Чтение онлайн

– Эдгар, - сказала я медленно, - вы сейчас серьезно?

– Удивлен не меньше вашего.

– А детей вы тоже всегда включаете в подобные сделки?

Он помолчал.

– Нет. Именно поэтому я ненавижу эту идею.

Я открыла рот, чтобы сказать "тогда не надо", но тетка опередила:

– Согласны!

– Я не...
– начала я.

– А вы, Кларисса, - с нажимом произнесла тетка, - сейчас подумаете не только о себе.

Это был удар ниже пояса. Подлый, точный и, что хуже всего, действенный.

Потому что перед глазами сразу всплыла северная усадьба. Дом, который я любила, хотя жила в нем только одно лето. Белые ставни. Теплый чердак. Старый сад. Мечта, которую я не могла отдать.

Я посмотрела на маркиза. Он смотрел на меня. И вдруг очень тихо сказал:

– Если вы откажетесь, я пойму.

Это было так неожиданно, что я растерялась. Тетка ахнула. А я увидела в его лице не насмешку, не холодность, а усталость и какое-то очень сдержанное, почти болезненное благородство. И именно поэтому, разумеется, совершила глупость.

– До зимнего бала, - сказала я.

Тетка села обратно с таким видом, будто сейчас расплачется от счастья. Дети завопили. Лисфей философски заметил:

– Ну все. Началось.

А я стояла, глядя на будущего мужа, и только теперь поняла, что совершенно не представляю, во что ввязалась. Потому что он вдруг наклонил голову и тихо, так, чтобы слышала только я, произнес:

– Надеюсь, вы не храпите.

– А я надеюсь, что вы не командуете по утрам.

– Я командую всегда.

– Тогда у нас беда.

– Нет, сударыня, - его глаза опасно блеснули.
– Беда у нас начнется, если вы окажетесь мне не так безразличны, как должны.

И в ту же секунду со стороны окна раздался звон.

Мы обернулись. Булка опрокинул кадку с фикусом. Под землей что-то вспыхнуло зеленым светом. Пол дрогнул.

А потом прямо посреди гостиной начала подниматься круглая каменная плита, которой там не было последние лет пятьдесят.

Если в вашей гостиной из пола начинает подниматься каменная плита, есть только два достойных варианта поведения. Первый - упасть в обморок. Второй - сделать вид, что так и надо.

Тетка Эвлалия выбрала нечто среднее. Она ахнула, схватилась за сердце, но устояла. Я, к собственному изумлению, тоже. Маркиз встал так резко, что кресло отъехало назад. Дети, напротив, оживились совершенно неприлично.

– Тайник!
– завопил Тео.

– Сокровища!
– поддержала Агнесса.

– Пыль, мыши и разочарование, - уточнил Лисфей.
– Но я тоже за.

Каменная плита медленно сдвинулась в сторону. Из темного провала пахнуло сыростью, старыми досками и такой древней тайной, что у меня по спине побежали мурашки.

– Никто туда не пойдет, - одновременно сказали мы с маркизом.

Дети уставились на нас почти с восторгом.

– У вас даже это одинаково, - прошептала Агнесса Тео, но я все равно услышала.

– Кларисса, - выдохнула тетка, - что это за кошмар?

– Откуда мне знать? Это ваш дом.

– Наш дом.

– Очень удобно вспоминать об этом именно теперь.

Маркиз уже подошел к провалу и заглянул вниз.

– Лестница есть, - сообщил он.

– Великолепно, - сказала я.
– Значит, есть и способ упасть.

– Я пойду первым.

– Еще чего.

– Сударыня, в подобных местах всегда первым идет мужчина.

– А в подобных домах всегда первой лезет хозяйка.

Он обернулся.

– Вы сейчас серьезно спорите за право войти в темный подвал?

– Да.

– Прекрасно. Значит, рассудок вы потеряли заранее, и я не виноват.

– Дядя Эдгар, - подал голос Тео, - а можно я тоже потеряю?

– Нет.

– Жестокость, - вздохнул Лисфей.

Но спорить дальше было поздно. Потому что из глубины люка вдруг донеслось тонкое жалобное мяуканье. Я оцепенела.

– Там кто-то есть, - прошептала Агнесса.

– Котенок!
– Тео дернулся вперед. Маркиз успел перехватить его за ворот.

– Стоять.

Мяуканье повторилось. Я уже не слушала никого.

– Отойдите, - сказала и, подхватив со стола свечу, шагнула к лестнице.

– Кларисса.

– Там живое существо.

– А там может быть ловушка.

– Тогда вам повезет, и я наконец замолчу.

– Не мечтайте, - процедил он и в следующую секунду уже оказался рядом.
– Я иду с вами.

Мы посмотрели друг на друга так, словно это тоже был поединок.

– Хорошо, - сказала я.

– Хорошо, - сказал он.

– А мы?
– пискнула Агнесса.

– Нет, - хором ответили мы снова.

Лестница оказалась узкой, каменной и такой древней, что каждый шаг сопровождался легким шорохом песка. Маркиз шел первым, я сразу за ним. Свеча дрожала в моей руке, бросая на стены золотистые блики. Сверху доносились голоса детей и тетки, но быстро стихли.

Внизу открылся небольшой подземный ход, ведущий в круглую комнату.

Там и правда было пыльно. И паутина имелась. И мышь, которая при нашем появлении оскорбленно юркнула в щель. Но еще там стояли старые сундуки, полки с банками, какие-то свертки, и в самом центре, на перевернутой корзине, сидело маленькое серебристое существо с огромными ушами и мокрым носом. Оно было размером с котенка, но с пушистым хвостом, как у белки, и прозрачными крылышками, сложенными за спиной.

– Ох, - выдохнула я.

Существо посмотрело на меня, чихнуло искрами и снова жалобно мяукнуло.

– Это не котенок, - сказал маркиз.

– Сама вижу.

– Тогда почему вы смотрите так, будто сейчас его усыновите?

– Потому что оно маленькое.

– Потрясающий критерий.

Я уже присела рядом с корзиной.

– Ну здравствуй, чудо.

Существо осторожно потянулось ко мне носом и вдруг ткнулось лбом в ладонь. И в этот же миг у меня в голове словно что-то звякнуло. Тоненько. Светло. Почти как колокольчик. Я замерла.