Чтение онлайн

– Он придет в течение часа.

– Как его зовут?

– Того, которого я имею в виду, зовут доктор Арлингтон.

– Вы давно имеете с ним дело?

– Не первый год.

– Ладно, уговорили, - ухмыльнулся Хэррод после минутного раздумья. Нелли, накинь на меня еще одно одеяло. Я мерзну.

– Зачем ты соглашаешься?
– раздраженно спросила женщина.
– Он же хочет поймать тебя в ловушку. Ты расскажешь врачу неправдоподобную историю, а тогда...

– Заткнись, холера!
– заорал, взъярившись, Хэррод.
– Не суйся, куда не надо!

– Еще раз повторяю: выбирай выражения!
– зарычала Нелли. Хэррод злобно расхохотался;

– Вот я и выбрал: холера. Самая настоящая холера. Чем это плохое слово?

Повернувшись к Мейсону, он проговорил устало:

– Вот что получается, когда свяжешься с грубой, невежественной девкой, которая пытается к тому же строить из себя благородную даму.

Нелли, чуть не задохнувшись, открыла рот с намерением что-то возразить, но потом передумала.

– Поразмыслите кое о чем на досуге, - продолжал Хэррод, обращаясь к адвокату.
– Ваша клиентка не та, за кого она себя выдает. Не давайте ей вешать вам лапшу на уши. Ее зовут не Ферн Дрисколл, а Милдред Крэст. Она присвоила сумочку Ферн Дрисколл, ее документы и деньги, не говоря уже об имени. Скажите ей, что все о ней знаете и что я знаю это тоже. Потом приходите снова, и тогда уже мы с вами побеседуем с полной откровенностью. А сейчас присылайте ко мне своего доктора, если вас так уж беспокоит мое здоровье.

* * *

Мейсон позвонил доктору Арлингтону и договорился встретиться с ним у отеля "Диксикрат", Потом они с Деллой Стрит доехали на такси до того места, где была припаркована машина Мейсона, пересели в нее и вернулись к отелю.

Через пять минут подъехал доктор. Выйдя из машины, он поздоровался и спросил:

– Что там приключилось, Перри?

– В отеле раненый. Фамилия его Хэррод. Вы найдете его в номере 218. Я сказал ему, что пришлю своего врача. Поднимитесь и осмотрите его. Вы должны четко представлять себе, что ваша задача - установить объективную истину. Объясните, что вы не его личный врач, поэтому здесь не может быть и речи о сохранении врачебной тайны. Если он станет рассказывать о своем самочувствии, прошу вас все это запомнить и быть готовым подтвердить под присягой.

– Хорошо, - сказал врач.
– А что с ним такое?

– Ему кое-что всадили между ребер.

– Нож?

– Да нет, не нож. Острый, но очень небольшой предмет.

– Иглу, что ли?

– По-моему, шпатель для мороженого.

– Понятно, - отозвался доктор.

– Возможно, он не захочет рассказывать, как это случилось, - предупредил адвокат, - хотя может заявить, что стоял на кухне у самой двери со шпателем в руке, когда его жена входила туда с полным подносом посуды. Она якобы толкнула дверь ногой, та ударила его по руке, и шпатель вонзился в грудь,

– Это действительно так и было?

– Он может сказать, что так и было.

– Но это правда?

– Откуда я знаю?
– пожал плечами адвокат.
– Осмотрите его повнимательнее, узнайте, что с ним такое. Кажется, его знобит.

– Похоже, он тот еще фрукт!

– М-да, - промычал Мейсон.

– Ладно, пойду его осмотрю, - заторопился доктор.
– Такие ранения бывают очень опасны.

– Идите, - сказал адвокат.
– Мы будем ждать вас здесь.

Доктор извлек из своей машины чемоданчик и исчез в дверях отеля.

* * *

– Ну что же, - сказал адвокат Делле Стрит, - скоро мы узнаем, насколько серьезна вся эта история... Вы не забыли спрятать на кухне шпатель?

– Нет, конечно. Я засунула его в нижний ящик буфета.

– Отлично сработано!

– Вы дали мне для этого прекрасную возможность, начав разговор о семейном положении той женщины. Кстати, все и так ясно.

– Да, но это помогло мне отвлечь их внимание.

– А не заподозрят ли они что-нибудь, когда найдут второй шпатель?

– Они вполне могут спутать его с тем, которым нанесена рана.

– Гм, похоже, в этом что-то есть, - после минутной паузы проговорила секретарша.

Мейсон раскурил сигарету и пустил кольцо дыма:

– Посмотрим, что они расскажут доктору.

– Может, нам лучше было подняться вместе с ним?

– Не хочу быть свидетелем, - ответил Мейсон.
– Пусть лучше это будет доктор Арлингтон. Его показаниям поверит любой суд на свете.

– Да, - подтвердила Делла.
– Он производит на людей благоприятное впечатление.

Она стояла возле машины, опираясь рукой на крыло, потом повернулась назад. Вдруг что-то привлекло ее внимание.

– Ай-яй-яй, шеф!
– воскликнула она.
– Беда!

– Что такое?
– удивился адвокат и выглянул в окошко.

– Полицейская машина с красной мигалкой. Она сзади, вам не видно.

– Едет сюда?

– Похоже.

– Быстро в машину, - скомандовал Мейсон.
– Уезжаем. Не хватает только, чтобы сцапали нас самих...

– Не успеем, - прервала его Делла.
– Они уже подъехали. Сочиняйте правдоподобную историю.

– Все равно садитесь в машину. Может, они нас и не заметят.

Делла грациозным движением скользнула на переднее сидение, захлопнула дверцу и опустила стекло. Мейсон тихо сказал ей:

– Сделаем вид, что мы их не видели. Они могут и не обратить внимания на припаркованную машину...

В этот момент салон их автомобиля залил красный свет мигалки.

– Резко обернитесь!
– воскликнул адвокат.
– Сделайте удивленный вид. Иначе они поймут, что мы заметили их раньше.

Он повернул голову и показал Делле пальцем на полицейскую машину.

– Ну, как сыграно?
– спросил он шепотом.

– Немного топорно, но ничего, сойдет. Вот они.

К правому борту автомобиля подошел старый знакомый Мейсона - сержант Голкомб из Отдела по расследованию убийств. Другой полисмен уже стоял у левой дверцы.

– Так-так, - удивился сержант.
– Вы-то что здесь делаете?

– Интересно, а что тут делаете вы?
– вопросом на вопрос ответил адвокат. Я лично собирался уехать.

– В самом деле? Что-то не похоже. Сдается мне, вы тут кого-то поджидали... Знаете, Мейсон, у вас слишком красивая секретарша. Когда видишь девушку с фигурой как у мисс Америка...

– Берите выше. Как у мисс Вселенная!
– усмехнулся адвокат.

– Да, пожалуй, - согласился сержант с видом человека, как никто, знающего в этом толк.
– Когда видишь девушку с такой фигурой, трудно не заметить, в какую именно машину она села... Так, может быть, вы все-таки ответите мне, чего вы тут ждете?