Чтение онлайн

— Да, да! — шипела кошка, её хвост вращался. — Если и тут сейчас такое начнётся…

— Понятно. — Кэт устало вздохнула и принялась ходить туда-об­рат­но по кабинету. — Не переживай, всё нормально. Естественно, мы с Хозяйкой Речи и Хозяином Волн этот сценарий проработали. Этот бардак остановить нельзя, но можно возглавить. Контролируемая экспансия — это не так страшно, как кажется.

— Но это же тотальная война и геноцид местного населения, мяу!

Кэт покачала головой:

— Я сказала «Контролируемая экспансия». С учётом ошибок и дурных последствий в истории других цивилизаций. Здесь главное — избежать взаимной жестокости пришельцев и туземного населения. И на Земле, и на Лаксе экспансия на другой материк сопровождалась войнами, геноцидом и прочими гадостями. Здесь подобного случиться не должно.

Ирра нервно облизнулась.

— Ну, если вы это просчитали в модели, и ты уверена…

— Я уверена, Ирра. — Кэт подошла к кошке и твёрдо взяла её за передние лапы. — Понимаешь, если экспансии не случится, будет хуже. На Архипелаге мало земли и много активных амбициозных людей. Всё это надо куда-то девать, иначе там просто рванёт. Тем более что дил Урвид не на ровном месте появился. Там есть множество мужчин, которые хотят владеть чем-то поосновательнее, чем палуба корабля.

— А раньше они чем занимались?

— До вторжения людораков — воевали с Империей, — пояснил Кеалор. — Регулярно. Вот как появится слишком много молодёжи, которой нужно что-то побольше обычного моряцкого жалования, так они и шли с нами воевать. Как погибнет достаточно народу с обеих сторон, так и успокаивались. На самом деле это очень упрощённо, там ещё экономические причины были, но в общем так. А теперь всё, хватит. Мне таких развлечений для Империи больше не нужно. Сейчас архипелажные моряки в основном работают на зерновозах, но на следующий год мы сворачиваем массовые закупки архипелажного зерна. Значит, Архипелаг нужно занять чем-то ещё. Например, освоением новых земель в Аренкаре. Для подготовки такой экспедиции как раз год и понадобится.

— Но там же аллоны! Кэт говорила, что ими правит имперский дворянин. Разве они позволят просто так занимать их земли?

— Так аллонские племена занимают только небольшую часть северного Аренкара, — пояснила Кэт. — К югу от них находятся жуткие непролазные джунгли, которые не под силу освоить местным племенам, а уровень развития Архипелага это вполне позволяет. — Кэт включила настенную карту Ирганто и подсветила территорию аренкарских джунглей. — Вот видишь, как много тут незанятой земли? Хватит и Архипелагу, и аллонам на несколько веков вперёд.

— А с экологией что? — Ирра взяла стилус и указала на подсвеченный участок. — Судя по тому, что я вижу на карте, эти джунгли — «лёгкие» планеты. Если их свести, тут не станет нечем дышать? Понятно, что сейчас их все не сведут, но вы же составляли модель на несколько веков вперёд?

— Правильно. Поэтому нужно не бездумно сводить все джунгли, а заниматься направленным природопользованием. Орден Виэму нам на что? Нам крайне повезло, что в этом мире уже есть такая влиятельная организация, направленная на осмысленное сохранение и развитие планетарных ресурсов. Кстати, на Аренкаре уже существовала крупная цивилизация, которая не задумывалась об истощении своих ресурсов. Вот здесь, — Кэт подсветила большой полуостров на восточном побережье Аренкара. — Это полуостров Шамтран. Сейчас там никого нет, только развалины древних городов, заросшие джунглями. А лет двести назад там была развитая цивилизация.

Кошка невольно заинтересовалась:

— А что с ней случилось?

