Чтение онлайн

Розовые волосы, единственное, что осталось моим, рассыпались по плечам влажными волнами, контрастируя с золотом и изумрудами ткани. Наряд сидел идеально, будто шили по мне. Талия перехвачена поясом, подчёркивающим то, что надо подчеркнуть. Юбки струились до самого пола, скрывая ноги, но при каждом движении открывали их ровно настолько, чтобы...

Я повела плечом, и ткань скользнула, открывая ключицу. Красиво. Очень.

— Охренеть, — сказала я вслух и покрутилась перед зеркалом, ткань взметнулась, открывая ноги почти до бедра, и плавно опала обратно, будто нехотя. — Шикарная работает. Пластика отличная. Кто шил молодцы. Но...

Я сделала шаг к зеркалу, и взгляд сам упал вниз. Из-под роскошного подола, расшитого золотом и камнями, сиротливо торчали босые ступни. Пальцы с идеальным маникюром, спасибо, что успела сделать перед падением, поджимались на холодном мраморе, розовые ногти контрастировали с белым камнем.

— А в чём мне ходить? — помахала голой ступнёй, выставив её вперёд, как на подиуме. — Босиком, как утром? — нога дёрнулась, пальцы смешно растопырились. — Это, конечно, романтично и атмосферно. Древний мир, античность, всё такое, но к ужину я охрипну орать от холода.

Лэйша поправила жемчужную нить на шее. На её губах, идеально очерченных, мелькнуло что-то похожее на тень улыбки. Тонкую. Едва уловимую. Женщина, которая знает что-то, чего не знаю я, и наслаждается этим знанием.

— Его величество предусмотрел и это, госпожа.

Она щёлкнула пальцами. В комнату бесшумно скользнула нагиня с небольшой плетёной корзинкой в руках. Поставила её у ног Лэйши, поклонилась и исчезла. Лэйша подалась вперёд. Её пальцы, длинные, с идеальным маникюром (интересно, у них тут тоже есть салоны красоты?), коснулись крышки, откинули её.

— Ох ты ж, — выдохнула я.

В корзинке, на мягкой ткани, лежали сандалии. Золотистая кожа с медовым отливом, тонкие ремешки до икры, крошечные пряжки с бирюзой. Подошва с небольшим каблучком, сантиметра три-четыре. Не шпильки, на таких не сломаешь ногу, убегая от разъярённых наложниц, но цокать будут знатно. Лэйша протянула мне одну.

— Откуда? — спросила я, вертя сандалию в руках и примеряясь к ремешкам. — У вас же тут все с хвостами. Вы вообще знаете, что такое обувь? У вас в словаре есть это слово?

Лэйша выпрямилась.

— Его величество вчера вечером вызвал лучших мастеров. Описал... — она запнулась, подбирая слово, — ...конструкцию. Дал размеры. Приказал изготовить к утру.

Я замерла. Сандалия застыла в моих пальцах. Размеры. Он вчера рассматривал мою ступню. Долго. Внимательно. Я помнила, как его прохладные пальцы водили по своду, пятке, подъёму, каждому пальцу отдельно: смакуя, изучая, запоминая.

— Он... — выдохнула я. — Он снял мерку? Вчера? Когда...

Осеклась, краска залила лицо от скул до ключиц, быстро, неотвратимо. Наверняка теперь я одного цвета с собственными волосами.Лэйша смотрела на меня. В глазах мелькнуло: любопытство? понимание? лёгкая зависть? Зрачок дёрнулся, расширяясь, и она отвела взгляд, слишком быстро и контролируемо.

— Император, очень... внимателен к своим гостям.

— Ага, — буркнула я и резко наклонилась к сандалиям, пряча пунцовые щёки, не хватало ещё, чтобы она видела меня такой. — Внимательный.

Ремешки легли идеально. Обхватили щиколотку, поднялись выше, обвили икру, застегнулись на крошечные пряжки с бирюзой. Стелька приняла стопу, поддержала.

Встала. Сделала шаг. Цок. Каблук ударил по мрамору, прошлась, прислушиваясь к звуку. Он отражался от стен, высокого потолка и возвращался эхом: цок-цок-цок. И почему-то в этом цоканье мне слышался его голос, а за голосом потянулся и взгляд, когда он рассматривал мою ногу. Теперь он шёл со мной в каждом шаге. Обернулась к Лэйше, пряча смущение за деланной улыбкой.

— Ну как? Не упаду? Не опозорю императорский гардероб?

Нагиня перевела взгляд на мои ноги,потом посмотрела на моё лицо.

— Не должны, — в её голосе мне почудилась ирония.— Император был очень... точен в расчётах. Теперь позвольте показать вам гарем. Это поможет скоротать время...

Я уже открыла рот, чтобы согласиться. Ну правда, интересно же, как они тут живут, эти наложницы, в своём золочёном серпентарии. Гарем? Змеюшник? Надо будет потом выбрать что-нибудь пообиднее и покороче. Но в целом интересненько...

И тут меня осенило.

— Стой, — развернулась к Лэйше. — Слушай, а как мне с императором встретиться? Мне очень надо. Прямо срочно.

Лэйша опять приподняла бровь. На этот раз искренне, кажется.

— Срочно?

— Очень, — подтвердила я. — Твои служанки в обморок падают от слова «аудиенция», дверь заперта, а самостоятельные поиски, как ты уже заметила, результата не дали.

Развела руками в стороны, и подол послушно качнулся.

— Так что help. Мне к нему надо. По личному вопросу. По самому личному.

Лэйша моргнула.

— Хэлп? — в её устах прозвучало чуждо.

Я мысленно хлопнула себя по лбу. Конечно, у них тут нет английского.

— Помощь, — перевела я. — Мне нужна помощь. Пожалуйста.

Тишина повисла снова. Я почувствовала кожей, как её взгляд упёрся мне куда-то под ключицы, где под тонкой тканью бился пульс. Она чуть прищурилась, словно прикидывая, как можно использовать мой порыв, и выгоднее разыграть эту карту. Кончик её хвоста качнулся раз, другой.

— Император сам назначает встречи, госпожа. Это не обсуждается.

— А если я очень попрошу? — я сложила руки в умоляющем жесте, хотя понимала, что выгляжу глупо. — Ну пожалуйста? Передай ему, что Мия просит аудиенции. Что я не отстану. Что мне домой надо. Он же вчера сказал, что мы поговорим сегодня... Может, он просто забыл?

Голос сорвался на последних словах, и я мысленно выругалась: не раскисать. Особенно при ней.

— Я передам, госпожа. Но боюсь, сегодня император занят. У него много дел.

— А когда освободится?

— Не знаю. Император... непредсказуем.

Я вздохнула. Ну да, конечно. Царь-змей, ему по расписанию некогда с упавшими с неба циркачками разговаривать. У него там, наверное, важные дела: кого задушить, кого помиловать, кому улыбнуться загадочно, глядя в глаза своими вертикальными зрачками. А я тут со своим «домой хочу», как комар, пищащий на фоне симфонического оркестра.

— Ладно, — махнула рукой. — Тогда пошли... А куда, кстати?

Лэйша направилась к двери, толкнула створку, придержала плечом, хвост на миг коснулся косяка, скользнул по дереву с тихим шелестом, и только тогда бросила через плечо: