Чтение онлайн

— Леди Джейн, я еле дождалась вас! — встретила ее в холле взволнованная Клара. Она была мертвенно бледна.

— Что-то случилось?! — встревожилась Джейн. Она ещё никогда не видела девушку такой напуганной.

Всего час назад они вместе отобедали и ненадолго расстались для того, чтобы переодеться к прогулке. Из-за жары мужчины выразили желание искупаться в море, а дамы решили прогуляться по саду, где росли тропические деревья, в тени которых они могли спрятаться от полуденного зноя. Джейн немного задержалась в комнате и сказала Бенедикту, чтобы он не ждал ее и шел вниз. Теперь же перед ней стояла одинокая Клара.

— Как хорошо, что лорд Бенедикт спустился раньше и они вместе с моим Никки ушли ещё до того, как появилась ОНА! — при слове «она» Клара вздрогнула и с силой сжала пальцы.

Джейн ничего не понимала.

— Кто «она»? О ком ты говоришь?

Клара посмотрела по сторонам, на снующих туда-сюда гостей отеля.

— Леди Джейн, давайте выйдем на улицу, а то я боюсь, что нас кто-нибудь услышит?

Джейн не стала возражать и показала рукой, что они могут идти. Она видела, как сильно нервничала девушка, но так и не поняла, чья персона настолько сильно напугала ее.

Как только они оказались в саду, Клара схватила Джейн за руку и в сердцах сжала.

— Я как знала, что нам не нужно было приезжать сюда! — воскликнула она. — Мой Никки такой впечатлительный, и если он увидит ее, то сразу же падёт к ее ногам! Какая я несчастная!

Джейн пыталась понять, кто вызвал такое смятение в душе юной миссис Уилсон.

— Ах, простите меня! — опомнилась та и отпустила руку герцогини. — Я наверно кажусь вам глупой, но на самом деле я очень напугана. Понимаете, пока я ждала вас внизу, то увидела, как в холл вошла она — графиня Патриция Беккер!

Клара ожидала, что ее слова вызовут испуг на лице Джейн, но это имя совершенно ничего ей не говорило, поэтому она непонимающе уставилась на нее.

— Разве вы не слышали о ней? — недоумевала девушка. Джейн покачала головой. — Ну конечно! Вы вполне могли не слышать об этой коварной искусительнице, так как последние два года она жила за границей. Ох, если бы вы только знали, какие мужчины были у ее ног! Она самая красивая женщина в Королевстве. Да, да, я не преувеличиваю. Стоит вам только взглянуть на нее, как вы сразу в этом убедитесь. Даже годы не испортили ее внешность. Она всё так же прекрасна! Я только что убедилась в этом. И зачем она приехала сюда?!

— Клара, я конечно не видела ее, но не думаю, что стоить так сильно переживать по поводу ее приезда…

Клара не удержалась и перебила её.

— Простите меня, но если бы вы только знали, какие о ней ходят слухи, то не были бы так спокойны! Как же я боюсь! — и от волнения заломила руки.

— Может это всего лишь слухи? — старалась Джейн говорить спокойно.

Клара отчаянно замотала головой.

— Слухи не появляются на пустом месте. Понимаете, пока графиня была замужем, то вела себя вполне прилично, но когда через год после свадьбы граф Беккер скончался, тут-то и началось! Говорят, что она соблазнила не одного мужа. Да, да, именно мужа! Леди Беккер открыла настоящую охоту на мужчин, которые казались всем верными и преданными семьянинами. Конечно, никто и никогда в открытую не уличал ее в таком безнравственном поведении. Но обманутые жены до сих пор помнят предательство своих мужей! Ее титул, богатство, красота, положение вдовы, дают ей большое преимущество перед нами, простыми женами. Я помню, как все с облегчением вздохнули, когда она наконец покинула страну и уехала за границу. И вот, теперь она снова здесь! Я не удивлюсь, если и сейчас она продолжит свою охоту на наших мужей. Она может спокойно вести свою игру и не иметь никаких обязательств.

