Чтение онлайн

Шестеро настороженных солдат стояли вокруг враждебно выглядевшего Ки Танга. На Танге была ярко-желтая тюремная пижама, и он излучал злобу, как маленькая сверхновая. Его зубы сжались в полном недоумении, когда он увидел Майлза.

– А, спасибо, капрал, - сказал Майлз.
– После допроса у нас будет маленькое неформальное совещание командного состава. Я был бы признателен, если бы вы и ваша команда заняли пост здесь снаружи. А на случай, если капитан Танг снова проявит склонность к насилию, мы попросим... о, сержанта Чодака и пару его людей встать внутри, - он подчеркнул слово "его", но не голосом, а лишь прямым взглядом в глаза Чодака.

Чодак все понял:

– Да, сэр. Вы, рядовой, со мной.

"Я произведу тебя в лейтенанты", - подумал Майлз и отошел в сторону, чтобы позволить сержанту и выбранному им человеку ввести Танга внутрь. Оссер, выглядевший весьма приветливо, был на мгновение ясно виден оставшимся снаружи солдатам, прежде чем дверь снова с шипением закрылась.

Тангу Оссер был ясно виден тоже. Он стряхнул своих конвоиров и широкими шагами приблизился к адмиралу:

– Что опять, сукин сын? Ты что, думаешь...
– Танг замолчал, в то время как Оссер продолжал неопределенно ему улыбаться.
– Что это с ним?

– Ничего, - пожала плечами Елена.
– Думаю, доза фастпентала значительно улучшила его характер. Жаль, что только временно.

Танг откинул голову и лающе засмеялся, после чего развернулся, чтобы потрясти Майлза за плечи:

– Ты сделал это, ты маленький... ты вернулся! Мы снова в деле!

Человек Чодака дернулся, как если бы не был уверен, куда, или на кого, бросаться. Чодак поймал его за руку, молча покачал головой и указал на стену около двери. Сам Чодак спрятал свой парализатор в кобуру и прислонился к дверному проему, скрестив руки. После секундного замешательства, рядовой последовал его примеру, заняв позицию с другой стороны.

– Стань невидимкой, - ухмыльнувшись, пробормотал ему Чодак уголком рта.
– Смотри, и считай, что тебе повезло.

– Мое возвращение не было в полном смысле добровольным, - сквозь зубы сказал Майлз Тангу, и только отчасти потому, что не хотел прикусить язык во взрыве энтузиазма евразийца.
– И мы еще не в деле.
– "Прости, Ки. Я не могу в этот раз стать твоим солдатом. Тебе придется следовать за мной". Сохраняя серьезное выражение лица, Майлз с ледяной тщательностью убрал руки Танга со своих плеч.
– Тот верванский капитан грузовоза, которого ты нашел, доставил меня прямо в руки командующего Кавилло. И я с тех пор все думаю, было ли это случайностью.

– А!
– Танг отшатнулся, как будто Майлз только что ударил его в живот.

Майлз чувствовал себя так, будто он и правда это сделал. Нет, Танг не был предателем. Но Майлз не мог себе позволить отказаться от единственного своего преимущества.

– Предательство или халатность, Ки?
– "И перестал ли ты бить свою жену?"

– Халатность, - пробормотал Танг, болезненно побледнев.
– Черт возьми, я убью эту продажную...

– Это уже сделано, - холодно заметил Майлз. Брови Танга поднялись удивленно и уважительно.

– Я прибыл в Ступицу Хегена в соответствии с контрактом, - продолжал Майлз, - действия по которому сейчас пришли в почти необратимый беспорядок. Я вернулся сюда не затем, чтобы поставить тебя во главу оперативного командования дендарийцами, - короткая пауза, пока взволнованные черты лица Танга пытаются остановиться на каком-то выражении, - если только ты не готов послужить моим интересам. Приоритеты и цели задаются мной. За тобой остается только определить "как".

И кто же кого поставит по главу дендарийцев? Пока этот вопрос не пришел в голову Тана.

– В качестве моего союзника, - начал Танг.

– Не союзника. Командира. И никак иначе, - сказал Майлз.

Танг стоял набычившись, его брови пытались найти устойчивое положение. Мягким тоном он наконец произнес:

– Похоже, малыш папаши Ки взрослеет.

– И это только половина дела. Ты участвуешь или нет?

– Другую половину я еще должен услышать, - Танг пожевал нижнюю губу. Я участвую.

Майлз протянул руку:

– Договорились.

Танг сжал ее:

– Договорились, - его хватка была крепкой.

Майлз глубоко вздохнул:

– Хорошо. В прошлый раз я говорил не всю правду. Вот что на самом деле происходит, - он начал вышагивать, трясясь не только из-за остаточного шока от нейробластера.
– Я действительно имею контракт с заинтересованной третьей стороной, но не на анализ военных сил - это была маскировка для Оссера. Та часть, где я говорил тебе о предотвращении планетарной гражданской войны, была не маскировкой. Меня наняли барраярцы.

– Обычно они не используют наемников, - сказал Танг.

– Я не обычный наемник. Мне платит барраярская Имперская служба безопасности.
– Боже, наконец-то хоть одна полновесная правда.
– За то, чтобы я нашел и спас некоего заложника. Помимо этого я надеюсь помешать уже приближающемуся цетагандийскому флоту вторжения захватить Ступицу: нашей второй по значимости стратегической задачей будет удержание обеих сторон верванского П-В туннеля и чего только можно еще до прибытия барраярских подкреплений.

Танг прокашлялся.

– Второй по значимости? А если они не прибудут? Им ведь предстоит пересечь Пол... И, э... спасение заложников обычно имеет меньший приоритет, чем общефлотские тактические операции, а?

– Учитывая личность заложника, я гарантирую, что они прибудут. Был похищен барраярский император, Грегор Форбарра. Я нашел его, потерял и теперь должен заполучить обратно. Как ты понимаешь, я ожидаю, что награда за его благополучное возвращение будет значительной.

Лицо Танга явило образ смятенного озарения:

– Тот тощий неврастеничный сукин сын, которого ты давеча вел на буксире... Неужто это был он самый?

– Да, это был он. И, между нами, ты и я умудрились доставить его прямиком к Кавилло.

– Вот дерьмо, - Танг почесал свой слегка заросший череп.
– Она продаст его в руки цетагандийцам.

– Нет. Она хочет получить награду у Барраяра.

Танг открыл рот, закрыл, поднял палец:

– Минутку...

– Там есть свои сложности, - беспомощно признал Майлз.
– Вот почему я собираюсь делегировать простую часть - удержание П-В туннеля - тебе. Спасение заложника будет моей задачей.

– Простую. Дендарийские наемники. Все пять тысяч. В одиночку. Против Цетагандийской империи. Ты что, за последние четыре года разучился считать?