Чтение онлайн

На следующий день старший тал Нист с супругой присутствовали на приёме у одного из тинмоудских аристократов. После ужина, по традиции, гости разделились — дамы вместе с хозяйкой ушли сплетничать за чаем со сладкими ватрушками, а мужчины с хозяином собрались в курительной.

Разговор зашёл про Императора. Как раз на днях объявили о его браке, и эта тема была самой популярной в столичных гостиных.

— То, что Император вступил в брак таким… странным образом, я принять могу, — рассуждал герцог тал Вокан, полноватый пожилой господин с пышными бакенбардами. — Во время войны чего только не случается. Но не мезальянс ли этот брак? Кто эта женщина со звёзд, какого она происхождения? Не хотелось бы мне кланяться простолюдинке.

— В последние дни у нас все сословия смешались, — пожал плечами ещё один гость. — Император вот своему бывшему денщику дал баронство, например.

— Это как раз понятно, — благосклонно кивнул тал Вокан. — Императору если не денщик, так адъютант как раз с баронским титулом и нужен. Если человек верный, почему бы не оставить его при себе? А вот с императрицей сложнее. Она — будущая мать следующего Императора. Сами понимаете, чистота крови — это важно. К Императору в этом плане вопросов нет, он сын герцога и законный наследник. А с его супругой пока неясно.

— Если вам угодно, Ваша Светлость, я не далее как вчера беседовал с одной юной дамой из Корпуса, — вмешался старший тал Нист. Герцог кивнул. — Это дочь тал Агема, моего соседа по поместью. Так вот она мне довольно подробно рассказала про её величество Кэтрин. У них в Федерации так называемое бессословное общество. То есть ни титулов, ни сословий вообще нет. Но это формально. На самом же деле всё несколько сложнее. Старший брат её величества — адмирал космического флота, командующий эскадрой, которая вытеснила людораков из нашей системы и теперь контролирует окрестный участок космоса.

Герцог нахмурился.

— Так что же, получается, что Кеалора на престол посадил шурин?

— Именно так, Ваша Светлость. Кроме того, Литайн однажды поинтересовалась у Её Величества, насколько древен её род. Императрица ответила, что не слишком: она может перечислить своих предков только на пятьсот лет назад, до какой-то там знаменитой морской битвы на их планете. А вот у её жениха, который погиб в бою в начале войны, род насчитывал три тысячи лет. Кажется, на Ирганто такой древностью ни один род похвастаться не может, ни в Империи, ни в Архипелаге.

Присутствующие переглянулись.

— Что ж, роду как минимум пятьсот лет, предок — морской офицер, старший брат — владыка окрестного космоса… Пожалуй, это и правда ни в коей мере не мезальянс, — подвёл итог тал Вокан.

В гравишлюпку, служившую штабом батальона, ворвалась разъярённая Андис:

— Что у нас в Лассергате творится?! Миньона дома Аргато прямо среди бела дня похищают на улице. Кто у нас контрразведкой занимается?

Ирра отвернулась от монитора, взглянула на девушку зелёными глазами с узкими вертикальными зрачками и сказала:

— Ты.

— Че-го?

— Помнишь, мы утром обсуждали, перед тем как Кэт в Тинмоуд улетела. Разведкой, контрразведкой, уголовным розыском и прочими спецслужбами в Архипелаге теперь заведуешь ты. Госпожа тебя признала, флот тебя, как жену дил Виссара, признает, а всё старое начальство секретных служб по уши замазалось в делах с людораками и разбежалось.

Андис сгорбилась и устало сползла по стенке, усевшись на пол.

— И что мне теперь делать? Я же вообще не знаю, с какого конца за это браться.

— Ну, для начала расскажи, что такого ужасного стряслось.

— Оказывается, в городе уже довольно давно орудует банда работорговцев, которые похищают детей и продают их куда-то на юг. Кто-то из сбежавшего начальства тайной канцелярии эту шайку прикрывал. И вот, прихожу я сегодня к родителям в гости, а там моя молочная сестра, которая служит у мамы горничной, слезами обливается. И рассказывает мне, что её шестилетнего сына схватили прямо на улице. Может, я и начальник спецслужбы, но у меня ни агентуры, ничего. Я даже не знаю, с чего начинать.

— С приложения мозгов, естественно, — пожала меховыми плечами Ирра. Андис удивлённо посмотрела на неё. — С этого всегда рекомендуется начинать. Дела от старой тайной канцелярии тебе, конечно, нормально принять не удалось, да и вряд ли там было что-то полезное. У кого ещё может быть нужная информация? В Лассергате есть другие, частные разведывательные службы. Личная агентура Госпожи тебе помочь вряд ли сможет, они в основном работают по крупным фигурам. Вот поймать их бывшего покровителя они могут помочь, но тебе сейчас нужно не это. Есть ещё агентура в храмах Четырёх Богов. Скорее всего, если где-то что-то знают, то в храме Виэму. В конце концов, дети — это их епархия. Так что приводи себя в порядок, и поехали.

— А тебе-то зачем ехать?

— Чтобы оказывать тебе моральную поддержку. Ты сейчас совершенно не уверена в себе, так что поддержка тебе не помешает.

В лассергатском храме Виэму Андис и Ирру провели куда-то в подвальные помещения, где их приняла чёрная жрица. Она была довольно молода для чёрной, лет сорока-пятидесяти на вид, физически крепка. Ирру бы, пожалуй, не удивило, если бы мать Елано сама взялась участвовать в какой-то силовой операции.

— Да, — подтвердила чёрная, — мы за этой бандой давно следим. К сожалению, при старом руководстве тайной канцелярии у нас были связаны руки. А сейчас… мы знаем, где они устроили себе базу, но не можем провести операцию по её захвату и ликвидации.

— Что нужно для такой операции? — нервно спросила Андис. — Скажите, мы предоставим всё. Пара линкоров? Эскадрилья драконов с десантом? Рота с автоматическим оружием?

Мать Елано покачала головой:

— Линкоры тут абсолютно бесполезны. Они устроили себе базу на островке Аргал, который со всех сторон окружён рифами. Туда просто так даже на баркасе не подойдёшь. А по воздуху… Боюсь, что они успеют сделать что-нибудь с захваченными детьми, даже если упасть к ним на голову прямо с воздуха.

— А если, — направила на жрицу уши Ирра, — там появится что-то совершенно безобидное, например, лодка с двумя зелёными жрицами?

— А какой в этом толк? — тяжело вздохнула чёрная жрица. — Допустим, у меня есть неплохо подготовленные девочки, которые ещё носят зелёное. Но со всей бандой им не справиться.

— Одной из девочек пойду я. Надену человеческую маску, проникну внутрь. Внезапное превращение жрицы в огромную кошку их смутит, и несколько секунд я выиграю. А подготовка у меня неплохая.