Чтение онлайн

– Майлз, у тебя такое лицо...
– взволнованно сказала Елена.

– Когда?
– спросил Оссер.
– Когда цетагандийцы атакуют?

Он привлек рассеянное внимание Метцова и повторил вопрос.

– Только Кави знает, - хихикнул Метцов.
– Кави знает все.

– Это должно быть уже скоро, - высказал мнение Майлз.
– Возможно, начинается прямо сейчас. Если судить по тому моменту, который выбрала Кавилло, чтобы вернуть меня. Она хотела, чтобы ден... флотилия была в данный момент парализована из-за внутренних разногласий.

– Если это правда, - пробормотал Оссер, - что нам делать?...

– Мы слишком далеко. В полутора днях от места действия. Которое случится у П-В туннеля Верванской станции. И на выходе, в верванском локальном пространстве. Нужно приблизиться. Нужно провести флот через систему... Пришпилить Кавилло к цетагандийцам. Блокировать ее...

– Ну сейчас! Я не собираюсь безрассудно атаковать Цетагандийскую империю!
– резко прервал его Оссер.

– Вы должны. Вам придется с ними сражаться рано или поздно. Либо вы выбираете время, либо они. Единственный шанс остановить их - это у П-В туннеля. Когда они пройдут через него, это станет невозможно.

– Если я поведу флот от Аслунда, верванцы подумают, что мы их атакуем.

– И мобилизуются, придут в боевую готовность. Хорошо. Но не на том направлении - не хорошо. Получится, что мы станем отвлекающим маневром в пользу Кавилло. Черт! Без сомнения, еще одна ветвь ее стратегического дерева.

– Предположим... Если цетагандийцы сейчас действительно нежелательны для Кавилло, как вы заявляете... Предположим, она не шлет свой код?

– О нет, они ей все еще нужны. Но для иной цели. Ей нужно от них убегать. И они должны совершить для нее массовое уничтожение свидетелей. Но ей не нужно, чтобы они достигли успеха. На самом деле, она заинтересована в том, чтобы вторжение завязло. Если она действительно планирует на долгосрочную перспективу, как должна.

Оссер потряс головой, будто пытаясь ее прочистить:

– Почему?

– Наша единственная надежда - единственная надежда Аслунда - это захватить Кавилло и с боем остановить цетагандийцев у П-В туннеля Верванской станции. Нет, подождите... Нужно удержать обе стороны скачка Ступица-Верван. Пока не прибудут подкрепления.

– Какие подкрепления?

– Аслунд, Пол... Когда цетагандийцы на самом деле материализуются здесь во всеоружии, остальные увидят, что им угрожает. И если Пол перейдет на сторону Барраяра вместо Цетаганды, Барраяр сможет влить свои силы через них. Цетагандийцев можно остановить, если все произойдет в правильной последовательности.

Но можно ли спасти Грегора? Не один путь к победе, но все пути...

– Полезут ли сюда барраярцы?

– О, думаю да. Ваша контрразведка, должно быть, отслеживает такие вещи... Не заметили ли они внезапный рост активности барраярской разведки здесь в Ступице в последние несколько дней?

– Сейчас, когда вы упомянули об этом, я вспомнил, что да. Поток их шифрованных данных возрос вчетверо.

Слава Богу. Возможно, подкрепление ближе, чем он смел надеяться.

– Вы взломали какие-нибудь из их кодов?
– решил спросить Майлз, раз уж зашел разговор.

– Пока что один, наименее серьезный.

– Ага. Хорошо. В смысле, очень плохо.

Оссер стоял, скрестив руки и кусая губы, целую минуту, полностью уйдя в себя. Это неприятно напомнило Майлзу то созерцательное выражение, какое было у адмирала как раз перед тем, как он приказал вышвырнуть Майлза из ближайшего шлюза, чуть более недели назад.

– Нет, - наконец сказал Оссер.
– Спасибо за информацию. В свою очередь я, пожалуй, сохраню вам жизнь. Но мы уходим. Это не тот бой, который мы могли бы выиграть. Только какие-нибудь ослепленные пропагандой планетарные силы, с ресурсами целой планеты за спиной, могут позволить себе подобного рода сумасшедшее самопожертвование. Я создал мой флот, чтобы он был отточенным тактическим инструментом, а не... жалкой баррикадой из трупов. Я не какой-нибудь - как вы выразились - козел отпущения.

– Не козел отпущения, но острие копья.

– За вашим острием нет никакого копья. Нет.

– Это ваше последнее слово, сэр?
– спросил Майлз тонким голосом.

– Да.
– Оссер протянул руку и включил наручный комм, чтобы вызвать ожидавшую охрану.
– Капрал, вся эта компания отправляется на гауптвахту. Вызовите их там и предупредите.

Охранник отсалютовал через стекло, и Оссер отключился.

– Но сэр, - Елена подошла к нему, умоляюще поднимая руки. Змеиным броском ее кисть метнулась вбок, и она прижала пневмошприц к шее Оссера. Его глаза расширились, пульс ударил один, два, три раза, губы растянулись в гневном оскале. Он попытался ударить ее, но удар обмяк на полдороге.

Заметив резкое движение Оссера, охрана за стеклом пришла в боевую готовность, вытаскивая парализаторы.

Елена поймала руку Оссера и поцеловала ее, благодарно улыбаясь. Охранники расслабились, один из них пихнул другого и сказал что-то довольно гадкое, судя по их усмешкам, но мысли Майлза были в тот момент слишком разрозненны, чтобы пытаться читать по губам.

Оссер покачивался и тяжело дышал, борясь с препаратом. Елена прижалась к захваченной руке и удобно обняла его за талию, повернувшись так, что они оказались спиной к двери. Типичная тупая фастпенталовская улыбка скользнула по лицу Оссера, потом ушла, и наконец окончательно закрепилась.

– Он вел себя так, будто я была безоружна, - Елена недовольно покачала головой, и пневмошприц скользнул в карман ее куртки.

– И что сейчас?
– яростно прошипел Майлз, когда капрал-охранник склонился над кодовым замком двери.

– Мы все идем на гауптвахту, я полагаю. Танг сейчас там, - ответила Елена.

– Ага...
– Проклятье-ничего-не-выйдет! Но нужно попытаться. Майлз приветливо улыбнулся входящей охране и помог им отвязать Метцова, в основном путаясь у них под ногами и отвлекая их внимание от своеобразно счастливого Оссера. В тот момент, когда их взгляд был направлен в другую сторону, Майлз сделал подножку Метцову и тот зашатался.

– Лучше каждому из вас взять его за руку, он не слишком хорошо стоит на ногах, - сказал Майлз охранникам. Он и сам не слишком хорошо стоял на ногах, но ему удалось так перекрыть дверной проем, что охрана с Метцовым оказалась впереди, потом он, и последними - Елена под ручку с Оссером.

– Идем, милый, идем, - произнесла Елена сзади таким тоном, каким женщина зовет кошку прыгнуть ей на колени.

Это была самая длинная короткая прогулка в его жизни. Он слегка отстал, чтобы уголком рта пробурчать Елене:

– Ладно, мы доберемся до гауптвахты, где полно лучших людей Оссера. Что дальше?

Она прикусила губу:

– Не знаю.

– Этого я и боялся. Сворачиваем.

На следующем повороте они свернули. Охранник оглянулся через плечо:

– Сэр?

– Идите дальше, парни, - крикнул Майлз.
– Когда запрете этого шпиона, доложите в каюту адмирала.

– Хорошо, сэр.

– Продолжаем идти, - выдохнул Майлз.
– Продолжаем улыбаться...

Шаги охраны затихли в дали.