Чтение онлайн

– Не то чтобы… - смущенно отозвалась я, делая вид, что изучаю узор на стене из прожилок свинца в глыбе доломита. Я, конечно, была бы не против избавиться от незваных королевских ревизоров, но явно не таким способом.

– А пробить эту стену я могу и в человеческом виде в любой момент, - ухмыльнулся Алвар.
– Но не хочу шуметь. Иначе нет смысла в том, что мы делали до этого. Попробуем найти другой вариант.

Себастьян, который не участвовал в нашем разговоре, внезапно отошел к дальней стене и присел, смахнув с пола слой мелкого гравия и грязи. Под ним обнажилась ржавая цепь, похожая на змею, окаменевшую от скуки.

– А вот и наш “другой вариант”, - усмехнулся он, наматывая на руку моток за мотком.

Не смотря на кажущуюся легкость, вены на его шее вздулись от натуги. Цепь зазвенела, и где-то в глубине стены послышался тихий скрежет.

Стена дрогнула, осыпая нас гравием и пылью. Я зажмурилась и отступила на шаг, прикрывая глаза ладонью. Когда пыль осела, перед нами оказался узкий проход, из которого тянуло железом и серой.

– Элегантно, - проворчал Себастьян, отбрасывая цепь в сторону.
– Ржавчина, грязь... Идеальная маскировка.

Он вновь шагнул первым, а я замерла на пороге. По коже пробежал мороз, когда я поняла, что сейчас мы вновь окунемся в эту глухую подземную темноту: сырую, влажную и пугающую.

– Дамы вперед, - тихо шепнул над моим ухом Алвар, но прежде чем я успела возмутиться, вновь подхватил меня на руки, крепко, но осторожно прижимая к груди.
– Не хочу, чтобы они закончили вечеринку без нас.

Магические огоньки погасли и мы вновь двигались в полной темноте. Но отличие все же было.

Появились звуки.

Сначала - скрежет, глухие удары. Металл о камень. Потом - приглушенные голоса, ругань. И даже… ржание лошадей?!

Слушать - это все, что мне оставалось. А еще думать.

И мне вдруг стало дико интересно: вот я познакомилась с этими двумя мужчинами в забытых богом Северных горах при… непростых обстоятельствах.

Себастьян - мощный, спокойный, надежный, добродушный, особенно на фоне саркастичного герцога, напоминает огромного лохматого сенбернара.

А вот Алвар, скорее, аристократичный ротвейлер. Уверенный в себе, упрямый, суровый, сильный, красивый… Ох, куда-то меня не туда несет. Особенно учитывая то, что они оба вообще-то ящеры.

И все равно очень интересно, как они ведут себя в другой жизни? Там, где вокруг них блеск придворной жизни, балы, юные фрейлины королевы, а один званый ужин стоит как весь нашего бюджет графства на год. Выглядят ли так же свободно и непринужденно? Или превращаются в заносчивых столичных хлыщей?..

– Впереди забой, - прошептал Себастьян, появляясь из-за поворота.
– Шахтеры - человек двадцать. Охрана тоже есть.

Я задрала голову, глядя в лицо Алвару - его янтарные глаза сузились, зрачки снова стали вертикальными щелями. А еще я вдруг поняла, что вновь вижу! Пусть не четко, но могу различить фигуры мужчин, края стен штольни и собственные руки.

– Останься с ней, - коротко приказ Алвар, опуская меня на пол.

Он кивнул Себастьяну и растворился в тени, бесшумный, как дым.

– Мы… - хотелось прокашляться, чтобы убрать комок в горле, но я сдержалась.
– Будем просто ждать?

Старый знакомый

– Ждать, - подтвердил Себастьян и как-будто случайно обронил.
– А вы, леди, хотели бы что-то сделать?

Не знаю что меня насторожило: взгляд, голос, а может сам вопрос. Но за свою не такую уж маленькую жизнь я слышала десятки таких выпадов. И всегда - всегда!
– они были ой как не случайны.

Неужели меня все еще проверяют на вшивость?

Поэтому и потащили с собой, чтобы убедиться, что я не пойду помогать шахтерам?

Хотя Алвар сказал, что верит мне.

Ох… Как все сложно.

– Да, хотела бы. Например, узнать детали вашего так называемого плана, - я вернула мужчине прямой взгляд.
– Сложно оставаться с холодной головой, если понятия не имеешь, что произойдет в следующий момент.

– Справедливо.

– То есть, вы согласны, но все равно мне ничего не скажете?
– уточнила я после неловкой паузы.

– Простите, Оливия, это… не в моей компетенции. Не я решаю такие вещи.

– Я думала, что вы равноправные м-м-м… ревизоры.

– Не совсем, - неожиданно мягко улыбнулся Себастьян.
– Хотя мы с Алваром дружим больше десяти лет, но все же я выступаю скорее в качестве помощника и охранника. Все вопросы, касающиеся королевского поручения, как и ответственность, лежат на нем.

– Ясно. Спасибо, что поделились.

Я вновь выглянула из-за скалистого неровного края, в попытке рассмотреть то, что происходило внизу.

Коридор по которому мы пришли, оказался чуть выше основного забоя - вытянутой полукруглой пещеры. Отсюда вниз вели несколько грубых лестниц.

От центральной пещеры расходились штреки. Некоторые были погружены во тьму, другие освещены факелами и чадящими лампами.

Внизу, в полумраке забоя, копошились люди - силуэты, сгорбленные под тяжестью кирок и корзин с рудой. Их лица, освещенные неровным светом факелов, были серыми от пыли и усталости. Кто-то кашлял, прикрывая рот обмотками из тряпья, кто-то матерился, сплевывая черную слюну.

Между ними похаживали несколько надсмотрщиков. Они явно выделялись на общем фоне: в добротной теплой одежде, здоровенные, мускулистые и с плетками-девятихвостками.

– Хэй-я!
– раздался хриплый окрик, и из бокового тоннеля выехала вагонетка, запряженная тощей лошадью. Животное, с выпирающими ребрами и запавшими боками, тащило груду камня, скрип колес по рельсам резал слух.

Куски породы, серебрящиеся прожилками, скорее всего галенит, с грохотом высыпались в общую кучу у плавильной печи. Удивительно, но дыма не было, только немного пахло смесью серы и расплавленного свинца.

– Алвар, - прошептала я, заметив высокую фигуру мужчины.

Он двигался вдоль стены, сливаясь с тенями. В руке он сжимал кристалл - продолговатый осколок горного хрусталя, мерцавший изнутри синевой.

– Что это?

– «Живая память» - эти артефакты используют следователи для королевского суда, - тихо пояснил Себастьян.
– После активации можно записать то, что происходит вокруг. Это сложно объяснить не обученному магу. Если коротко…

– Я поняла, спасибо, - вырвалось у меня быстрее, чем я успела заткнуть свой болтливый рот.