Джейн слушала эмоциональный рассказ Клары и не могла отделаться от мысли, что та слишком драматизирует. За эти несколько дней знакомства она успела немного узнать её и понять, насколько девушка была ревнива.

— Хорошо, пусть всё будет именно так, как ты говоришь, но почему ты думаешь, что за эти пару лет графиня Беккер не могла измениться? Может как раз сейчас она и прибыла в страну, чтобы найти себе мужа?

— Моего мужа! — чуть не плача воскликнула Клара. На ее глазах заблестели слезы. — Леди Джейн, если бы вы только видели, насколько она красива! Ни один мужчина не устроит перед ней, стоит ей только обратить на него внимание.

Джейн стало жалко стоявшую перед ней несчастную миссис Уилсон. Она достала платок и вытерла успевшие скатиться по щекам большие слезинки.

— Клара, дорогая моя, твой Николас очень тебя любит. Я уверена, что он ни за что не променяет тебя даже на десяток таких красоток. Вот увидишь, он и не взглянет на нее.

Клара шмыгнула носом и с надеждой в глазах посмотрела на нее.

— Вы это говорите не потому, что просто хотите успокоить меня?

— Конечно нет! — уверенно ответила она. — Нам с тобой совершенно не о чем беспокоиться.

Глава 22(1)

За ужином в столовой как всегда царило оживление. Большинство постояльцев предпочитали именно в вечернее время принимать еду совместно с остальными гостями, так как после ужина почти все отправлялись в большой зал, где у каждого появлялась возможность выбрать развлечение по своему вкусу. Одни садились за столы и играли в карты, другие слушали, как какая-нибудь дама играла на фортепиано, несколько пар обязательно выстраивались для танца. А кто-то просто предпочитал вести неспешную беседу с кем-нибудь из знакомых.

Сегодня Джейн и Бенедикт в одиночестве сидели за обеденным столиком. Обычно, по недавней традиции, компанию им составляла чета Уилсонов, но сегодня они, как ни странно, так и не спустились в столовую.

— Может Кларе из-за дневной жары стало плохо и поэтому они с Николасом остались у себя? Наверное стоит навестить их и узнать, как она себя чувствует, не нужно ли ей чего? — беспокоился Бенедикт.

Он, как и Джейн, с удовольствием проводил время с молодой парой.

Джейн еле сдержалась, чтобы не расплыться в улыбке. В отличии от мужа, она знала истинную причину не желания Клары спускаться вниз, но при этом считала себя не в праве рассказывать об этой причине Бенедикту, так как та доверилась ей в личной беседе.

— А может им просто захотелось провести этот вечер вдвоем? — предположила она, хотя и знала, что это не так.

В это время в широком проёме двери показались две дамы в сопровождении метрдотеля. Мужчина указал им рукой, чтобы они следовали за ним и повел их по направлению к свободному столику. Тут же внимание всех гостей, а особенно мужчин, приковала одна из дам. Как и все остальные постояльцы, Джейн с интересом рассматривала эту женщину. Бенедикт же, в отличии от нее, сидел спиной ко входу и не мог сразу увидеть новых гостей.

При первом появлении этих дам в зале повисла тишина, а потом понеслись недовольные восклицания жён, указывающие своим мужьям на неподобающее поведение, так как те, забыв о них, без стеснения глазели на одну из особ.

Джейн не нужно было гадать, кем была высокая и стройная женщина. Хотя Клара не описывала ни ее цвет волос, ни цвет глаз, ни фигуру, но одного определения, что «это была самая красивая женщина в Королевстве», оказалось достаточно. Без сомнения перед ней была графиня Беккер, собственной персоной. Джейн не могла не отметить, что та на самом деле обладала яркой внешностью, которая сразу же выгодно выделяла ее на фоне остальных дам и притягивала всеобщее внимание окружающих.