Чтение онлайн

— Минуту.

Ушёл в коридор, вернулся через пять минут. По лицу было видно: ответ отрицательный.

— Редактор говорит, что заметка опубликована как жалоба читателя. Это не редакционный материал. Опровержение публикуем только по решению суда.

— Заметка основана на подлоге. Рука у клиента действительно обожжена, но взорвался не мой амулет, а сторонний, выданный за мой. Я готов это доказать.

Секретарь пожал плечами. Не равнодушно, скорее привычно: разговор, который он вёл не в первый раз.

— Это не ко мне. Подайте в суд, получите решение, принесите нам. Опубликуем.

Я поморщился. Не то, чтобы я ожидал чего-то иного, газетчики — они и в Африке, и в другом мире газетчики. Но то, насколько прямолинейно и бесцеремонно меня отшили, было все-таки не особо приятно.

Формально всё было в рамках закона. Газета опубликовала «мнение читателя», не утверждение редакции. Опровержение только через суд, а он требует доказательств, доказательства требуют времени. И Виктор знал, как работает система.

А в том, что за этим стоял он, я почти не сомневался. Единственный, кто еще мог бы провернуть нечто подобное и у кого был на меня зуб — это Савельев, но он, насколько я знал, сейчас отбывал срок по обвинению в хранении и продаже запрещенных артефактов, а также за фальсификацию, уклонение от налогов, мошенничество…

В общем это скорее всего был Виктор. И он выстроил цепочку так, чтобы даже при разоблачении подлога ущерб было почти невозможно отмотать обратно.

Я вышел из офиса газеты. Идти в другие издания, похоже, не было никакого смысла.

Постоянных клиентов обошёл за два дня. Не потому что их было много, а потому что каждый разговор требовал времени и внимания. Нельзя было прийти и сказать: «Поверьте мне.» Нужно было прийти, показать, доказать, и дать человеку самому убедиться.

Каждый из них уже поддержал Лавку во время моего сна. Ася рассказала: Вольский зашёл специально после публикаций, Котов пожал плечами и сделал большую закупку, Нечаев купил пару точно таких же амулетов.

Но мне было важно прийти лично, посмотреть в глаза и сказать: спасибо, ваше доверие не напрасно. Потому что так было правильно.

Общий репутационный ущерб, однако, было уже не исправить. Новые клиенты шли осторожнее, кто-то уходил без покупки, прочитав заметку или наслушавшись пересказов. Но с этим ничего нельзя было сделать и я уже предвкушал падение доходов.

Оставалось просто продолжать работать, доказывая, что это все — наглые инсинуации, и ждать, когда МОЛОТ даст ход делу.

И думать, как ударить в ответ. Не сейчас. Не сгоряча. Но думать.

После обеда Ася ушла за расходниками на Портовую. Сема дождался, пока дверь за ней закроется и колокольчик стихнет, и подошёл ко мне.

— Пётр Алексеевич, можно попросить?

Голос тихий, при Асе он так никогда не говорил.

Сема редко просил о чём-то для себя. За полгода в Лавке я мог вспомнить, может быть, два раза, и оба были по мелочи.

— Конечно.

— Можно закрыть сад на пару дней? И дать мне ключ.

Я посмотрел на него. Сема стоял, руки вдоль тела, и выражение лица было такое, какого я у него раньше не видел. Не просьба помочь с ящиком или отпустить на полдня. Что-то другое.

— Зачем? — поинтересовался я.

Сема помолчал. Потёр затылок.

— Ася рассказывала мне как-то про лавочку. В парке рядом с городком, где ковен стоял. Она туда сбегала, когда хотела побыть одна. Сидела, читала, думала. Говорила, что на спинке был красивый узор: листья и роза посередине. Рассказывала между делом, я не думаю, что она даже помнит этот разговор. Но я запомнил.

Пауза.

— Хочу построить такую же. Своими руками. Купил доски и инструменты.

Я посмотрел на него внимательнее. Два метра ростом, широкие плечи, руки, которые ящики с артефактами таскали, не напрягаясь.

При этом Сема был достаточно умен, чтобы понимать: Ася постепенно оттаивает к нему и, возможно, даже нечто большее.

Тем не менее он продолжал железно придерживаться собственного обещания о том, чтобы не наседать на Асю и никак не демонстрировать своих чувств напрямую. Однако, очевидно, ему хотелось эти чувства хоть как-то выразить. И метод, который он придумал, был, на самом деле, более чем правильным.

— Хорошо, — сказал я. — Закрою сад.

— Спасибо, Пётр Алексеевич. Только Асе не говорите?

— Не скажу.

Когда Ася вернулась, я объяснил в терминах, о которых заранее договорился с Лавкой: магическому пространству сада нужна перезагрузка, потому он будет закрыт на пару дней. Ася просто пожала плечами. В таких вопросах она не собиралась ставить мои слова под сомнения. В артефактах она понимала примерно столько же, сколько я в колдовстве.

Два дня Сема работал.

Носил доски, пока Ася была у себя или ходила куда-то по делам. Инструменты он прятал либо в сумке под прилавком, либо там же в саду. Утром, пока Ася ещё не проснулась, по вечерам, когда уже уходила к себе, и в целом в любой свободный момент, когда она не заподозрила бы что-то из-за его отсутствия, парень трудился.

Лавка помогала Семе не попадаться. Предупреждала, когда замечала подходящую к зданию Асю (после всех расширений сейчас Лавка видела примерно на расстоянии десяти метров от стен), подсказывала подходящие книги по столярному делу, давала какие-то советы в работе. По ее словам выходило у него очень даже неплохо, особенно с учетом того, что чем-то подобным он занимался впервые в жизни.

На второй день я не выдержал и все-таки заглянул в сад поздним вечером, когда Ася уже ушла к себе спать. Сема стоял на коленях перед почти готовой скамейкой и резал стамеской узор на спинке. Два пальца на левой руке были забинтованы. Бинт был самодельный: полоска ткани, завязанная узлом. Аптечка в Лавке была, но Сема, видимо, не хотел, чтобы Ася заметила пропажу бинтов.

Скамейка была кривоватая. Левая ножка чуть короче правой, и скамейка стояла с лёгким наклоном. Спинка тоже чуть наклонена влево. Дерево некрашеное, светлое. Узор на спинке: листочки по краям и роза в центре.

Роза была неровной, лепестки разной толщины, один чуть больше остальных. Стебель пошёл вкривь, и Сема пытался его выровнять, однако стамеска соскальзывала. Но видно было: каждую линию вёл медленно, старательно, возвращался и подправлял.

Сема заметил меня. Поднял голову.