— Они не смогли предотвратить истощение и деградацию почв. Но за прошедшие двести лет там всё более-менее нормализовалось, так что экспедиция Архипелага планирует начать освоение новых земель именно оттуда. В Архипелаге-то умеют нормально с почвами обращаться, и у ордена Виэму уже есть все необходимые данные. Мы же их и выдали тамошним чёрным жрицам ещё два месяца назад. И Андис полностью в курсе. Она тебе просто похвастаться звонила, что Морской Ястреб наконец перешёл от абстрактных идей к практической подготовке.

Кеалор решил, что с коронацией тянуть не стоит. Это по старому Императору траур продолжался год, а тал Милилю хватит и того, что было. Хельмутцы собирались домой, а Кеалор с Кэт считали, что их обязательно нужно пригласить. И Майкла, конечно, как родственника. Пегарская эскадра носилась по окрестному космосу, вычищая людораков из сектора сигма, но должны же и у вице-адмирала иногда быть выходные?

Майкл, кстати, как раз заглянул на огонёк. Ракеш уже давно просил доставлять к нему в Космопорт освобождённых феррешиан, чтобы готовить из них собственный Корпус. «Лутэн» привёз ему уже вторую сотню и собирался обратно на Пегар, а боевые крейсера собирались лететь в глубину сектора, так что, как выразился Майкл, перед таким полётом неплохо размять ноги. Кеалор пригласил Майкла и Рймара к себе, чтобы договориться насчёт присутствия федератов и хельмутцев на коронации.

— Не-не-не, — категорически замахал руками Рймар. — Есть ещё одно дело, прежде чем мы отдадим тебе воинский салют как коронованному Императору и улетим. Пропитие планеты.

— Это как???

— Это традиция такая. Когда Федерация и Хельмут делят планеты, это всегда заканчивается тем, что главы обеих миссий идут в лучший местный кабак, и победитель ставит выпивку побеждённому. А в этот раз на арбитраже в Круге Сил нас было трое — Майк, я и ты. Поскольку планета досталась тебе, ты и должен поить нас с Майком.

Судя по ухмылке Кеалора, идея ему понравилась.

— Я бы предпочёл по-простому посидеть в «Зелёном фонаре», люблю я его. Но раз по традиции полагается не просто кабак, а лучший, то пойдёмте в «Телагскую лозу». Там лучший винный погреб в Тинмарране.

— А может, просто устроим по этому случаю приём во дворце? — поинтересовалась Кэт. — Вроде бы необходимые формальности соблюдаются — за выпивку платит корона, то есть Кеалор.

— Ты что! Это же традиция, — горячо возразил Рймар. — Должен быть кабак. Ты же не хочешь сказать, что у вас в императорском дворце кабак и бардак?

Кэт вздохнула:

— Во дворце, может, и нет, а в городе точно кабак и бардак. Тал Вирш и так рыдает горючими слезами, когда Кеалор бегает по улицам, а уж если Император пойдёт пить в кабак, бедный генерал просто в обморок упадёт. И я могу его понять. Активных сторонников тал Милиля ещё очень много.

— Чтобы мне какие-то выкормыши людораков указывали, где я в моем городе могу пить, а где нет! — возмутился Кеалор. Рймар его поддержал:

— Нельзя нарушать такую древнюю и почтенную традицию. Вы, земляне, ещё сами на парусных кораблях плавали, когда мы с веорийцами первые планеты делили.

— Традиции — дело важное, — согласился Майк. — На традициях флот стоит.

Трое мужчин переглянулись с усмешкой. Кэт усмехнулась в ответ:

— Да я-то только за, но ведь вам же наверняка какие-нибудь идиоты выпить спокойно не дадут. Вот, например, Ирра вчера ходила осматривать порт и нарвалась. Хотя она не Император, а просто кошка, которая на него регулярно смотрит.

— Вот уж точно идиоты, — покачал головой Рймар. — Видят ведь, что это огромный хищник. Кому же до такой степени не терпелось расстаться с жизнью?