Чтение онлайн

Осеннее солнце весело светило, было тепло, и дождя не ожидалось. В «Серебряном Лисе», пока ждали ван Страатена с орнитоптером, они плотно поели, так что решили ехать до самого вечера. На ночь всё равно придётся останавливаться в каком-нибудь трактире, и чем больше миль к тому времени окажется между ними и столицей, тем лучше.

За эти два часа Кеалор несколько отошёл от шока. В городе он действовал по минимуму, сосредоточившись на одной задаче: решить, куда ехать, и начать путь как можно быстрее, причём так, чтобы никто посторонний не услышал лишнего. Но сейчас к нему вернулась способность нормально соображать. Он обдумал слова и действия Кэт и решил, что надо бы у неё кое-что уточнить. Да и у неё могут быть вопросы.

Кеалор огляделся. Видимость была отличная, и до самого горизонта вокруг никого. Тут их никто не подслушает, и можно спокойно говорить о том, что осталось несказанным в спешке и тесноте городских улиц.

— Кэт, как я понял из твоего разговора с ван Страатеном, у тебя уже есть какие-то планы. Объясни, пожалуйста, почему ты думаешь, что Арну будет проводить такую экономическую политику, что люди начнут бежать в леса? И зачем ты собралась их возглавлять?

Кэт фыркнула.

— Ну я же тебе объясняла… Ах, да. Начинать надо с самого начала. Ты что, правда не понял, что этот метеорит не сам по себе с неба свалился?

— Я вообще мало что соображал в последние часы. Но да, я понимаю, что если над Ирганто летают существа из космической цивилизации, а потом с неба падает камень и прицельно попадает в Айэнти в момент коронации, то это скорее всего не случайность. Правда, я проявления их мощи как-то по-другому себе представлял… Не думал, что они будут кидаться камнями.

— Я тоже не думала, но теперь понимаю, что это логично. Поскольку они тут добывают космические полезные ископаемые, им не обойтись без астероидных буксиров. А чтобы швырнуть такой камень с орбиты, именно астероидный буксир и нужен. Дёшево и сердито. Правда, чтобы так точно попасть в заданную точку, нужен очень искусный пилот. Но, видимо, он у них есть.

Кеалор скрипнул зубами.

— Значит, Вэллес и Айэнти тоже убили людораки. Я как-то не подумал… не связал… — он задохнулся от отчаяния и гнева. Но многолетняя привычка к контролю над собой, которую всем магам вбивают в подкорку ещё со школьного возраста, не подвела и здесь. Кеалор заставил себя отдышаться и ещё раз мысленно осмотрел новую картину мира. Вывод был прост и однозначен. — Мстить небесным камням смысла нет, но если есть те, кто ими швыряется, это совсем другое дело. Я думал помочь тебе отомстить за твоего парня, а выходит, и сам буду мстить за свою семью.

Кэт кивнула.

— Дело хорошее, — серьёзно сказала она. — Я буду рада такому союзу. Правда, я думала, что Вэллес и Айэнти были для тебя семьёй скорее формально. Некие государственные фигуры, которых тебе навязали в придачу к должности. Или за последнее время что-то изменилось?

— Многое. — Кеалор вздохнул. — Тем летом в Аланто мы очень сблизились с Вэллес, да и с Айэнти я там немало возился. Когда такой малыш смотрит на тебя доверчиво, прижимается и ищет защиты, сложно к нему не привязаться. Но есть ещё кое-что, — Кеалор мрачно потёр лоб. — Об этом никто не знал, срок был слишком маленький, но Вэллес ждала ребёнка.

— Фьюить! — присвистнула Кэт. — То есть эти гады не только Вэллес, Айэнти и принца Лемта убили, но ещё и твоего ребёнка угробили? Тогда только мстить. Вперёд и без оглядки.

— Договорились. Но если за метеоритом стоят людораки, то причём здесь тал Милиль?

