Чтение онлайн

– Отлично. Переночуем здесь, - решил Алвар, оглядывая черный силуэт скального выступа у края леса.

– Переночуем?! Здесь?!

– Да, - подтвердил герцог, указывая на черный силуэт скального выступа, вырисовывавшийся у края леса.
– Ветер с севера разбивается о камни - не задует.

– Хороший выбор. Ветер не достанет, да и взлететь можно быстро, если что, - бросил Себастьян, уже сбрасывая с плеч тюки, которые до этого тащил туда и обратно в драконьем облике, а до того на лошади.

Место и правда оказалось идеальным: полукруглая поляна, защищенная с севера и востока отвесной скалой, а с запада - стеной вековых сосен.

Снег здесь лежал ровно, без сугробов, а под утесом и вовсе образовалось что-то вроде навеса с сухой, пусть и мерзлой землей.

Ночной зимний воздух пах смолой и тишиной.

Себастьян принялся деловито разворачивать свертки и оттуда посыпались вещи: палатки из плотной вощеной ткани, мешки с провизией, даже медный котелок. Алвар, не теряя времени, принялся вбивать в землю колышки.

– Соберешь дров?
– обернулся он ко мне.
– Далеко не уходи, по периметру поляны достаточно хвороста.

И правда. За полчаса я собрала приличную охапку сухих ветвей. Тяжелые, смолянистые - они торчали из под снега, протягивая кривые лапы к небу, а после пачкали мою дубленку липкой янтарной смолой.

И все же такого количества точно не хватит на целую ночь. А сейчас декабрь, а не июль. Может драконы не мерзнут, но я-то, другое дело.

– Хватит. Неси сюда, к камням, - велел Алвар, снимая плащ и бросая его на валун.
– Стенки утеса отразят тепло.

Он щелкнул пальцами, и между камней вспыхнуло пламя — не обычное, а синевато-белое, как зимнее небо.

А я услышала короткое и резкое всхлипывание.

Игнира.

Она высовывалась из своего убежища - дряхлой кружки и неотрывно смотрела на горящий костер.

– Хочешь туда?

Она торопливо закивала.

От костра тут же потянуло жаром, словно мы сидели у печи, а не в зимнем лесу.

Алвар хмыкнул, глядя на то, как огненный дух набрасывается на сосновые ветви, подбросил еще горсть шишек, которые тут же вспыхнули оранжевым, и спросил:

– Тебя не кормили?

Игнира медленно покачала головой.

– Нет. С топливом будет дым. Вентиляция плохая. Поэтому использовали только наш огонь. До конца… Из последнего выводка осталась только я одна.

Сердце вновь екнуло от жалости.

– Мне так жаль… Это ужасно. Но зачем? Это глупо! Что они собирались делать, когда ты тоже погибнешь?

– Через несколько дней, может неделю, появятся следующие, - пожала плечами Игнира.

Я недоуменно нахмурилась, зато для драконов похоже это не стало новостью.

– Кстати, откуда у них столько камней?
– поинтересовался герцог Крэйн.
– Это и правда… необычно. Даже у сильных магов едва ли наберется пара-тройка камней. А у них такое количество.

– Не знаю, - покачала головой элементаль.
– Я родилась уже в этой печи.

Родилась… в печи?!

Похоже шок слишком явно отпечатался на моем лице, потому что Алвар тут же пояснил.

– Ты же видела те камни, что они бросали в печь?

– Похожие на уголь?

– Да, вроде того. Это огненные камни. У каждой стихии такие есть. Огненные, воздушные, водные. Из них как раз появляются элементали.

– То есть это… детеныши?!

– Не совсем. Скорее что-то вроде яйца или икринки. И далеко не из каждого камня в итоге появится дух. Многие просто перегорят.

– Это еще хуже, чем я даже могла представить, - пробормотала я и уперлась обвиняющим взглядом в Алвара.
– И ты еще не хотел ее спасать!

Мужчина спокойно выдержал мой взгляд

– Это временный компромисс, Олли. Я уже говорил, мы обязательно туда вернемся.

Две палатки выросли быстро. Себастьян, кажется, мог собрать их даже во сне. Внутри бросили овечьи шкуры, а на огонь рядом поставили котелок с тушенкой и перловой крупой. Игнира не возражала. Напротив, развалившись на догорающих мерцающих углях, она сыто дремала, одной рукой обхватив горящую ветку, а в другой сжимая уголек.

Вот только палатки явно были одноместными. При всем желании поместится вдвоем можно было лишь тесно прижавшись друг к другу.

Шальное воображение тут же нарисовало две картинки.

В одной Алвар и Себастьян устроили спартанский поединок за право обладания бесценной палаткой. На снегу, обнаженные по пояс - ух! даже в фантазии это было захватывающе.

А во второй… все было еще более захватывающе.

Уши ярко заалели.

Некоторым мужчинам нужно запретить быть такими идеальными. Даже зимняя одежда не могла скрыть накачанные мышцы и идеальную задницу, чего уж там. И пора было признаться хотя бы себе, что я раз за разом представляю герцога Крэйна вовсе без какой либо одежды. Представляю вес его тела на своем, на ту силу, с которой он…

Боже, как давно у меня не было мужчины! Кажется, в другой жизни… Да и не кажется вовсе, а так оно и есть.

– А вы?
– неловко кашлянула я, когда они уселись у огня.
– Где будете спать? В смысле, разве поместитесь?

Себастьян потянулся к котелку, помешивая ложкой наш ужин и хмыкнул:

– Мы не спим, леди. Мы сторожим.

– По-очереди, - добавил Алвар, скидывая перчатки.
– Первая стража моя. Баст после трех и до рассвета.

Он вновь бросил в огонь горсть сосновых шишек, и пламя на миг позолотилось, запахло хвоей и медом. Где-то далеко в лесу завыл волк, но звук потерялся в треске костра.

Поев, я забралась в палатку, завернувшись в шкуры, но уснуть не могла. Себастьян ушел во вторую палатку, Алвар остался.

Ночь была такой тихой, что слышалось, как звезды трещат на морозе. А мерцающий огонь от костра рисовал на снегу танцующие тени.

Поворочавшись так и эдак, я поняла, что все равно не усну от гуляющего по крови кортизола, и выбралась наружу.

– Не спится?
– Алвар бросил на меня проницательный взгляд.

– Да… немного.

– Замерзнешь. Иди сюда.

Он похлопал по бревну, которое притащил Себастьян из леса. Некоторое время мы молчали, глядя на отблески огня в костре.

– Ты похожа на свое стекло, - вдруг задумчиво сказал Алвар, внимательно наблюдая за мной своими пронзительными серыми глазами.

– И чем же?

– Одновременно хрупкая и прочная. Не каждый, знаешь ли, решит рискнуть головой, чтобы забрать элементаля.

– Спасти из рабства, - педантично поправила я его.

– Но ты не могла знать захочет ли она спасаться.