Чтение онлайн

— Как бы я ни хотела быть твоим источником, через двадцать минут у меня созвон со старой подругой из онлайн-журнала «Процветание», а потом звонки всем редакторам женских развлекательных колонок в разных изданиях, чтобы напомнить людям, что ты до сих пор релевантна.

Я наколола на вилку кусочек завтрака.

— Это здорово, но так ли это? В смысле, я всё ещё релевантна?

— Ты будешь таковой, даже если это меня в могилу загонит, — решительно сказала она. — Я наношу удар, пока твоё возрождение в соцсетях ещё полыхает. Та новостная рассылка, которую ты отправила, в кои-то веки получила хороший процент открываемости, и я вижу её скриншоты в соцсетях. Я проталкиваю идею, что каждая женщина в какой-то момент жизни фантазирует о том, чтобы сбежать, начать сначала и найти свой счастливый конец, и вот вам очаровательная и слегка двинутая автор любовных романов, которая реально это делает.

— Единственная проблема — я не ищу счастливый конец. Я ищу вдохновение и нахожу его в этом омлете.

Зои широко улыбнулась.

— Это мы посмотрим.

Хейзел

Я: Что я должна надеть для этой секретной штуки завтра?

Кэм: Мне откуда знать, черт возьми?

Я: Ну, ты мог бы хотя бы сказать мне, куда мы идем.

Кэм: Повторяю. Мне откуда знать, черт возьми?

Я намеревалась сбегать домой, принять душ и переодеться перед встречей с Лаурой, но отрывистые сообщения Кэма раздосадовали меня, и я решила поехать прямиком к её дому. Это, конечно, было ошибкой, потому что теперь я была ещё менее пригодна для появления на публике.

Но что сделано, то сделано.

Я толкала свой байк вверх по подъездной дорожке двухэтажного дома из белого кирпича, с классической структурой и рок-н-ролльными штрихами. Он располагался в причудливом саду на углу, через несколько кварталов от Мейн-стрит. На подъездной дорожке имелось баскетбольное кольцо, с одного из больших окон возле крыльца свисала птичья кормушка, и резиновый дракон выплевывал воду в маленький журчащий водоем.

Я оставила свой велик в траве и потащилась по подъездной дорожке. Готическая пурпурная дверь открылась ещё до того, как я добралась до верхней ступени.

— Привет, — поздоровалась Лаура. она была одета небрежно — шорты, майка и кеды, все черное. Но её макияж смоки-айз, красная помада и платиновые волосы делали её готовой к какой-то съемке для модного журнала.

Я же, напротив, выглядела так, будто мой водный баланс надо было восстанавливать при помощи капельницы.

— Большое спасибо, что предложила поехать на машине, — просипела я. — Я честно не думаю, что смогла бы крутить педали хотя бы ещё один квартал.

— Тебе правда стоит подумать о покупке машины, — заметила Лаура.

— С предыдущей все закончилось не очень хорошо, — напомнила я ей.

— Я видела видео. Думаю, мы обе можем согласиться, что виноват Гусь.

— Да, ну что ж, теперь я эмоционально травмирована.

— Разве не все мы такие? Заходи. Я захвачу свою сумочку, и мы можем отправляться.

Маленькая прихожая переходила прямиком к лестнице на второй этаж. Справа от меня находилась огромная гостиная, а слева маленькая комната, которую как будто переделали в спальню.

Лаура повела в столовую. Я заметила галерею семейных фотографий, которые выглядели застывшими во времени. Лаура и её жених — очень красивый чернокожий мужчина в официальной военной униформе — танцевали под светящимися гирляндами перед музыкальной группой. Я узнала более молодую, но все равно подростковую версию Уэсли, который усмехался в камеру, пока бежал по баскетбольному корту. Гаррисон морщился в камеру, держа внушительного размера рыбу на леске. И девочка, которая, видимо, была их сестрой, смущенно улыбалась со сцены, одетая в колготки и гимнастический купальник.

Столовая переходила в тесную, но аккуратно прибранную кухню. Складной столик вмещал электроплитку и электрический гриль, приставленные к островку вместо барных стульев. Чистая посуда и различные кухонные принадлежности аккуратными стопками лежали на всех свободных поверхностях.

Лаура взяла поясную сумку с крючка на стене и повесила её через плечо.

— Ты хочешь попить воды или, может, немного привести себя в порядок перед уходом?

— Я была бы благодарна и за то, и за другое, — призналась я.

— Я займусь водой. Уборная вон там, — сказала она, показывая пальцем на дверь в стороне от кухни.

— О Господи. Я понятия не имела, что на свете существует столько видов кафеля, — сказала я через несколько часов, привалившись к кожаному сиденью шикарного адаптированного джипа Чероки Лауры. Мы разобрались с кафелем, коврами, обоями, светильниками для кухни и ванной. Я не помнила половину того, что выбрала. — Ты думаешь, кран для ванны в виде головы лебедя — это перебор?

— Да. Именно поэтому он идеален, — сказала Лаура, перебираясь с инвалидного кресла на водительское сиденье.

Она вытянула руку и схватила листовку с лобового стекла. Это была ещё одна листовка «даешь Рамп в шефы полиции», которая обещала строгий контроль высоты травы и запрет на все цвета домов, которые будут сочтены слишком «красочными».

— Вау, она явно взялась за дело, — заметила я.

Она закатила глаза, начиная деловито разбирать свою инвалидную коляску.

— Она наверняка организовала разброс листовок с самолета-кукурузника. Вот, положи это на заднее сиденье, — сказала она, передавая мне спинку кресла.

Как только кресло было убрано, Лаура захлопнула свою дверцу и посмотрела на свои смарт-часы.

— Не знаю как ты, а я умираю с голоду. Что скажешь, если мы сходим...

— Поесть? Пожалуйста, скажи мне, что ты собиралась предложить поесть, потому что мой желудок уже переварил свою внутреннюю оболочку.

— Тут есть неплохое место в паре кварталов отсюда. Только не говори моим братьям, что я водила тебя туда, — сказала она и тронула внедорожник с места.

— Я бы никогда не предала то доверие, что кормит меня. Хотя ты вроде как пробудила мое авторское любопытство.

— Мы сейчас в Доминионе, — сказала Лаура, будто это все объясняло.

— Ага. Ясно.

Её усмешка зеркально повторяла усмешку Кэма, когда она выехала на дорогу.

— Доминион — это административный центр округа. Мы делим с ними границу. Линия границы пролегает прямо через участок Эмилии Рамп. В Доминионе более крупное озеро, более оживленный город и намного больше туристов, черт возьми. И они ведут себя как мудаки из-за этого, — объяснила она. — Они похожи на крутого, напыщенного парня-качка в старших классах, который думает, что он для всех манна небесная, а Стори-Лейк — это симпатичный чудаковатый задрот, которого заталкивают в шкафчик в раздевалке.