Чтение онлайн

После того, как даже в трактире спокойно выпить не удалось, сложно было ожидать, что такое пышное событие, как коронация, пройдёт без сучка и без задоринки.

Древняя императорская корона разлетелась в пыль под ударом метеорита, но для коронации тал Милиля дворцовый ювелир изготовил копию. В сокровищнице нашлась женская корона, которая пылилась там уже больше сорока лет, с коронации последней Императрицы. Но официальная корона — это тяжеленная вещь, которую совершенно не­воз­мо­ж­но подолгу носить. Потаскайте-ка на голове два-три килограмма золота! Кое-какие повседневные обручи и диадемы в сокровищнице имелись, но Фиэл, повертев их в руках, сказал, что плотность золота — девятнадцать граммов на кубический сантиметр, а у титана — всего четыре с половиной, к тому же титан гораздо прочнее. И, позвав с собой Джива, удалился в мастерские делать Кеалору и Кэт подарки на коронацию. Вскоре туда же подтянулись Ирра и Лаина. И тут встал вопрос об отделке диадем. Джив включил в дизайн напыление из нитрида титана, а Фиэл считал, что платиновое напыление выглядит гораздо благороднее. Парни заспорили не на шутку, но вмешалась Ирра. Кошка объяснила, что платину на Ирганто, конечно, уже открыли, но она считается не драгоценным металлом дороже золота, а плохой разновидностью серебра. Металлов дороже золота на Ирганто пока что просто не знали. Так что нужно делать нитридное напыление.

Император Арну за все три года своего правления так и не сподобился ликвидировать метеоритный кратер на Дворцовой площади. Пришлось взять у тал Фипса напрокат один из паровых экскаваторов. На барже по рекам приехал «Сын Горы» и за несколько дней разровнял площадь. Вообще-то это можно было бы сделать и гравитационным полем шлюпки, но Кэт посоветовала всё-таки воспользоваться местной техникой, пусть и продвинутой. Пусть иргантийцы знают, что центральную площадь в порядок не пришельцы привели, а они сами, своими силами. Так что теперь площадь сверкала новой брусчаткой.

На гравишлюпках прилетели гости из других стран. С Шёлкового острова вместе с Ракешем прибыли несколько феррешиан и герцог тал Анар, а Госпожу, дил Виссара и отряд Корпуса из Архипелага привезла Андис. Джив с Фиэлом слетали на Север и привезли оттуда Наргона с Ероном и всю семью Кеалора. Кэт выкроила время для полёта в Аренкар и привезла тал Стоя и Хонтисс.

К этому времени отец Хонтисс ушёл на покой и предпочитал возиться с двумя внуками. Королева аллонов уже ждала следующего ребёнка. Она была полностью здорова, но жрица Анва, организовавшая в Аренкаре небольшой экзархат ордена Виэму, пообещала проследить за здоровьем правительницы и, если понадобится, быстро принять меры.

В Тинмоуде Кэт познакомила тал Стоя и Хонтисс с дил Виссаром. Услышав, что экспедиция Архипелага собирается через год прибыть на полуостров Шамтран, Хонтисс сказала «Как хорошо, что эти старые пирамиды снова оживут». Она пообещала по возможности помочь лассейцам освоиться на новом месте, хоть между аллонами и Шамтраном и находится огромная зона джунглей. Но вдоль берега на корабле пройти можно.

Встал вопрос, а кто, собственно, будет проводить церемонию коронации. Традиционно нового Императора короновал кто-то из старших родственников, из боковой или родственной ветви, но сейчас никого из таких людей не осталось. Возникла идея обратиться к Вэльтару, как к Верховному жрецу Свэна, но Кеалор решительно назвал тал Эмбраса. Пожилой генерал, когда к нему прилетел Кеалор на гравишлюпке, был, конечно, рад, но когда Кеалор предложил ему вернуться ко двору, высказал некоторые сомнения. Что ему там делать, если гвардией командует тал Вирш? Не смещать же его теперь, он неплохо себя показал, да и сам тал Эмбрас уже староват для должности командующего… Кеалор пожал плечами и сказал, что тал Вирша, конечно, смещать не нужно, но он, Кеалор, никого, кроме тал Эмбраса, в должности имперского канцлера просто не видит. Вопросов это назначение не вызвало: тал Эмбраса знала и уважала вся аристократия.

И вот наконец настал день коронации. По краям площади выстроились войска. Шеренги дворцовой гвардии, Корпус Освобождения в камуфляжной форме, хельмутцы со своими драконами. И даже Майк выставил небольшой отряд федеральных космонавтов в белой парадной форме.

