Чтение онлайн

Даже я? Ну спасибо, конечно!

– Возможно, не так все и плохо, - я поерзала в седле, чувствуя как страх сменяется каким-то детским восторгом.

– Хорошо. Едем.

Алвар одним ловким движением взлетел в седло, вызвав у меня приступ зависти. Себастьян и без того уже сидел верхом, терпеливо дожидаясь, пока я смирюсь со своей участью.

Ох!

Она еще и качается!

Спустя полчаса я даже на удивление начала получать удовольствие от поездки. Не без помощи Себастьяна, который в отличие от резкого и сурового Алвара, казался добродушным и мягким. Он терпеливо объяснял как наклоняться при подъеме в гору и при спуске, как правильно держать поводья и направлять лошадь, до тех пор, пока у меня не стало получаться.

Мы выехали из города и направились в сторону гор по заснеженной, но расчищенной дороге.

Морозный воздух румянил щеки и колдовал облачка пара изо рта. Деревья, покрытые снежными шапками, склонялись над нами, как своды шатра. Несколько раз нам на встречу попадались сани и одиночные всадники. Эта часть тракта все еще использовалась. Я помнила по картам графства, что у подножия гор, как раз у перевала, находились две деревни. Но неожиданно у одной из развилок Алвар резко повернул, сходя с тракта и направляясь в лес.

– Эй! В горы - дальше по дороге!
– я возмущенно натянула поводья. Пожалуй, даже слишком резко, отчего Вишенка недовольно всхрапнула и замотала головой.

– Не волнуйтесь, леди, - ухмыльнулся в бороду Себастьян.
– Сейчас мы направляемся к заимке. Впереди по этой дороге как раз находится дом лесника.

Все это окончательно перестало мне нравиться.

Да что ж они такие загадочные-то, как инструкция к китайскому массажеру?!

– А еще скоро будет темнеть. Надо было выезжать на рассвете, - пробурчала я еще спустя полчаса, глядя, как солнце медленно но верно начинает клониться к верхушкам гор.

– Именно это нам и требуется, - подтвердил Алвар.

– М-м-м… А можно я вернусь домой, а?

– Нельзя, - отрезал герцог и махнул рукой.
– А вот и сторожка лесника.

Разговаривать с работником лесных угодий отправился Себастьян. Не знаю, о чем он договаривался с суровым хозяином лесного дома, но через минуту они оба вышли на порог домика и лесник, взяв под уздцы всех лошадей повел их в сарай.

– Эй?!
– возмутилась я и нахмурилась, глядя как уводят уже полюбившуюся мне Вишенку.
– А дальше мы как?

– А дальше мы полетим, - хмыкнул герцог.

– О-о-о! Прям вот по воздуху?

Я даже задумалась. Интересно, как это будет? Как у Пушкина, там где Людмилу этот мерзкий колдун похищал? Ну не на метле же, как мальчик со шрамом.

Как вообще летают маги?

– В таком случае, я выбираю Себастьяна, - заявила я прямо.
– Предпочитаю, знаете ли, сидеть на надежной шее.

Все замерли.

– То есть я кажусь тебе ненадежным?
– с плохо скрываемой угрозой переспросил Алвар.

– Не то чтобы, - пошла я на попятный.
– Просто Себастьян выглядит более опытным.

– Ах, более опытным?
– еще более устрашающе проговорил герцог Крэйн.

– М-м-м… В общем, боюсь, если я залезу на Вашу Светлость, еще шею сломаю, потом вообще с казной не расплачусь за травму королевского ревизора. Буду до конца жизни кредиты брать и на вареной капусте сидеть.

Я заметила, как Себастьян отворачивается и прячет улыбку, а вот герцог напротив навис надо мной как скала и процедил:

– Просто. Иди за нами. Молча.

Иду. Молчу.

А возможно, следовало бежать и совсем в другую сторону. Сама не знаю как так, но почему-то я им верю. Хотя звучит как бред.

Да. Я верю двум абсолютно незнакомым мужчинам.

Бывает так: видишь человека первый раз в жизни, но с первой же минуты чувствуешь, что он тебе не причинит вреда. А с кем-то проживешь десять лет под одной крышей, и все это время делаешь вид, будто не замечаешь предательства и лжи. Но на самом деле просто не хочешь признавать правду даже сама себе.

А ведь, скажем честно, у королевского ревизора было все для того, чтобы испортить мне жизнь: власть, сила, магия.

Магия…

Странная суперспособность этого мира, которой якобы обладаю и я. Но вот толку от нее? Сжечь собственное платье я могу и без волшебных спецэффектов.

Хотя тот, кто с детства учиться управлять магией, может сразится с элементалем и найти человека в стене - он явно не ровня обычному смертному.

Мои мысли вновь вернулись к злополучному тайному ходу. Когда я уговорила Риз на эту авантюру, я и подумать не могла, что герцог Крэйн сможет учуять меня за каменной кладкой толщиной в два кирпича!

Вышло, конечно, неловко. Зато я узнала много чего интересного и, наконец, смогла честно без оговорок и вранья поговорить с Алваром и Себастьяном.

Ох, еще бы понять куда мы все-таки идем!

Солнце уже садится за сосны, окрашивая снег в кроваво-золотые тона. Воздух к ночи становится хрустальный и острым, и каждый вдох обжигает легкие. Но я упрямо иду за мужчинами, утопая в сугробах.

Хорошо хотя бы у меня есть теплая одежда.

Поверх старого шерстяного платья я надела тулуп, который притащила Риз. Да - это была самая настоящая дубленка. Похожая у меня была в далеких девяностых. Тяжеленная, но зато теплая.

Конечно, у дочери кузнеца и не могло быть дорогой крашеной дубленки из мериноса или шубы из норки. Пусть выглядело это не ахти как элегантно, зато грело хорошо. И я была искренне благодарна девушке за помощь.

Силы уже начинают заканчиваются, когда мы вдруг оказываемся на просторной поляне, окруженной вековыми соснами.

Мужчины замирают и о чем-то вполголоса переговариваются, пока я пытаюсь отдышаться. И уже даже хочу пошутить о том, что даже медведь в берлоге храпит тише, чем шаги Себастьяна, который то и дело наступает то на одну, то на другую обледенелую ветку. А после мужчины оборачиваются и все шутки застревают где-то в горле.

Алвар даже не заговорил. Только его глаза… О, боже! Его глаза стали золотыми. Зрачки сузились в вертикальные щели, отражая пламя заката. Я отступила, споткнувшись о корень.

– Что вы… - начало вопроса застряло в горле, когда я перевела взгляд на Себастьяна.

Его кожа задымилась. Нет, не дымом, скорее скрылось в тени. Черные вихри обвили его руки, ноги, шею, словно змеи из другой реальности. И чешуя. Она проступала сквозь кожу, как будто его тело было лишь оберткой, а под ней - что-то древнее, бесконечно чужое. Но уже через мгновение все его тело оказалось скрыто в том черном тумане, чтобы из этого мрака проступил силуэт гигантского… дракона.