Чтение онлайн

Однако, она пережила самое жестокое предательство в своей жизни и, скорее всего, всегда будет подозревать любимого мужчину, даже если тот признается в любви тысячи раз: деньги еще можно заработать, землю — засеять, дом — построить, но вот доверие к людям уходит раз и навсегда.

Столкнувшись с такой добротой Седьмого принца, Ариэла не знала, как себя вести: первым порывом было обрадоваться, а в следующий момент захотелось сбежать от него навсегда. Признаться, что всегда испытывала толику страха, когда он навещал её.

Но он был вызван только воспоминаниями, которые никогда не покинут её хорошую память!

Императрица не могла сказать этого Лейфу. Если их отношения станут слишком близкими, один из них, не отказавшись от мести, погубит двоих. А это несправедливо…

Сжав рукоять кинжала, Ариэла развернула его безопасной стороной, все же успокоившись немного:

— Ваше Высочество, должно быть, шутит, — спокойно и холодно ответила она.

Но оба были умными людьми, поэтому не нужно подбирать слова, чтобы им понять мысли друг друга.

Она не хотела давать шанс их отношениям. Ждала, пока мужчина развернется и уйдет.

Разве любой другой, сделавший так много для одной женщины, и будучи отвергнутым, не должен всё прекратить?

Более того, статус Седьмого принца так почетен.

Хотя Лейф и сделал выражение безразличия на лице, его тронули слова Ариэлы. Он отошел от девушки на шаг и спросил:

— Просто ответь, тебе нравится подарок? — Императрица кивнула.

— Дары Вашего Высочества, как всегда, хороши, — наигранно-лестно сказала она. Между этими двумя снова воцарилась непонятная атмосфера близости и хладнокровия.

— Несомненно, — снова скептически ответил Лейф. Он повернулся к девушке и сжал одну из её щек, — когда принц делал эту вещь, потребовалось много времени и сил. Мои руки все в мозолях, поэтому, в знак благодарности, сегодня ты должна дать хорошо отдохнуть своему принцу.

После этого Седьмой императорский сын ушел на второй этаж, хлопнув громко дверью.

— Это моя комната! — закричала Ариэла, но ответа не последовало.

«Неужели он сделал его сам? Так красиво…» — девушка прошлась кончиками пальцев по резьбе. Кажется, теперь это самая ценная вещь в её жизни.

…

С другой стороны двери прислонился Седьмой принц, глядя в потолок глубоким немигающим взглядом.

— Ну и как мне преодолеть эту гору высотой в 20 ли и шириной в бесконечность? — спросил Лейф у своего хранителя, последовавшего за ним. С момента встречи тот не произнес ни звука, и пытался почти не шевелиться, чтобы максимально уменьшить признаки своего существования.

Но теперь, видя как его Хозяин тихо, будто сумасшедший, смеется, Яс чувствовал себя неуютно. Он даже поскреб полы, пытаясь привернуть внимание Господина.

— Почему, смотря на тебя, я будто слышу твои мысли? Хотя ты животное, мне стыдно, что видишь слабость своего Господина. Кажется, я просто схожу с ума, — Яс посмотрел, с глазами полными обиды.

Животное? Может, он понимает больше этих глупых людей? Лошадь Хозяина давно устала, и лучше бы ей остаться у подножья горы и отдохнуть, чем подниматься и оступаться на каждом шагу.

Яс развернулся, чтобы открыть дверь и уйти к своей любимой девочке. Она его хотя бы уважает, а не заставляет мышей ловить! Высокоуровневого хранителя и мышей! Это дело слабых ручных зверьков!

Тем не менее, злой взгляд Седьмого принца пригвоздил льва к полу.

— Если ты выйдешь, можешь больше никогда не возвращаться, — сказал он и прилег на кровать, раскинув руки в стороны.

Мужчину сейчас беспокоил другой вопрос — если он правильно помнил, скоро Ежегодная охота, а для неё нужны… команды?

Итак, с кем будет Ариэла?

Спокойный взгляд Лейфа изменился.

Девушка лишь недавно поступила в школу, и она точно не знает много людей. Наиболее знакомыми, вероятно, являются десяток людей, большинство из которых учителя.

А также… ребёнок из семьи Схаи?

Большие горы находились в двух днях ходьбы от школы, поэтому команды сопровождали учителя в целях безопасности.

Некоторые ученики собирались охотиться ради удовольствия, другие — ради улучшения своих сил с помощью такой редкой практики. Но были все же и те, кто преследовал только определенную выгоду. Глупцы пытались поймать как можно больше хранителей, чтобы в дальнейшем перепродать их на черном рынке. Они, чаще всего, объединялись в отдельные команды, которые другие учащиеся предпочитали обходить стороной.

Эти люди не гнушались и кражей пойманных другими животных.

Тем не менее, несмотря на всю опасность такой вылазки, почти все ученики школы вписали свои имена, чтобы рано утром, почти на рассвете, собраться и отправиться в путь.

Лица первокурсников, полные радости и волнения; смешки и шутки друг над другом, нетерпение наполняло молодые тела. Но несколько человек за пределами оживленной толпы были необычайно тихими.

— Почему твоя подруга все еще не пришла? Время до отправления почти истекло, — Фаэн стоял с ничего не выражающим лицом. Сразу и не скажешь, нервничает он или расстроен? Скорее, парень чувствовал раздражение от того, что некоторые люди не держат своего обещания.

Хоню же посмотрела на разноцветное от восхода солнца небо с беспокойством.

Вчера она предупреждала Ариэлу о времени и месте отправления, поэтому та точно должна знать и не опаздывать. Но теперь, когда все уже собрались, девушки не было видно и тени.

— Может, задерживается? — спросил Дариэн, худой белокожий мальчик с ними в команде. Он говорил медленней, чем обычный человек, что звучало особенно мягко и необычно.

Красная рыбка покачала головой:

— Что может сейчас быть важнее, чем Ежегодная охота? Понятное дело, что она не забыла… — Ариэла совсем не похожа на ненадежного человека!

— Ты знаешь, где она живет? — вдруг спросил спокойный Фаэн, — мы пойдем к ней и узнаем причину отсутствия на таком важном событии.

Хоню хотела съязвить, но это был Гую Фаэн. Один из последних людей, которых она хотела обидеть. Поэтому девушка просто сказала:

— Ты забыл, что она Таинственный учитель, и мы живем на разных территориях, — в эти дни юные леди хоть и были близки, но Красная рыбка все же забыла спросить, где живет её подруга. Как не вовремя!

— Тогда вопрос: а мы не можем сражаться вчетвером? — спросил другой участник их команды с самой темной кожей среди них.