хаоса общая дискуссия, еще и с Колби в роли ведущей, оказалась просто подарком.

Дэнби и Колби помогли мне загрузить тележку. Толпа поредела, лишь некоторые группками болтали с краю площади. Пекари уговорили расходящихся зрителей забрать с собой бумажные пакеты с остатками выпечки, а работники службы благоустройства быстро вынесли столы и стулья, оставив Тыковку такой чистой, будто и не было никакого мероприятия.

Девчонки предложили проводить меня до магазина, но я отмахнулась — сама разберусь, — и они ушли к родителям, в сырную лавку.

В «Ленивых костях» уже было несколько покупателей. Я перебрала тележку, добавила еще несколько коробок с книгами Мелани, наши фирменные закладки и визитные карточки. До того как отправиться в энотеку, я даже успела выпить воды.

Оставалось продержаться еще немного. Но уже сейчас даже самый придирчивый критик признал бы, что фестиваль прошел отлично.

Винодельня «Завидная выдержка» находилась в пригороде. Бренд был первоклассный, с узнаваемым логотипом тыквенно-оранжевого цвета — легким намеком на хэллоуинскую тему. Зато в энотеке «Без осадка» антураж Хэллоуина обыграли как следует: потемневшие деревянные бочки вместо столов, зловещие вороны и черепа на стенах.

Мелани пришла пораньше, взяв с собой открытки и наклейки с рисунками по мотивам ее книг.

— Не ожидала, что будет столько людей, — сказала она.

— Если это и проблема, то очень приятная, — ответила я, выкладывая принесенную ею мелочь рядом с книгами. — Как тебе фестиваль? Есть пожелания на следующий год?

— Просто огонь! Мне вполне по силам еще два-три мероприятия вроде вчерашней встречи в «Глазе тритона». Например, для начинающих авторов. Или для подростков, которые пробуют писать сами или просто жить не могут без книг. Кстати, я в полном восторге от Тарика. Ты молодец, что его пригласила.

Я сложила тележку, убрала ее под стол, и мы обе оглядели экспозицию.

— Смотрится неплохо. Хотя я не очень понимаю, продашь ли ты что-нибудь. Кажется, все жители города уже купили по экземпляру, — заметила Мелани.

— Будем оптимистками. К тому же ты можешь подписать оставшиеся экземпляры, а я сообщу об этом в соцсетях. Думаю, онлайн-заказов будет немало. Соцсети — хорошее подспорье. Когда мы начали их развивать, продажи взлетели.

— Прекрасно, что ты можешь рассказывать о любимых книжках. Я стараюсь избегать лишней саморекламы на своих страничках. Не хочу показаться нарциссичной. По себе знаю, что скорее куплю книгу, на которую ты написала обзор, чем ту, которую рекламирует сам автор. Так что я пока не определилась, как вести свои соцсети, — сказала Мелани.

— Хочешь неэкспертный совет? Оставайся искренней, — ответила я. — Читатели это любят.

Нас прервала владелица винодельни, подошедшая поздороваться. Когда она восхитилась, как ловко Мелани разоблачила преступника на вчерашней вечеринке, я поежилась. Снова нахлынули мысли о страшной находке в лабиринте. Настроение тут же испортилось, но я заставила себя улыбнуться.

К счастью, в энотеке как следует подготовились к мероприятию. Вся прибыль от дегустации шла в фонд книжного банка «Карапузы». Помещение быстро наполнилось людьми — приятно, что многие готовы поддержать благотворительность. Я продала несколько книг Мелани. Не так много, как на предыдущих мероприятиях, но достаточно, чтобы оправдать мое появление здесь. Меня особенно порадовали предзаказы на ее следующую книгу, выходящую через полгода, и я сразу, прямо с телефона, ввела их в нашу систему.

Разговор, обрывки которого я случайно уловила, заставил меня замереть.

— Родители Ланса переехали незадолго до того, как он окончил старшие классы? — произнес кто-то за моей спиной.

Я напрягла слух, старательно делая вид, что занимаюсь своими делами.

— Да, Ланс в семье младший, так что после его выпускного они стали теми счастливчиками, чьи дети разъехались. Продали дом за год. У них были настоящие хоромы в викторианском стиле на Брэнч-стрит, слишком большие для двоих. Теперь там отель «Дом с привидениями». Отец Ланса уволился с поста директора бумажной фабрики, и они переехали в Медфорд.

«Дом с привидениями»? Я видела, как Ланс выходил оттуда.

Если отец Ланса управлял бумажной фабрикой, которой владела крупная лесопромышленная компания, то семья была состоятельная. По крайней мере, по местным меркам. Их дом стоял в престижном районе — хотя не знаю, был ли он таким шикарным двадцать пять лет назад. Тогда Элиан-Холлоу представлял собой вовсе не хэллоуинский, а портовый и деревообрабатывающий городок на реке Колумбии, ничем не примечательный.

Если родители Ланса переехали почти сразу после его выпуска, у него не было причины сюда возвращаться. Он вполне мог навещать родителей и родню по праздникам в их новом доме.

— А что случилось с сестрами Ланса? Кажется, их было пять?

— Да, все девчонки, кроме Ланса. Насколько я помню, близняшки занялись фермерством, выращивают какие-то экологически чистые овощи…

— Органические?

— Да, вроде того. В общем, живут где-то на природе. Одна из сестер Ланса в армии, а вот где две остальные, я не знаю.

— Родители так гордились Лансом.

— Да, дома ему вечно дули в попу, — произнес мужской голос.

— Нельзя ли повежливее, вы в общественном месте, — попросили его.

— Они считали, что Ланс всегда прав, — продолжил мужчина уже более сдержанно. — Надо отдать им должное, он был шустрым парнем. Но я не удивлюсь, если все его сестры добились в жизни большего. Одна из них — сейчас не вспомню имя — была чертовски башковитая.

Ко мне подошел покупатель, и, когда я с ним закончила, беседовавшие переключились на обсуждение нового кафе, которое открывалось в центре:

— Приятно, что хоть кто-то из наших детей возвращается сюда и открывает бизнес. Помнится, мы боялись, что город зачахнет, а теперь он расцветает с каждым днем.