Чтение онлайн

Седьмой принц и Яс!

Ариэла немного удивилась, хотя давно уже должна была привыкнуть к гостям.

— Ваше Высочество сегодня рано. Почему не дождались полной темноты? — сказала она, и, не обращая на пришедших внимания, сняла верхнюю распашную одежду, зачищающую от осенней погоды.

Хотя девушка выглядела незаинтересованной, она ждала ответа. Сегодняшняя редкость основывалась на том, что, чаще всего, Седьмой принц был занят в это время, посещая её только посреди ночи и возвращаясь рано утром.

На следующий день она не видела и следа его пребывания, вдыхая лишь едва заметный сладкий запах персика.

Лейф стоял на том же месте, про себя улыбаясь, как маленький ребенок: «Заметила все-таки. Следит за частотой моих посещений? Или, может, даже ждет каждый вечер, когда я её проведаю?»

Не задерживаясь на одних только мыслях, парень достал небольшую вещь, завернутую в парчовую синюю ткань. Он протянул её замершей девушке, которая несколько секунд не решалась развернуть подарок.

— Что там, Ваше Высочество? — не дождавшись ответа, Ариэла сняла ткань с черных ножен. А дальше, появившийся на свет кинжал заставил её еще больше задуматься.

Тонкая сталь, искусная работа горных людей, резьба, достойная Императора — холодный свет от такой изящности блеснул прямо в глаза, ослепляя девушку на мгновение.

Проведя кончиком пальцев по острой стороне, Императрица сразу отняла его, удивившись маленькому порезу.

Такой острый!

Ариэла была приятно удивлена. А когда кровь впиталась, вырисовывая два летящих дракона на стали, это вызвало еще большее восхищение.

— Это… — подняв удивленный взгляд, спросила она.

— Ну, — внезапно смутившись, начал Седьмой принц, — я заметил, что ни одно из твоих оружий не подходит для охоты: мечи слишком тяжелые, кинжалы слишком маленькие. Такими только зайца разделывать! — заметив скептический взгляд, парень покраснел еще больше, — поэтому я изготовил для тебя особенный.

Лейф ожидал чего угодно: удивления, восхищения, смущения, благодарности. Но точно не прямого вопроса в лоб:

— Ваше Высочество, вы рылись в моих вещах?

— Нет. Я случайно увидел, — не признаваясь, ответил бесстыдный Седьмой принц.

Императрица покачала головой, не поверив ни капли этому хитрецу. Больше всего её волновала вся эта ситуация. Но спросить она не успела.

Лейф приблизился к ней очень близко, почти вплотную, завораживая своими темными, как бездна, глазами и охрипшим голосом.

— Если тебе нравится, тогда… какой будет моя награда? — Седьмой принц хотел приблизиться еще ближе, чтобы девушка видела только его, могла дышать только им, но внезапно остановился и посмотрел вниз.

Острая сталь упиралась ему в одежды, не причиняя боли, но одно неверное движение, и она пронзит плоть прямо к быстро бьющемуся сердцу.

— Что Ваше Высочество на самом деле хочет от меня? — Ариэла держала нож, не пытаясь ранить принца. Вместо этого она использовала свободную руку, чтобы оттолкнуть мужчину обычной девичьей силой.

Но Лейф даже и не думал отступать. Его лицо посерьезнело, но он не отступил, а шагнул вперед еще на дюйм. Кинжал уже причинял дискомфорт, но самой главной была близость между такими схожими, и, в то же время, разными людьми с разным положением в обществе.

Он просто стоял перед ней, такой открытый. Казалось, ему нет дела до других, но за каждое её чувство, эмоцию и улыбку будет сражаться до конца.

Глубокие же глаза Ариэлы отражали его фигуру, единственную, навсегда запечатленную в хрупком, почти разбитом сердце.

Месяц кратковременных встреч… но чувства уже были взаимными. Тонкая нить судьбы сплетала их сердца, чтобы два Феникса наконец-то устремились навстречу друг другу.

И не заканчивался бы этот момент никогда, если бы глаза Седьмого принца не блеснули темным светом, а губы не произнесли:

— Ты так жестока… — в тихом и теплом доме, с прорывающимся закатным светом сквозь зашторенные окна, на глазах у покрасневшего льва, этот выдох показался не громче осеннего ветерка, оставляя эхо в ушах Ариэлы.

Её сердце неудержимо трепетало, как бы она не пыталась вразумить себя, что она взрослая женщина, проживающая свою вторую жизнь. Словно что-то тяжелое, оно сжало главный орган в железной хватке, причиняя боль в груди.

Захотелось подышать свежим воздухом, чтобы скинуть с себя наваждение темных глаз.

Девушка подсознательно отступила назад, избегая взгляда Лейфа.

— Ваше Высочество, в Юйхене есть тысячи, если не сотни тысяч, женщин, которые более красивые и грациозные. Я же бессердечная, лицемерная и теперь еще и не имеющая рода. Зачем вы тратите на меня своё время? — Седьмой принц смотрел на глупышку перед собой, которая говорила самые бессмысленные вещи в мире. Для него она стала бременем, которым он дорожил больше, чем своей жизнью.

Смертельный капкан для неумелого юнца, который мало что понимал в любви. Но он собирался делать так, как велит его сердце!

Лейф нежно улыбнулся, больше не притворяясь:

— Но принц видит только тебя, что он может поделать? — сердце Ариэлы дрогнуло, и забилось маленькой птицей в клетке. Оно хотело воспарить, но боялось, что больше не умеет летать и снова упадет.

Девушка так и не посмотрела на него, отчего парень, казалось, заметно расстроился: внутренние концы его бровей были приподнятыми и сведены к переносице, глаза слегка сузились, а уголки рта всегда улыбчивого человека опустились.

Такое прямолинейное признание в любви заставило Ариэлу временно упасть в ступор, не зная, как его воспринимать.

Оба замолчали, а между ними продолжало нарастать напряжение и смущение.

Дело было не в том, что Императрица никогда не слышала признаний, просто её статус в прошлой жизни испортил юное сердце, которое начало воспринимать любовь, как должное.

Чувства между аристократами почти никогда не бывают искренними, а если такое случается — жизнь их после этого не считается радостной.

Ариэла опустила взгляд. Сколько всего он сделал для неё… Любая женщина бы уже давно влюбилась по уши, думая только о ночном герое. Сказать, что сама девушка этого не испытывала, было бы ложью. В малой части, она чувствовала что-то более возвышенное, парящее почти под самими Небесами.