Чтение онлайн

— Ты опубликовала свою первую книгу, когда тебе было двадцать пять, — сказал он.

Впечатлившись, я взяла в руку бокал со своим напитком.

— А ты провёл своё исследование.

Он пожал плечами.

— Сколько времени тебе потребовалось, чтобы написать ту первую проданную книгу?

— Ой божечки. Почти год? Я работала велокурьером на полную ставку и ещё подрабатывала где угодно, чтобы хватало на оплату счетов. Я писала в перерывах на работе и в свободное время. Но благодаря потенциалу написание книги не ощущалось как работа.

Это ощущалось как давно забытая мечта. Эти украденные от реальной жизни моменты, когда на страницах могло произойти всё, что угодно, и я всё контролировала.

— Ты когда-нибудь видишь свою историю? В смысле, она проигрывается в твоей голове, как будто ты смотришь фильм?

Я склонила голову и посмотрела на Леви. По-настоящему посмотрела.

— Ты писатель? — потребовала я.

Он съёжился на стуле и оглянулся по сторонам так, будто я обвинила его в том, что он избивает детёнышей панд.

— Говори тише.

— Прости. Я просто обрадовалась. В этом всё дело? Ты пишешь? — если Леви Бишоп скажет мне, что он тайный автор любовных романов, я точно грохнусь со стула, а потом встану и спляшу джигу, хотя не имею никакого опыта в джиге.

Прежде чем он успел удостоить меня ответом или уйти от допроса, у двери поднялась суматоха.

На террасу вышли Певчие Птички Стори-Лейка, одетые в красно-бело-синее и держащие таблички «Голосуйте за Рамп».

— Леди, джентльмены и все, кто между ними, мы бы хотели заполучить минутку вашего внимания, пожалуйста, — сказал Скутер, приложив руки рупором ко рту, в чём определённо не было необходимости, учитывая, что на террасе было всего восемь человек.

— Да бл*дь, — пробормотал Леви едва слышно.

Скутер сыграл одну ноту на камертоне-дудки, и после короткой гармонии Певчие Птицы разразились песней.

«Она знает нашу рыбу и нашу птицу.

С ней злодеи покинут наши границы.

Порядок сохранит, победу возьмёт.

Рамп — наш шеф, голосуй, народ!

Не будь дураком —

Голосуй за Рамп с огоньком!»

Все на террасе помедлили, чтобы оценить реакцию Леви. Он с протяжным вздохом поднял руки и вежливо похлопал. Все остальные последовали его примеру, и Певчие Птицы выдохнули с облегчением.

— Прошу прощения за это, Леви. Она заплатила нам за обход города, — сказал Скутер, когда Певчие Птицы ушли с террасы.

Леви кивнул.

Я выждала аж две секунды после исчезновения вокальной группы, после чего наклонилась ближе.

— Вернёмся к писательству. Расскажи мне всё. И не опускай ту часть, почему тебе понадобилось так много времени, чтобы поднять эту тему со мной, и почему ты выглядишь так, будто скорее сбросишься за перила, чем позволишь кому-либо узнать об этом.

Большой, сильный, мужественный мужчина выглядел так, будто просчитывал пути к отступлению.

— Леви, дружочек. Товарищ. Приятель. Я здесь не для того, чтобы осуждать. Я больше никому не расскажу. Мой рот на замке, — я жестом изобразила запирание губ на ключ, затем выбросила невидимый ключ в озеро.

Он неохотно вздохнул и глотнул пива для храбрости.

Вспомнив из колледжа курс введения в психологию, я решила помочь ему почувствовать себя комфортнее через зеркальное повторение его поведения и тоже отпила своего напитка.

Сильно выраженные вкусы ударили по моему языку и гландам как рой огненных муравьёв.

Я попыталась проглотить. Это была отважная попытка, но моё тело перешло в режим выживания, и единственный способ выжить сводился к тому, чтобы извергнуть из себя ужасающую жидкость.

Я едва донесла салфетку до рта, прежде чем всё брызнуло наружу.

— Прошу прощения! — выдавила я, чуть не проглотив промокшую салфетку. — Это худший напиток, который я пробовала в жизни.

Сквозь слёзы я видела, что люди опять косятся в нашу сторону.

Леви подвинул ко мне своё пиво, и я жадно принялась пить.

— Не фанат «Окуня в репу»? — спросил он.

— Я лучше неделю буду завтракать гвоздями, чем выпью ещё один бокал такого. О Господи. Кажется, оно заклеймило мой язык, — я потёрла язык чистой салфеткой.

— Тебе нужно заказать новый напиток.

— И тебе тоже, — сказала я, допила его пиво, подвинула пустой стакан к нему, затем снова взяла свой напиток.

Он молниеносно вскинул руку и схватил моё запястье.

— Ты что делаешь, чёрт возьми? — спросил он, и его тон казался забавляющимся.

— Мне надо его вылить. Я не хочу, чтобы Фрэнси узнала, что мне не понравилось. Я хотела обзавестись заказом «как обычно». То есть, иметь место, где знают меня и мой обычный заказ. Но этот кошмар на вкус как дизельное топливо, рыбьи потроха и желчь, — я зажала рот рукой, чтобы сдержать рвотные позывы.

Леви забрал у меня стакан, убрал с него пластиковый рыбий хвостик, и выплеснул остатки содержимого через плечо.

— Проблема решена, — он подал сигнал Фрэнси.

— Готовы к следующему раунду? — спросила она.

— Мне то же самое, — сказал Леви.

Фрэнси широко раскрыла глаза, когда увидела моё лицо, покрывшееся пятнами и слезами.

— Мне то же, что и ему, — просипела я, показывая на пустой бокал от его пива.

— Сейчас всё будет, — пообещала она.

Я ещё раз рьяно попыталась прочистить горло.

— Ты точно в порядке? — спросил Леви.

У меня было такое ощущение, что мои лёгкие полны рыбьих потрохов, но в остальном, похоже, я благополучно выжила.

— Полный порядок. Вернёмся к твоему писательству, — подтолкнула я.

Леви нервно провёл рукой по затылку.

— Ой да брось. Я практически опозорилась перед тобой, прыснув напитком тебе в лицо. Будь джентльменом и дай мне сменить тему, — умоляла я.

— Как мне понять, что это стоит исследовать? — спросил он.

— У тебя нет контракта на книгу, так?

Он покачал головой.

— Нет дедлайна от редактора, нависающего над головой?

— Нет.

— Ты не обещал агенту первые несколько глав?

— Всё ещё нет.

— Идеально! Не беспокойся ни о ком, и не думай, кто что подумает. Расскажи ту историю, которую ты хочешь рассказать. А когда закончишь, вот тогда начнёшь беспокоиться о том, что скажет куча незнакомцев.