Чтение онлайн

Из стены тут же донеслось шипящее:

– Сам ты скрипишь, жертва бюрократии.

Я закрыла глаза.

Маркиз кашлянул. Очень подозрительно. Подозреваю, он скрывал смех. И если это правда, то момент был совершенно неподходящий, но приятно знать, что у него есть душа.

– Что это было?
– спросил чиновник.

– Эхо, - немедленно ответил Тео.

– Необыкновенно дерзкое эхо, - добавила Агнесса.

– Семейная особенность, - сухо сказал маркиз.

Чиновник перевел взгляд на детей, потом на меня, потом на маркиза. Кажется, он пытался решить, все ли мы сумасшедшие или только самые разговорчивые.

– Я желаю осмотреть чердак полностью, - заявил он.

– Разумеется, - сказала я.

– Нет, - одновременно сказал маркиз.

Чиновник прищурился.

– Простите?

– Тут опасные балки, - очень ровно произнес маркиз.
– Пол местами прогнил. Если вы провалитесь в детскую спальню, мне придется составлять слишком много объяснений.

– Вы угрожаете представителю короны?

– Я предупреждаю как человек, которому потом чинить пол.

Снова из стены донеслось шуршание. Потом очень тихое:

– Если он сейчас полезет, я его укушу.

– Не надо, - шепнула я одними губами.

– Что?
– мгновенно насторожился чиновник.

– Я сказала, что вам не надо беспокоиться, - невинно ответила я.

К счастью, в этот момент Булка, оставшийся без присмотра внизу, решил, что чиновники тоже люди и заслуживают любви. Щенок с грохотом взлетел по лестнице, врезался мужчине в колени, тот пошатнулся и едва не сел на старый комод.

– Уберите это животное!

– Это невозможно, - честно сказала я.
– Он пока сам себя не убирает.

Булка тем временем восторженно облизал сапог представителя короны.

Чиновник побледнел от оскорбления.

– Я вижу, - процедил он, - в этом доме отсутствует всякое понимание порядка.

– Это неправда, - возразила я.
– Мы просто практикуем более живой его вариант.

Маркиз бросил на меня быстрый взгляд.

Сейчас он снова скажет, что я несносна. Или безрассудна. Или вообще главная причина половины его морщин.

Но вместо этого он вдруг шагнул чуть ближе, встав со мной плечом к плечу.

– Сударь, - произнес он.
– Мои племянники только прибыли в это имение после тяжелой утраты. Леди Кларисса занимается домом. Мы все еще приводим дела в порядок. Если вас смущает лай щенка, скрип стен или чрезмерная живость детей, мне очень жаль. Но никакой запрещенной магии вы здесь не обнаружите.

Слова были сказаны твердо. Спокойно. И так уверенно, что даже мне почти захотелось ему поверить.

Чиновник нахмурился еще сильнее.

– А как же всплеск? Сигнальный камень в управе дал отклик ровно час назад.

Вот сейчас.

Вот сейчас мы все и посыплемся, как сухари из треснувшего мешка.

Я уже открыла рот, не имея ни малейшего понятия, что собираюсь сказать, когда Агнесса вдруг вздохнула так жалостливо, что у меня бы сердце растаяло на месте чиновника.

– Это, наверное, из-за меня, - прошептала она.

Все повернулись к ней.

– Что значит из-за тебя?
– резко спросил маркиз.

Девочка опустила глаза.

– Я очень-очень сильно пожелала, чтобы у нас появился настоящий дом. И чтобы никто нас больше не отправлял туда-сюда. И чтобы был кто-то добрый. И чтобы Булке разрешили спать не в корзине. И чтобы Тео перестал плакать ночью, когда думает, что никто не слышит...

Тео вспыхнул.

– Я не плачу!

– Плачешь иногда, - мягко сказала она.
– Совсем чуть-чуть.

На чердаке стало тихо.

Чиновник кашлянул. Булка сел у его сапога и тоже будто загрустил.

Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

Маркиз стоял неподвижно. Лицо у него оставалось сдержанным, но я вдруг ясно увидела, как крепко он стиснул челюсть.

– Дети часто фантазируют, - сказал он наконец.

Но чиновник уже не выглядел грозным. Скорее растерянным.

– Хм. Да. Разумеется.

Он неловко отряхнул рукав.

– Что ж. Магические камни иногда дают ложный отклик рядом со старыми фундаментами. Особенно если... гм... имеется эмоциональный фон.

– Еще бы его не иметь, - буркнул Тео.

Я едва не рассмеялась.

Чиновник, к счастью, сделал вид, что не услышал.

– Я составлю предварительное заключение без опечатывания, - заявил он.
– Но если произойдет повторный всплеск, нам придется вернуться. И уже с магистром.

– Какое счастье, - пробормотал Лисфей из-за стены так тихо, что на этот раз, кажется, услышала только я.

Маркиз склонил голову.

– Благодарю вас, сударь.

– Да-да. И...
– мужчина неловко глянул на Агнессу.
– Щенку, пожалуй, можно иногда и в доме.

Девочка просияла так ярко, что Булка тут же завилял всем туловищем.

Чиновник ретировался так быстро, будто боялся, что его сейчас заставят обедать с нами и слушать фамильяров.

Когда шаги стихли, мы все еще несколько секунд стояли молча.

Потом из стены раздалось возмущенное:

– Он наступил мне на хвост обстоятельствами!

Потайная дверца распахнулась.

Оттуда один за другим посыпались обитатели приюта. Мотыльки, серебристый малыш, ежекот, Фисташ и, наконец, Лисфей с выражением лица человека, пережившего унизительный опыт, но получившего неплохую подушку.

Тео восторженно ахнул.

Агнесса захлопала в ладоши.

Булка залаял.

И только маркиз медленно повернулся ко мне.

– Это было безрассудно.

– Это было успешно.

– Это не отменяет первого.

– А ваше лицо, когда вы услышали "кто сожрал мою фисташку", я запомню навсегда.

Он посмотрел на меня так, что мне резко стало жарко. Опять.

– Вы невыносимы.

– А вы целуетесь без предупреждения.

Дети дружно повернули головы.

Ох.

– Дядя Эдгар, - тихо сказала Агнесса.
– Ты что?

– Ничего, - отрезал он.

– А Лола была не против?
– деловито уточнил Тео.

Я вспыхнула.

– Теодор!

– Что? Это важный вопрос.

Лисфей одобрительно кивнул.

– Наконец-то в доме звучат здравые мысли.

Маркиз прикрыл глаза.