Чтение онлайн

Мужчина удивленно нахмурился, явно пытаясь понять, откуда у меня такие познания об артефактах. А я торопливо отвернулась.

Надо же, в этом мире оказывается есть местный аналог видеокамеры, пусть даже она выглядит как кусок камня. Интересно, как много еще существует вещей, о которых я даже не подозреваю?..

Мой взгляд вновь оказался прикован к герцогу.

Алвар замер у груды ящиков с инструментами. Кристалл в его руке вспыхнул ярче, выхватывая из мрака лица надсмотрщиков, клейма на бочках с ртутью, рабочих... Один из охранников повернул голову, будто почуяв неладное, но мужчина уже растворился за поворотом.

– Идет к плавильне, - Себастьян схватил меня за плечо, когда я невольно рванулась вперед.
– Осторожнее, леди.

Внизу что-то яростно грохнуло. Лошадь взвилась на дыбы, забив копытами по вагонетке. Надсмотрщик с размаху ударил ее плетью, и животное захрипело, оседая на колени.

– Уроды!
– вырвалось у меня сквозь зубы.

Алвар между тем пробрался к одной из трех печей.

Рядом с первой несколько рабочих дробили в ступах руду галенита, а после отправляли на плавку. Рядом находилась вторая печь с купелью - чашей из костяной золы. В нее помещали готовый сплав и от огня свинец впитывался пористыми стенками чаши, а на дне оставалось чистое серебро.

И, наконец, чеканка. Я знала о ней лишь по каким-то отрывочным воспоминаниям из моего мира, в основном из школьного курса истории, да из поездки в музей денег.

Обычно на монетных дворах использовалась работа с прессом. Но у фальшивомонетчиков не было такого сложного и дорогого оборудования. Если не считать за него парочку потных мужиков, которые по очереди орудовали молотом, выбивая на заготовках узор с помощью самодельного штампа.

Алвар поднял кристалл, направляя его на рабочих, подцепляющих крюками раскаленные слитки. На мгновение свет артефакта осветил их руки - обожженные, покрытые волдырями. И еще кое-кого.

– Это… это же огненные элементали?
– прошептала я, различая в пламени печей знакомые оранжевые клубочки, так напоминающие Жаро.
– Но как они их подчинили?..

– Возвращаемся тем же путем, - раздался короткий приказ за моей спиной и из темноты показалась высокая фигура герцога Крэйна.

– Что?..
– я даже опешила.
– То есть, мы будем делать… ничего? Это и есть ваш хваленый план? Ничего не делать?

– Именно так, - подтвердил ревизор, забирая у Себастьяна свой плащ и меч с перевязью.
– Вернемся в Глассерхолл и сделаем вид, что абсолютно, совершенно ничего не нашли в горах.

– Но нас же обстреляли!
– возмутилась я.
– Нас видели!

– Да, так и есть. В горах на нас напали разбойники. И мы раненые и контуженные едва сумели вернуться в замок. Полнейшее безобразие! Что это вы, графиня, не следите за вашими землями?

Вместо ответа я лишь поджала губы.

У меня никак не укладывалось в голове, что мы просто можем бросить всех этих людей. Почему-то я была уверена, что они оказались здесь совсем не добровольно. Ну кроме надсмотрщиков с хлыстами. О, эти явно получали удовольствие, прохаживаясь гоголем между работягами.

И сейчас я чувствовала себя просто ужасно, понимая, что мы просто бросаем их.

Я предприняла последнюю попытку.

– Но они знают, что мы знаем, что…

– А теперь послушай меня, - его руки легли на мои плечи, пальцы скользнули по щеке и приподняли подбородок, так что наши взгляды встретились.
– Мы вернемся сюда, обязательно. Но не сейчас. Сейчас нужно вернуться в замок.

– А если они за это время… ну, подготовятся как-то? Скроются.

– Перетащат горную выработку?
– усмехнулся Себастьян, а Алвар подтвердил.

– Именно на это я и надеюсь. На то, что они очень-очень хорошо подготовятся.

Спорить дальше не имело смысла и я замолчала. Только бросила прощальный взгляд на штольню внизу и замерла.

Возле плавильной печи, там где нужен был самый большой огонь, что-то происходило. Пламя в топке дрожало, стреляло искрами. Я вздрогнула и замерла, вглядываясь в зловещий жар. Там, среди раскаленных углей, металась фигура - не человек, не зверь.

Элементаль, да.

Но если Жаро был весь такой кругленький крепыш, то этот… словно миниатюрная девушка, сплетенная из языков пламени. И даже ее волосы струились, как жидкая лава. Вот только ее сияние было тусклым, будто тлеющие угли после костра.

– Еще воды! Обливай, пля, эту дрянь! Или на кол посажу!
– гаркнул надсмотрщик, швыряя пустое ведро в рабочего. Тот, дрожа, зачерпнул воду из бочки и плеснул в топку.

Элементаль взвыл. Точнее взвыла.

Ее огонь захлебнулся, шипя и корчась под холодными каплями. На миг я увидела ее лицо - искаженное болью, почти человеческое. Она прижала руки к груди, где пламя гасло, оставляя черные проплешины.

– Алвар, - я схватила его за рукав, не отрывая взгляда от печи.
– Они ее убивают!

Он нахмурился, проследив за моим взглядом, но лишь пожал плечами:

– Использовать духов стихий для ускорения работы обычная практика. Кажется, в твоей печи тоже работает элементаль. Разве нет?

– Обычная?!
– я прошипела, чувствуя, как гнев жжет щеки.
– Смотри!

Огненный дух забился в дальнюю часть печи, пытаясь собрать рассыпавшиеся искры. Надсмотрщик засмеялся, швырнув в топку лопату угля. Огонь наконец вспыхнул, поглотив ее болезненный стон.

– Они мучают ее неделями, а может годами, - прошептала я, не в силах сдвинуться с места.
– Надо забрать ее отсюда.

Себастьян, до этого молчавший, тяжело вздохнул:

– Даже если сможем - она дикая. Сожжет нас при первой возможности.

– Но…

– Не сейчас, Оливия, - согласился с другом Алвар. Он с сочувствием покачал головой, но я видела в его глазах, что он все решил.

Мужчины направились к выходу, а я развернулась и… принялась спускаться тем же путем, как десять минут назад Алвар.

Черта с два я уйду! Не тогда, когда на моих глазах мучают живое существо.

И у меня тоже был план.

Пожалуй, меня спасало то, что в шахте было шумно. Даже не так. Там было чертовски ГРОМКО!

В соседних штольнях стучали кирки, по рельсам громыхали тележки, гудело пламя печей, стучали молоты штамповщиков. Да и просто ругань и разговоры рабочих и надсмотрщиков велись совсем не в полголоса.

Но учитывая то, насколько я была неуклюжей и сколько от меня было шума, это мне было только на руку.

Я кое как спустилась по высеченным в породе ступенькам, цепляясь пальцами за кривые уступы. Нырнула за полуразваленную тележку, отдышалась и торопливо перебежала за следующий схрон - груду шлака.