Чтение онлайн

Эрин сидела напротив Люси и ломала голову над тем, как убедить ее в доброжелательности своих намерений.

– Видите?
– продолжала наступать та.
– Нет ничего такого, чего я не могла бы сделать! Почему же вы придираетесь ко мне? Чем я вам не угодила? Может быть, всему виной мой брат? Но я за него не отвечаю…

– Нет-нет, - поспешила остановить ее Эрин.
– Ник не имеет к этому ни малейшего отношения.
– В искренности своих последних слов она сильно сомневалась, но постаралась выбросить это из головы.
– Я просто хочу сказать, что ты не очень сосредоточена на занятиях, вот и все. Чутье подсказывает мне, что тебе что-то мешает.

Люси сокрушенно покачала головой:

– Ничего подобного. Я приехала сюда, чтобы пройти курс обучения и получить служебную собаку. Как только Ник убедится в том, что я вполне могу жить без его помощи, он, возможно, оставит меня в покое.

– Люси, делай это ради себя, а не для того, чтобы что-то доказать брату. Ты должна поверить в то, что заслуживаешь лучшей участи и непременно получишь собаку, - подбадривала Эрин, мягко улыбаясь и пожимая ее локоть.
– Просто поверить, и все.

– Да, я подумаю над вашими словами.

– Люси, - обратилась к ней Эрин после некоторых колебаний, - как ты думаешь, не будет ли лучше, если Ник вернется домой?

– Именно об этом я и собираюсь ее спросить, - послышался за спиной его чарующий голос.

Эрин повернулась к двери и встретилась с угрюмым взглядом Ника.

– Агитируешь за мой отъезд?
– нарочито спокойно спросил он.

– Ничего подобного, - возразила хозяйка и густо покраснела, как будто ее поймали на месте преступления.
– Мы просто обсуждали результаты наших занятий.
– Она умолкла, решив не ставить себя в положение оправдывающегося человека. Если Люси захочет, она сама расскажет ему обо всем.

Ник долго изучал ее пронзительным взглядом, но, так и не обнаружив следов злого умысла на ее прелестном лице, наконец процедил:

– Мне бы хотелось поговорить со своей сестрой наедине.

В голубых глазах Эрин блеснула искра разочарования.

– Разумеется, - произнесла она бесстрастно и тут же добавила: - Просто я сочла уместным сообщить Люси свое мнение.

– А я счел уместным не согласиться с вашими доводами. Впрочем, не буду настаивать и готов покинуть это заведение, если Люси сама скажет мне об этом.

Эрин выжидающе посмотрела на Люси и подбодрила ее улыбкой:

– Ну хорошо, я ухожу. Решайте сами.
– С этими словами она проследовала мимо Ника.

– Итак?
– вопрошающе взглянул он на сестру, когда они остались одни.
– Она убедила тебя в необходимости моего отъезда?

– Как тебе сказать, - неуверенно произнесла Люси, погруженная в глубокие раздумья.
– Ты же знаешь, что я вполне могу обойтись без тебя.

– Это тебе так кажется!
– почти выкрикнул он в отчаянии.

Люси отъехала на коляске в сторону, а потом развернула ее и пристально посмотрела на брата. У Ника защемило в груди. До аварии сестра, помимо всего прочего, мечтала заняться модельным бизнесом и, несомненно, преуспела бы в этом, но трагический случай нарушил все ее планы. Только сейчас он вдруг понял, что отнял у нее свободу как бы в счет компенсации за то, что не обращал на Люси внимания до аварии. То есть жизнь за жизнь, так сказать. Это неожиданное открытие потрясло его своей откровенной безысходностью.

– Но как же тогда доказать тебе, что я смогу обходиться без посторонней помощи, если ты сам этого не увидишь?
– прервала она его грустные мысли.

У Ника появилась смутная надежда, что сестра не станет вынуждать его к отъезду. На его лице засияла улыбка.

В столовой, куда Эрин зашла, чтобы выпить чашечку кофе, она увидела пожилую женщину, которая была прикреплена к Люси в качестве ассистентки.

– Люси уже готова?
– поинтересовалась та, допивая кофе.

Эрин машинально посмотрела в противоположную сторону здания, откуда только что вышел Ник, и кивнула. Ей вдруг нестерпимо захотелось вернуться к Люси и спросить ее о результатах разговора с братом. Что-то она слишком глубоко увязла в семейных делах Блэквудов. Интересно, чем все это кончится?

– Я остаюсь, - торжественно сообщил ей Ник за завтраком на следующее утро.
– Если тебе это не по душе, могу переехать в близлежащий мотель.

– В этом нет необходимости, - спокойно ответила Эрин, решив не расстраивать Люси и не создавать лишних проблем.
– Но все мои условия относительно невмешательства в учебный процесс тем не менее остаются в силе.

– Договорились, - охотно согласился Ник.

– Что-нибудь случилось?
– прозвучал рядом с ней тихий голос Анны, когда Ник направился к сестре.

– Что? Нет-нет, ничего страшного. Просто я предупредила его о возможных последствиях, - невнятно пробормотала Эрин, допивая апельсиновый сок.

Анна и Даррен многозначительно переглянулись, но она этого не заметила.

– Ты поедешь с нами на прогулку завтра утром? Ник удивленно вскинул брови и посмотрел на Эрин.

Еще вчера она просила его не вмешиваться в свои дела, а теперь приглашает в поездку.

– Мы обычно берем с собой на прогулку двух добровольных помощников, но сейчас один из них, к сожалению, болен, - пояснила Эрин, слегка смутившись.

Он стоял перед ней такой красивый и обаятельный, что у нее невольно возникло глупое желание подойти поближе и прикоснуться к нему. Поспешно отбросив эту мысль, она пробормотала слова благодарности и направилась к офису.

– Не убегай, - остановил он ее, схватив за руку.

Эрин зарделась под его пристальным взглядом.

– Это будет самая элементарная помощь нашим клиентам, - невнятно буркнула она, не поднимая глаз.
– Там будет много посторонних людей, да и собаки могут вести себя возбужденно.
– Она пожала плечами.
– За ними надо просто присматривать, вот и все.

– Все ясно, - подытожил Ник и облегченно вздохнул.

– Люси добилась заметных успехов, - ни с того ни с сего сказала она и еще больше смутилась.

– Мне тоже так показалось. По-моему, у нее с Максом установились хорошие отношения.

Его слова удивили ее, и она украдкой взглянула на него.

– Да, у меня тоже сложилось такое впечатление.

– А откуда вы берете щенков?
– осведомился Ник.
– Я что-то не замечал их в вашем центре.

Эрин благоразумно отодвинулась от него, чтобы не испытывать на себе исходящий от него жар.