— Ну как при чём? Они же не просто так спланировали убийство Айэнти. Поскольку им не удалось найти подходы к тебе, значит, нужно менять правителя. Вот они и договорились с тал Милилем. Теперь-то это всё очень просто понять, — вздохнула Кэт.

— Проклятье! Так вот почему он так вовремя появился на площади. Тогда понятно. Поскольку за Арну стоят людораки, он будет проводить такую экономическую политику, как ты описывала. То есть разорять сельское хозяйство Империи.

— Именно. Наёмные-то работники внакладе не окажутся: людораки предложат им рабочие места на своих фабриках. Но будут и те, по кому это ударит. Многие разорятся. Землевладельцы, фермеры, владельцы мастерских и мануфактур. Будет довольно много недовольных. Может, они и попробуют обращаться к императору с просьбами о помощи, но быстро поймут, что толку в этом нет. Куда деваться? Обязательно начнутся попытки сопротивления. И вот тут будет иметь смысл вмешаться. Чтобы сопротивление было эффективным, его обязательно нужно организовать и возглавить. Без толкового руководства эти люди просто погибнут или будут увезены в рабство на другие планеты. Ну, а нам с тобой это сопротивление, скорее всего, как раз и предоставит возможность отомстить.

— Теперь я понял, — кивнул Кеалор. — А ты это умеешь? Руководить сопротивлением?

— Ну, вообще-то это совсем не моя специализация, — усмехнулась Кэт. — Кое-чему из области партизанской войны, впрочем, нас учили. И в ЛЭТе тоже кое-что полезное найдётся. Но, Кеалор, я должна тебя огорчить: руководить сопротивлением будешь ты.

— Я??? — ошарашенно переспросил он.

— Ну конечно, ты. Во-первых, это ты тут законный регент, который целый год правил Империей. Так что руководить ты умеешь, а люди тебя знают и за тобой пойдут. А во-вторых, твоя сказочная легендарность в этом деле сыграет нам на руку.

— Ф-фу… опять руководить. — Кеалор поморщился. — Ну ладно… Почему на Ирганто осталась ты, я понял. А почему остался ван Страатен?

— А он, в отличие от меня, официальный наблюдатель от Федерации. То есть когда федеральный флот отвоюет Ирганто, ему никто по шее не надаёт, зато с него спросят информацию о том, что тут происходило. И у него требование невмешательства. То есть до тех пор, пока не стоит вопрос о его жизни, ван Страатен не имеет права вмешиваться в происходящее. Только наблюдать и фиксировать.

— То есть помочь нам, если что, он не имеет права?

— Смотря в чём. Предоставить информацию, оказать медицинскую помощь, я думаю, он не откажется. Но, скажем, что-то кому-то передать — уже нет.

— Жаль, я думал, у нас будет готовый связной в столице. Ну ладно, нет так нет. Кстати, а почему ты так странно с ним о встрече договаривалась? Ты что, не знаешь, где он теперь живёт?

— Понятия не имею! — фыркнула Кэт. — И ему тоже не надо знать, где мы с тобой окопаемся. Вдруг кто-нибудь из нас попадёт в плен к людоракам? Вытрясут же всё, что только можно, и из ЛЭТа, и из головы. Поэтому мы связываемся через специальные тайники в каких-то совершенно посторонних местах — в трактирах или на перекрёстках.

— Эмм… я не замечал, чтобы ты клала записку в какой-нибудь тайник.

— Ну, мы с Михелем всё же из высокотехнологичной цивилизации. Поэтому наши тайники для записок обмениваются с нашими ЛЭТами текстами по радио.

— Людораки тоже высокотехнологичные. Они не могли подслушать?

— Людораков на планете сейчас раз-два и обчёлся. Местных агентов они вряд ли станут снабжать своей техникой. А тут шумоподобный сигнал, который можно услышать от силы за полсотни шагов. С орбиты точно не услышат. Вот если бы мы напрямую связывались друг с другом, тогда да. Могли бы запеленговать.