Для почётных гостей возвели специальные помосты напротив коронационного. Столичных аристократов пускали на площадь, а за спинами воинов толпилось простонародье. Впрочем, у жителей Тинмоуда была возможность взглянуть на Императора и Императрицу после церемонии, во время коронационной процессии.

Эта процессия была особой головной болью Четвёртого Отделения. Когда-то сам Кеалор делал всё, чтобы обезопасить путь нового Императора по улицам столицы через все четыре храма, теперь же эта задача досталась Ашги Пушу. Если площадь можно было просто оцепить, да и вряд ли кто-нибудь стал бы делать что-то предосудительное среди такого количества воинов, то на узких улочках Тинмоуда могло случиться всё, что угодно. Проверяй-не проверяй, всего не предусмотришь. Кеалор предложил упростить задачу, полностью отказавшись от колёсных экипажей. Вроде бы все, кто собирался участвовать в процессии, прекрасно ездили верхом. А верховая кавалькада на узких извилистых улицах намного манёвреннее карет и даже автомобилей.

Императрица-мать Элес в процессии участвовать отказалась, заявив, что это не её боги. Кеалор удивился: Элес ведь по происхождению имперская дворянка.

— В том-то и дело, — вздохнула его мать. — В молодости мне не давали заниматься целительством, потому что я, видите ли, не жрица Виэму. И только покровительство твоего отца дало мне возможность хоть какой-то практики. Четыре Бога не спасли Варрата и не защитили ни меня, ни тебя. Только на Севере, где у Четырёх Богов нет власти, я смогла как следует развернуться как целитель и спокойно вырастить тебя. Нет… это не мои боги.

Кеалор сомневался, что на Севере у Четырёх Богов власти нет. Вряд ли граница по Вольне имеет для них какое-то значение. Что с того, что им там не молятся? Там не меньше, чем в Империи и Архипелаге, чтут и уважают природу и все четыре её стихии. Но вести теологические споры с матерью Кеалор не стал. Только сказал:

— Мать Лианна, Верховная Жрица ордена Виэму, хотела бы поговорить с тобой. Уже давно. Это её люди прикрывали Лаину, когда она здесь пыталась шпионить по заданию Ерона. Потому что Лаина — твоя ученица.

— Хм. Ну ладно, — Элес нахмурилась. — Поговорить-то можно. Но потом, после коронации, в частном порядке. Участвовать в ритуалах я не хочу.

В результате тал Эмбрас, возложив короны на головы Императора и Императрицы и провозгласив «Да здравствует Император Кеалор Первый и Императрица Кэтрин!», увёл правителей и семью Кеалора во дворец. Из высоких гостей в процессии решил участвовать только тал Анар. Он и по происхождению был имперским дворянином, и прекрасно ездил верхом, и Четырём Богам вполне молился. Госпожа тоже придерживалась этой же религии, но предпочла дожидаться Императора во дворце.

К счастью, никаких попыток устроить покушение во время процессии не было. Кеалор намётанным взглядом видел в толпе людей из Четвёртого Отделения, которые аккуратно затыкали рты сторонникам тал Милиля, пару раз пытавшимся устроить хотя бы уличные беспорядки.

К трём часам пополудни, получив благословение от всех четырёх верховных жрецов, Кеалор во главе процессии вернулся во дворец. В четыре часа был назначен большой императорский приём (то есть пир для всех приглашённых за счёт Короны), а в восемь вечера — бал, на котором девушки в платьях с кринолинами танцевали с воинами в форме космонавтов Федерации.

Царствование императора Кеалора Первого началось.

Михель ван Страатен в очередной раз появился в храме Виэму. Здесь его давно знали, и юная привратница сразу провела его к Верховной Жрице.

— Добрый день, Святейшая Мать, — приветсвовал жрицу землянин. — Я пришёл попрощаться. Сегодня я улетаю домой, на свою планету.

— Навсегда? — спросила жрица. — С вами было приятно работать.

— Не знаю. Я три года не был в отпуске. А при работе в тылу врага год считается за два, так что минимум полгода отпуска мне обеспечено. А что будет потом… Знаете, я же не исследователь, я врач. Это планетологи обычно специализируюся на одном типе цивилизаций, а то и на конкретной планете. И я полагаю, что скоро вы снова увидите и Синтию, и Алана, а то и Пауля. А я могу работать на любой из планетологических баз. Не важно, есть ли на планете вообще разумная жизнь: если эту планету изучают, мне работа найдется. Я ведь когда-то пошёл в ГПА именно для того, чтобы посмотреть побольше разных планет. Так что вряд ли я сюда вернусь. Примите мой прощальный подарок.